Londres, 8 mars 1788.

Monsieur, votre lettre du 25 février dernier, a été mise sous les
yeux du Comité, qui m’a chargé de vous exprimer la satisfaction qu’il
ressent à la vue des avantages qui résulteront en faveur de la cause de la
justice et de l’humanité, de l’institution de votre Société, dont nous
désirons cordialement que les efforts soient couronnés du succès, et de
connaître à fur et mesure les progrès.

La réputation d’amie de l’humanité que la nation française
possède depuis si longtemslongtemps à juste titre, nous donne lieu d’espérer que
votre Société augmentera rapidement, et que beaucoup de personnes élevées
en place, se réuniront à vous, et que l’esprit généreux de philanthropie, qui
est le fondement de votre institution, pénétrera graduellement dans les
ordres les plus éminents de l’État, et effectuera les grands desseins que
nous avons en vue.

Nous vous remercions pour le mémoire intéressant relatif aux sucres
de la Cochinchine¹Sans doute Pierre Poivre, Observations sur le sucre à la Cochinchine, dont une copie provenant de la bibliothèque de Malsherbe est conservée aujourd’hui à la bibliothèque du Museum national d’Histoire naturelle (Paris, MNHN, Ms 41, f° 133-135) avec une note de la veuve de Pierre Poivre, qui sera membre de la Société des Amis des Noirs, « J’ai cru que je ferais bien de placer ici ces observations, et qu’il n’est pas indifférent de voir combien des sucreries cultivées par des mains libres peuvent être abondantes et lucratives »., et nous espérons que vous voudrez bien étendre vos
recherches à toutes les circonstances qui pourront jetterjeter la lumière sur
l’objet de votre attention, et nous communiquer vos découvertes.

Les articles que vous nous avez déjà envoyés sont portés dans un
registre où nous consacrons tous les renseignements utiles qui nous sont
adressés : permettez-nous de vous inviter à adopter le même plan.

Me référant à ma lettre du 29 février dernier, et espérant que
vous recevrez les livres, je suis avec une grande saticonsidération, etc.&a
(Signé) Granville Sharp, présidentPrésidt du Comité.

P.S. vos observations sur les avantages du travail libre dans la
Cochinchine, m’ont été personnellement très agréables (car j’écris ce Post
Scriptum comme individu particulier), parce que j’ai pris beaucoup de
peine la dernière année pour concourir à l’établissement d’une culture
libre à Sierra Lionna Sierre Leone, en AffriqueAfrique où l’esclavage et la traite des Nègres
sont prohibés, et où j’ai proposé de faire, du travail libre, un moyen
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de commerce, pour régler les prix de tous les articles de commerce au lieu
d’argent, car, j’espère que des coupons pour le travail libre, (si le règlement
est exécuté), formeront un papier monnoyémonnayé, qui ne sera pas susceptible
de dépréciation²Sur ce projet, voir notamment : Bernard Gainot, « L’établissement libre de Sierra Leone, et les projets de colonisation nouvelle en Afrique (1783-1802) », Cahiers Charles V, n°46, 2009, p. 71-95 [en ligne].
Je vous ai envoyé quelques exemplaires de ce règlement³Granville Sharp, A short sketch of temporary regulations (until better shall be proposed) : for the intended settlement of the Grain Coast of Africa, near Sierra Leone, London, Baldwin, 1786., afin que vous puissiez
le donner à ceux des membres de votre Comité, que vous jugerez plus disposés à
suivre cet objet plus attentivement. Si vous en désirez davantage, j’en ai
à votre service.

Autre P.S. M. Sharp ayant appris qu’il est probable que la douane
de France ne laissera pas passer ces règlemensrèglements, les garde pour vous les
envoyer par l’occasion d’autres livres qui vous seront adressés par la Société.

Paris le 19 mars 1788.

Monsieur, j’ai communiqué au Comité les lettres que vous m’avez
fait l’honneur de lui m’adresser, au nom du Comité de Londres, en dattedate des
26 février et 8 mars derniers, et telle est la réponse que je suis chargé de
vous faire.

J’ai déjà eu l’honneur de vous adresser des détails relatifs à notre
première assemblée. Le Comité se propose à l’exemple du vôtre de
tenir un registre, pour ceux qu’on lui communiquera. Le Comité
s’assemble régulièrement toutes les semaines, et tient registre de ses
transactions. Nous avons cru devoir nous occuper d’abord de développer
l’objet de notre assemblée. Ce point était nécessaire pour l’instruction
publique. Nous l’avons fait dans un discours qui a déjà été imprimé
dans un journal intitulé : Analyse des papiers anglais. Il va être réimprimé
avec des notes et et des corrections ; nous aurons soin de vous en faire parvenir
un certain nombre d’exemplaires, aussitôt que l’impression sera achevée.

Dans notre dernière séance nous avons arrêté de traduire et de publier
les ouvrages publiés en Angleterre sur la traite et l’esclavage des Nègres. Ce
travail a été renvoyé à un Comité particulier, qui est chargé de veiller
constamment à cette partie essentielle de notre établissement. Car, il
importe extrêmement d’éclairer sur cette matière l’opinion publique
en France. Nous prenons des arrangemensarrangements pour que la collection de ces
ouvrages s’imprime dès à présent et se suive sans interruption. On doit
commencer ce recueil par Historical account, de Bénézet et le traité
de M. Clarkson²⁴Thomas Clarkson, An Essay on the Slavery and Commerce of the Human Species, London, 1786, rééd. en 1788. ; il est nécessaire de vous prévenir qu’en faisant ces traductions,
nous serons obligés de faire des changemenschangements, des additions, des retranchemensretranchements
qui sont nécessités par le goût des lecteurs français, par l’état actuel de
l’opinion publique, et par toutes les circonstances dont nous sommes
environnées. Mais ces changemenschangements, auparavant d’être effectués, seront soumis
à l’examen du Comité.

Dans la séance prochaine, nous devons nous occuper de la formation
et de l’organisation de la Société en général et du Comité. Nous aurions bien
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désiré, à cet égard, avoir le plan de votre société et de votre Comité ; nous
tâcherons de nous y conformer autant que les circonstances nous le permettront,
mais, cela nous paraît essentiel pour l’harmonie générale qui doit régner
entre nous.

Il est un point important sur lequel nous prions le Comité de Londres
de vouloir bien nous faire une réponse précise. C’est l’affiliation des deux
Sociétés ; indépendamment de ce que la déclaration de cette affiliation est
nécessaire pour l’objet que se proposeproposent les deux Sociétés, pour les rendre
respectables dans l’opinion publique, pour ne faire qu’une masse plus
solide encore à opposer à l’intérêt particulier, et aux obstacles qui s’élèvent ;
indépendamment, dis-je, de ces motifs, il en est de particuliers sur lesquels on
ne peut s’expliquer par écrit, qui décident de l’ordre des choses où nous
existons et qui nous font désirer cette affiliation.

Nous regardons comme un bon augure de cette affiliation, l’envoi que
vous nous avez fait des médaillons et de votre cachet, dont nous vous remercions.

Il nous semble encore qu’une conséquence de cette affiliation est que
tous les membres que nous recevrons ici soient, de droit, membres honoraires
de votre Société de Londres, et vice versa.

Il nous semble, enfin, que les Français que vous aggrégerezagrégerez d’abord à
votre Société devront toujours se faire aggrégeragréger ensuite à la nôtre ; le refus
de la dernière association, serait ou l’effet d’une insouciance pour la Société
française, qui ne pourrait que lui être funeste, ou l’effet d’une pusillanimité
qui ne mérite aucun ménagement.

Sur certains points, nous désirons que vous vouliez bien proposez au
Comité des résolutions qui puissent remplir les vues du nôtre, et concourir
d’autant plus à l’harmonie générale, que nous désirons établir entre les
deux Sociétés, et dont nous devons donner l’exemple aux deux Nations, à
l’Europe entière, car étant animés des mêmes vues que vous, nous ne
regarderons cette oeuvre d’humanité entièrement accomplie, que lorsque
toutes les nations qui tolèrent encore l’esclavage l’auront entièrement
aboli, et nous déclarons que nous employeronsemploierons tous nos efforts pour porter à
cette généreuse résolution les nations voisines, et avec lesquelles nous sommes
en rapport.

Nous ne devons pas douter qu’il n’y ait en France, dans toutes les classes
de citoyens, dans la plus haute noblesse comme dans le clergé, des hommes
qui s’empresseront de concourir à l’objet de cette Société. Mais, nous n’avons
pas cru devoir leur en faire part avant d’avoir assuré les bases de notre
association, avant d’avoir fondé le terreinterrain sur lequel nous marchions, et la
manière dont serait envisagée par le gouvernement la formation de cette Société.

Nous avons cependant cru pouvoir nous écarter de cette circonspection
à l’égard de trois personnes distinguées ou par leur réputation, ou par leur
place, ou par leur naissance. M. le marquis de La Fayette est une de ces
personnes. Aussitôt que le projet de cette Société a été jettéjeté, je me suis empressé
- 36 - {f.36}
personnellement, avec M. Clavière de lui en faire part, à le presser de se
rendre à la première assemblée. M. de La Fayette nous a répondu, en
nous témoignant sa satisfaction, en nous parlant de l’existence de
votre Société, en nous présageant ses succès. Vous voyez, Monsieur, que
nous avons prévenu à son égard, le voeu du Comité de Londres. Depuis le
Comité a résolu de lui faire une nouvelle invitation, et dans le même
temstemps nous nous sommes empressés de lui faire part de ce que vous nous avez
marqué sur ses dispositions favorables. Dans un rendez-vous qu’il m’a
donné aujourd’hui, il nous a déclaré à M. Clavière et à moi qu’il se
regardait comme un des membres de notre Société, et il nous a fait part
des moyens qu’il avait pris et qu’il prendrait soit auprès du Ministère, soit
pour engager des personnes de considération à se joindre à notre Société ;
nous devons, d’après ses promesses, espérer que notre Société se consolidera
de plus en plus par l’accession de personnages distingués.

Nous avons adressé, la semaine dernière, par une occasion, à M.
Philips, un article intéressant sur les Nègres des islesîles de Bourbon et de
France, et nous serontserons toujours empressés de recueillir ces faits et de vous
les communiquer. La réciprocité de cette communication ne pourra qu’être
utile aux deux Sociétés et aux deux Nations.

Nous avons cherché à prendre des éclaircissemenséclaircissements sur la contrebande
qui se fait de la part des marchands anglais, pour gagner la prime accordée
par le gouvernement de France pour l’importation des Nègres dans nos
colonies, et voici ce que nous avons appris.

Le gouvernement de France accorde 40 livreslb de prime par chaque tonneau,
aux vaisseaux français qui font la traite de nos islesîles. Pour l’avantage du
négociant le vaisseau est jaugé rigoureusement ; ce qui doit rendre la
prime très forte. Indépendamment de cette première prime, lorsque le
vaisseau arrive de la côte aux islesîles, il y a une seconde prime très considérable
par chaque tête de Nègres ; mais, cette prime varie en raison des lieux
où les Noirs sont débarqués.

Il paraît que la traite française languit toujours malgré ces
faveurs : mais, elles ont donné lieu à la spéculation dont vous nous parlez.
Des Français prêtent leur nom à des marchands anglais qui font la traite.
Ils partagent les profits, on nous assure qu’une des principales maisons
engagées dans ce commerce est celle de M. Le Couteux, associé avec un
marchand de Nègres, établi à Liverpool, dont nous ignorons le nom. Nous
chercherons la confirmation de ce fait, et à nous procurer des renseignements
plus étendus.

Nous vous remercions des livres que vous avez bien voulu nous faire
passer. Ils entreront dans la collection dont il a été question. Ceux destinés
à M. de La Fayette, lui ont été remis aussitôt.

Vous pouvez nous envoyer par les diligences, tous les livres que vous
jugerez à propos. Ils passent très librement en France.

Paris, le 15 mars 1788

Monsieur, je suis infiniment flatté de la double adoption que vous avez
eu la bonté de m’annoncer ; depuis longtemslongtemps, mon coeur forme des voeux pour la
révolution dont la Société de Londres et celle de Paris vont s’occuper. Je pense
comme vous, Monsieur, qu’il est nécessaire d’y préparer doucement les esprits, et
je crois même que les idées générales de l’administration, et les calculs particuliers
du plus avide intérêt peuvent s’y concilier avec les sentimenssentiments de la justice et de
l’humanité. Je regarderai toujours comme un bonheur d’admirer de près les
travaux de votre Société, ＆ je vous prie de lui offrir l’hommage de ma respectueuse
reconnaissance pour la bonté qu’elle a eue de m’admettre parmi ses membres.
C’est dans ces sentimenssentiments que j’ai l’honneur d’être, etc.&.a signé La Fayette.