Le laboratoire COMETE est lauréat du Prix UNICAEN Science & Société 2026 avec le projet ASTRO ÂGE – un projet scientifique et sociétal au service d’un vieillissement actif.
Un projet entre sciences spatiales et vieillissement
ASTRO ÂGE s’appuie sur un constat : les effets du vieillissement et ceux du vol spatial en microgravité présentent des similitudes physiologiques, notamment la perte des capacités musculosquelettiques, la diminution de la mobilité et le déclin fonctionnel. Le projet transpose ainsi les stratégies d’entraînement des astronautes vers un programme d’activité physique adapté aux personnes âgées vivant en milieu ordinaire, avec des exercices réalisables seul ou en groupe. Un programme participatif d’activité physique inspiré de l’entraînement des astronautes et destiné à soutenir le vieillissement actif. « Joyeux, inspiré des astronautes, participatif » : trois mots que l’équipe a choisis pour résumer son projet.
Ce programme est :
- Participatif, co-construit avec les personnes âgées elles-mêmes ;
- Inspiré des sciences spatiales, notamment du programme d’entrainement sportif de la NASA Train Like an Astronaut ;
- Adapté, fondé sur les besoins, contraintes et préférences exprimés par les participants.
L’objectif ? Créer un cadre motivant, accessible et scientifiquement fondé pour encourager la pratique régulière d’une activité physique des seniors. Un enjeu essentiel, car « douleur, peur de chuter, problématiques sociales les empêchent souvent d’accéder à une activité physique adaptée », rappelle Evrim Gökçe, chercheuse postdoctorante en neurophysiologie, porteuse de projet.
Un croisement entre recherche fondamentale et participation citoyenne intergénérationnelle
L’équipe revendique une philosophie claire : « Pas pour les personnes âgées mais avec les personnes âgées », gage d’une meilleure appropriation du programme et d’une participation active à chaque étape. Les personnes participantes disposeront de canaux de communication dédiés pour partager leur expérience et recevoir des informations. Des étudiants et étudiantes volontaires du SpaceMed Master Program, participent également au programme : ce master européen, co-porté par l’université de Caen Normandie, forme aux effets du vol spatial sur la santé et la physiologie. Via leur formation, ils transmettront aux personnes âgées leurs connaissances sur les similitudes existantes entre vol dans l’espace et vieillissement. La présence de jeunes étudiants renforce la dimension intergénérationnelle du projet : cette collaboration crée un climat d’entraide, de curiosité et de partage d’expériences.
Cécile Marcourt, post-doctorante en sciences du mouvement humain et coordinatrice adjointe du projet, souligne que « les personnes âgées tiennent à transmettre aux plus jeunes, avec un sentiment de responsabilité », ce qui peut les ancrer durablement dans le projet.
Un projet coopératif aux multiples enjeux
ASTRO ÂGE ne cherche pas à faire des mesures médicales permettant de tester l’efficacité de cette approche participative. L’objectif est plutôt d’évaluer le niveau d’adhésion à ce type de protocole : ponctualité, régularité, engagement. L’équipe souhaite comprendre la motivation des seniors, ce qui les pousse à suivre un programme d’activité physique, pour avoir un retour et faire évoluer les exercices selon leurs besoins et leur volonté.
Pour Evrim Gökçe, le projet s’inscrit dans une logique de contre-mesures, c’est‑à‑dire des actions concrètes mises en place pour répondre à une situation indésirable : la sédentarité et ses effets sur le vieillissement. L’ambition est d’améliorer la qualité de vie grâce à des interventions simples, accessibles et scientifiquement fondées. Elle rappelle que « les bénéfices de l’activité physique sont connus depuis longtemps. Cependant, il était difficile d’observer et de mesurer objectivement les comportements dans la vie quotidienne. Pendant de nombreuses années, nos connaissances ont principalement reposé sur des études menées dans des environnements contrôlés, qui ne reflètent pas toujours fidèlement la réalité du quotidien »
Cécile Marcourt insiste sur un autre point essentiel : « L’intégralité des résultats seront rendus publics par les personnes âgées elles-mêmes. Cette transparence permettra d’améliorer les futurs protocoles, d’affiner les méthodes et d’enrichir la recherche sur le vieillissement actif ». Au final, le dispositif bénéficie autant aux scientifiques qu’aux participants.
Des évolutions à venir
La dotation du Prix UNICAEN Science & Société permettra de financer les supports pédagogiques et le matériel d’exercice, développer un mini‑documentaire participatif retraçant l’expérience ASTRO ÂGE, créer et maintenir un site internet dédié, ainsi que de soutenir la diffusion du projet dans des espaces institutionnels, culturels et médico‑sociaux. Ces actions contribueront à pérenniser et élargir l’initiative, en facilitant son appropriation par de nouveaux publics.
L’équipe porte une ambition claire pour les années à venir : déployer un programme de recherche plus détaillé, attirer de nouveaux scientifiques et volontaires, et s’implanter au sein des EHPAD. Elle vise également à étendre le projet à l’échelle européenne afin d’en faire un modèle de référence en matière de vieillissement actif. À terme, l’équipe rêve même de s’appuyer sur un ou une astronaute ambassadeur, symbole fort de la dimension scientifique et inspirante de leur démarche.
Le projet ASTRO ÂGE réunit une équipe pluridisciplinaire :
- Dr. Evrim Gökçe, post-doctorante en physiologie, responsable scientifique du projet – COMETE
- Dr. Cécile Marcourt, post-doctorante en sciences du mouvement humain, coordinatrice scientifique adjointe – COMETE
- Les étudiants du SpaceMed Master Program
- Un coach en activité physique adaptée de l’UFR STAPS de l’université de Caen Normandie sera choisi et intégré prochainement au projet.
