Alcool et cerveau : le point sur 20 ans de recherche

L’association Nacre Addiction organise une soirée sur les troubles de l’usage d’alcool, le lundi 23 juin 2025, au CHU de Caen Normandie. L’occasion de présenter les recherches en addictologie menées au cours des 20 dernières années, mais aussi les pistes à venir pour accompagner les patients au plus près de leurs besoins. Rencontre avec Anne-Lise Pitel, professeure des universités en neuropsychologie, vice-présidente de l’association.

Pourquoi cette soirée ?

Nos recherches portent sur les troubles liés à l’usage d’alcool, et plus particulièrement sur les effets, directs et indirects, de l’alcool sur le cerveau. Il faut rappeler que l’alcool est l’une des premières causes d’hospitalisation en France : 10% des adultes présentent un trouble de l’usage d’alcool. Les conséquences de la consommation excessive d’alcool restent un problème de santé public majeur. Nous avons mené plusieurs études au cours de ces 20 dernières années, dont des études cliniques. Il nous semblait donc important de présenter les résultats de nos travaux à tous les patients ayant participé à nos études, à leurs proches, mais aussi, plus généralement, à toute personne concernée ou intéressée par ce sujet. C’est d’ailleurs la raison d’être de notre association, fondée il y a un an : partager nos résultats et créer du lien entre recherche, soin et société.

Quel sera le programme de la soirée ?

La soirée débutera à 17h30 autour d’un cocktail, avec des boissons sans alcool proposées par une sobrelière partenaire de l’événement. Ce temps d’accueil sera l’occasion d’échanger avec tous les membres de l’équipe. À partir de 18h15, le président de l’association, Nicolas Cabé, et moi-même présenterons les activités de l’association et ferons un tour d’horizon des recherches menées depuis 20 ans. Ces travaux sont le fruit d’une collaboration étroite entre le CHU de Caen Normandie et l’équipe de recherche Neuropresage : nos recherches sont véritablement intégrées dans le parcours de soins des patients et patientes, suivis dans le service d’addictologie. Nous reviendrons, en quelques chiffres, sur les thèses soutenues, les articles publiés, les événements organisés et les soutiens obtenus au fil des années. Les membres de l’équipe présenteront ensuite les principaux axes de nos recherches en addictologie – l’imagerie cérébrale, la neuropsychologie, le sommeil, la nutrition –, l’objectif étant d’expliquer nos hypothèses, nos méthodes et notre démarche, au bénéfice d’un meilleur accompagnement des patients et patientes. Nous conclurons sur les perspectives à venir, avec les projets et les pistes que nous souhaitons explorer dans les prochaines années.

Quels sont les enjeux de vos recherches ?

Notre domaine de spécialité, c’est le syndrome de Korsakoff – une complication neurologique grave, liée à une consommation excessive d’alcool. Ce syndrome se manifeste par une atteinte sévère de la mémoire : les patients ne parviennent plus à retenir des informations récentes ni à acquérir de nouveaux souvenirs. Il constitue un handicap majeur, avec un impact sur l’autonomie au quotidien. D’autant qu’il touche des personnes relativement jeunes. Nous sommes une des rares équipes au monde à travailler sur ce syndrome, et la seule à pouvoir l’étudier en imagerie cérébrale, grâce aux équipements de la plateforme d’imagerie biomédicale Cyceron. Notre objectif est double : mieux comprendre ce syndrome pour détecter plus tôt les signes précurseurs, et améliorer la prise en charge, en adaptant les parcours de soin aux besoins spécifiques des patients.