La nouvelle exposition du master Histoire, parcours Métiers du patrimoine : archives et musées, s’installe aux Archives départementales de l’Orne du 16 mars au 14 juin 2026. Elle met en lumière un fonds photographique découvert par hasard à Vimoutiers en 2020 – un témoignage exceptionnel de la vie locale d’une commune normande, avant la Seconde Guerre mondiale.
Un patrimoine sauvé de l’oubli
Elles dormaient dans le grenier d’une maison de Vimoutiers et étaient promises à une destruction certaine… 5 600 photographies datant du début du XXe siècle ont été retrouvées par hasard par un voisin, William Barber, en 2020. Commerces, portraits de familles, scènes de fêtes et de vie quotidienne… Ces images sont d’autant plus précieuses que la ville a été détruite à plus de 80% lors des bombardements de la Bataille de Normandie – qui coûtèrent la vie à plus de 200 habitants et habitantes de la commune.
« Ces archives inédites, miraculeusement épargnées, donnent à voir Vimoutiers avant la Seconde Guerre mondiale », souligne Jean-Cyril Thibault, étudiant en master 2 Histoire, parcours Métiers du patrimoine : archives et musées. « Les plaques en verre étaient entassées dans les combles d’une maison qui, autrefois, abritait un studio de photographie. Ces clichés sont l’œuvre du photographe Marcel Ledanois et de ses successeurs, MM. Macon et De Savoye. » Ce fonds photographique constitue une véritable fenêtre ouverte sur le passé : il révèle la vie économique et sociale d’une commune normande à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
Une exposition pour valoriser le fonds photographique Marcel Ledanois
Ce fonds photographique a été confié à la Société historique de Vimoutiers, avant de rejoindre les Archives départementales de l’Orne, en 2023. Du 16 mars au 14 juin 2026, une sélection de clichés des années 1920 à 1940 sera présentée dans le cadre de l’exposition Capturer des fragments de vie, Vimoutiers sous l’objectif des photographes.
« Le parcours d’exposition s’organise autour des grandes thématiques présentes dans le fonds Marcel Ledanois, précise Jean-Cyril Thibault. On y retrouve la mémoire familiale (baptêmes, premières communions, mariages), la vie collective (fêtes, commémorations, événements sportifs), les lieux et paysages (commerces, étals de foire, usines, églises), mais aussi le regard artistique des photographes, avec des portraits mis en scène en studio. » L’exposition met également en valeur le savoir-faire des photographes, leurs choix esthétiques et l’évolution des techniques, révélant toute la dimension artistique de ces images.
Un projet mené par le master Histoire
Cette exposition est le fruit d’une collaboration étroite avec les 21 étudiants et étudiantes de la promotion 2024-2026 du master Histoire parcours Métiers du patrimoine : archives et musées. Elle marque l’aboutissement d’un travail de deux années, coordonné par Florence Buttay, professeure d’histoire moderne. « En M1, nous avons sélectionné les photographies, mené des recherches historiques, puis rédigé le synopsis de l’exposition, explique Jean-Cyril Thibault. La Société historique de Vimoutiers nous a apporté une aide précieuse pour identifier les lieux, les événements et les personnes représentés. En M2, nous avons travaillé concrètement sur le montage de l’exposition – rédaction des panneaux, des cartels et du livret d’accueil, préparation de la scénographie, définition du parcours de visite etc. » Un projet professionnalisant et formateur, à découvrir très prochainement aux Archives départementales de l’Orne !
