Femmes et sciences : questionner les biais et les pratiques

Le 1^er octobre, l’université a organisé une journée d’échanges et de formation autour des conséquences des stéréotypes de genre dans la recherche et l’enseignement, et de la sous-représentation des femmes dans la recherche.

Identifier les biais pour mieux agir

Âge, genre, culture… Nous grandissons toutes et tous avec des biais. Ceux-ci peuvent se révéler d’autant plus problématiques quand ils impactent le parcours scolaire, les possibilités de carrière, et les relations dans le monde professionnel.

Pour analyser et questionner ces pratiques induites, l’INSPÉ et la mission Égalité diversité de l’université de Caen Normandie ont fait appel à Isabelle Régner, professeure des universités en psychologie sociale et vice-présidente à l’égalité de l’université d’Aix-Marseille, et Françoise Combes, astrophysicienne et présidente de l’Académie des Sciences. « Pour nous faciliter la vie, le cerveau active des automatismes : des sortes de réflexes cognitifs, les fameux stéréotypes », explique Isabelle Régner.

Or qui dit automatisme dit potentielles réponses erronées. Devant le public de l’INSPÉ, qui étudie pour devenir professeur ou professeures des écoles ou dans le secondaire, les intervenantes ont analysé les stéréotypes de genre à l’école. Chez les élèves filles, on observe une sous-estimation de ses propres compétences ainsi qu’une augmentation du stress dans les situations d’évaluation, qui mène à une performance inférieure aux capacités réelles. Ainsi, de nombreuses expériences montrent qu’à l’école, les écarts de performances en mathématiques en faveur des garçons apparaissent quelques mois après le début du CP. À l’inverse, elles disparaissent si, avant un test, on dit aux personnes évaluées : « il n’y a pas de différences de réussite entre les garçons et les filles ».

Des leviers concrets pour inverser la balance

Limiter les effets de ces stéréotypes passent par « reprogrammer » nos réflexes. Pour les futurs professeurs ou professeures des écoles ou dans le secondaire, l’acquisition et la déconstruction de ces biais fait partie de leurs missions. Guidés par la conférence donnée le matin, étudiants et étudiantes se sont répartis par ateliers l’après-midi. « Cette formation nécessaire pose les premières bases pour se poursuivre au cours du semestre, dans le cadre des 18 heures d’enseignements sur l’égalité filles-garçons », insiste l’INSPÉ. 

Les effets des stéréotypes de genre ne se limitent pas à l’école : elle évolue au fur et à mesure des carrières, et donc, à l’université, impacte le recrutement et l’évaluation des personnels. Selon Isabelle Régner, « il est intéressant de se baser sur les études concernant les porteurs des stéréotypes, c’est-à-dire les personnes qui évaluent les autres ». En effet, dans ce contexte, les biais implicites peuvent être source de discrimination, à la fois à l’embauche et dans les relations professionnelles.

Concrètement, comment agir pour réduire les effets de ces idées reçues ? Concernant les recrutements et les évaluations, Isabelle Régner a mis en place à l’université d’Aix Marseille un protocole obligatoire pour tous les comités de sélection d’enseignantes-chercheuses et enseignants-chercheurs : « nous réalisons d’abord un entretien avec chaque président ou présidente du comité. Ensuite, avant la sélection, les membres doivent passer un test sur les associations implicites pour se rendre compte de leurs propres biais, et visualisent des vidéos pour expliciter les biais. » Grâce à ce dispositif, le taux de recrutement de professeures d’université est passé à 50 % en sciences à l’université d’Aix Marseille.

Aussi bien pour les personnels que pour les élèves, l’échange croisé entre les intervenantes met en lumière différentes préconisations : « Enlever la pression évaluative, en présentant parfois un test comme un simple exercice, peut être une première solution. On peut aussi informer sur le phénomène de menace du stéréotype, proposer aux élèves ou aux professionnels de faire la liste de leurs compétences avant l’évaluation pour encourager l’auto-affirmation. », propose Isabelle Régner. Françoise Combes insiste : « Il est primordial de mettre en valeur davantage de modèles féminins, et surtout, de faire en sorte que les personnes concernées puissent s’identifier à ces modèles. »

Femmes et sciences : des contributions à ne pas minimiser

En tant que scientifiques, les deux intervenantes ont été autant confrontées aux stéréotypes qu’elles ont cherché à les faire évoluer. Françoise Combes a elle-même attendu 14 ans dans un poste précaire : « la passion et la motivation m’ont fait oublier les obstacles », souligne-t-elle. L’occasion pour les étudiants et étudiantes de l’INSPÉ de se pencher sur l’ouvrage Genre et Sciences, dirigé par Françoise Combes à la suite d’un colloque au Collège de France.

L’un des objets du recueil est de mettre en lumière le rôle important bien qu’oublié des femmes dans les développements scientifiques. Concernant la programmation informatique, par exemple, entre 1944 et les années 1980, se distinguent des figures comme Grace Hopper, Margaret Hamilton ou encore Alice Recoque, qui a donné son nom à un super-ordinateur. « Le véritable changement s’opère aux XVIIe et XVIIIe siècle : nous sommes passés d’une science mixte, faite « chez soi », à l’institutionnalisation des sciences avec la création de l’Académie, qui n’acceptait pas les femmes. » Françoise Combes s’attache donc à réhabiliter les figures de femmes qui, malgré tout, on continué à faire des mathématiques, comme Nicole Reine-Lepaute ou Sophie Germain, de la physique, comme Émilie du Chatelet, ou encore de la chimie, comme Marie-Anne Paulze, qui travaillait avec son époux, Lavoisier. « Les noms de ces femmes ont souvent été oubliées pendant des siècles. »

Plus généralement, les femmes scientifiques et chercheuses ont souvent été victimes de l’effet « Matilda ». Leurs découvertes sont confisquées par des hommes, qui sont parfois récompensés par la plus grande des reconnaissance : le Prix Nobel. C’est par exemple le cas de Jocelyn Bell, dont le directeur de thèse a reçu le prix Nobel pour une découverte qu’elle avait faite, ou de Rosalind Franklin, qui a découvert la double hélice de l’ADN. Encore aujourd’hui, le prix Nobel est décerné très majoritairement à des hommes. Un projet de la ville de Paris prévoit d’ajouter, au-dessus des noms de 72 scientifiques que Gustave Eiffel a fait imprimer au premier étage de la tour, uniquement des hommes, le nom de 72 scientifiques femmes.