Reconstruire l’avenir à l’université de Caen : itinéraire artistique

En juillet 1944 une bombe s’abat sur l’université, n’en laissant que des cendres. Pourtant, dès 1945, sous l’impulsion des recteurs Robert Mazet puis Pierre Daure, la reconstruction de l’université de Caen commence.

L’architecte Henry Bernard, Premier Grand prix de Rome, imagine un palais universitaire, au cœur d’un parc paysager. Ouvert sur la ville, le campus est pensé pour rassembler les disciplines et favoriser le dialogue entre sciences et sciences humaines, réunies par une galerie aux piliers gravés de grandes figures normandes et une galerie vitrée conçue comme espace de rencontre et de détente. À l’Aula Magna, hall d’apparat, répond la bibliothèque universitaire dont les collections sont reconstituées selon un vaste programme, mené par Madeleine Dupasquier, d’acquisitions et de dons venus du monde entier.

La statue du phénix de Louis Leygue est installée à l’entrée du campus en 1958. Symbole de renaissance, l’oiseau mythique annonce également le programme de la reconstruction de l’université : le savoir comme gage de la paix, la synthèse plutôt que la division.

Cet ambitieux projet immobilier trouve sa continuité dans son programme mobilier. Le designer Jacques Quinet multipliant les variations afin de répondre aux différents usages. Coutumier de l’ébénisterie de luxe, il réalise pour l’université de Caen sa première série, utilisant des matériaux plus courants comme le sycomore ou le Formica. Alliant le confort à la beauté, ce mobilier désormais inscrit à l’inventaire des monuments historiques est toujours utilisé par l’ensemble des publics.

C’est un itinéraire à travers les premières années de la reconstruction de l’université qui se dessine, autour des œuvres d’Henry Bernard, Jacques Quinet, Yvonne Guégan, Louis Leygue et Charles-Emile Pinson.

Au sein de la salle du conseil, qui porte désormais le nom d’Henry Bernard, l’exposition se déploie devant le Triptyque du Mont Saint-Michel de Henri-Georges Adam.