Le cheptel bovin en France dans les années 1950 comprend environ 16 millions de sujets dont 8 millions de vaches laitières. Ce cheptel est composé d'une trentaine de races dont la répartition est très variable. L'étude a pour but d'une part de dégager les facteurs ayant présidé à cette situation en prenant comme point de départ le milieu du XIXe siècle, et d'autre part de tracer le développement actuel.