Société pour l’abolition de la traite des esclaves, à Londres

Dans un comité tenu le 27 août 1787, lecture faitesfaite des lettres écrites par Brissot
de Warville il a été résolu
que ce comité approuvant hautement le zèle témoigné par Brissot de Warville, le
remercie pour ses offres désintéressées, et l’élit comme membre honoraire et correspondant.
Le comité lui recommande expressément d’éléverélever et d’étendre de tout son
pouvoir une institution semblable à celle formée dans ce pays, à l’effet de
faire abolir le commerce des esclaves, le prie de faire part de tems en temstemps en temps au
Comité de ses progrès dans cet établissement, et d’y joindre tous les renseignemens renseignements
qui peuvent faire réussir cette cause.
Résolu qu’Étienne Clavière est aussi élu membre et correspondant de
cette Société.

Londres, le 4 novembre 1787.

Ami,

Le Comité de la Société instituée pour effecter²Francisation du verbe anglais to effect signifiant obtenir ou effectuer. l’abolition de la traite des
Nègres, ayant mûrement considéré tes lettres, a pris les résolutions dont je
joins une copie, et que tu es prié de communiquer à ton digne ami Etienne
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Clavière. Nous y ajoûtonsajoutons nos souhaits sincères que tes succès, dans cette
entreprise, puissent égaler l’alacrité et le zèle avec lesquels tu cherches à
l’étendre. Le Comité approuve ton idée de traduire l’ouvrage intitulé : Vues
sommaires sur l’esclavage. La circulation n’en peut opérer que les plus
heureux effets. Tu apprendras sans doute avec plaisir que les détails et les
mémoires que nous recevons journellement nous confirment dans les principes
établis dans cet ouvrage. Le Comité s’empresserait de vous faire un compte de
ses démarches, s’il n’était pas persuadé que les circonstances où se trouvent les
deux nations exigent une marche différente ; et il s’en rapporte à tes connaissances
et à celle de ton ami, pour suivre celle qui convient à la France. Il t’observe
cependant que le projet d’établir un Comité dans ce pays, coïncide parfaitement
avec les idées que nous avons de ce qu’ilqui peut faire réussir généralement cette
entreprise, puisque, quelque intérêt qu’excitent des ouvrages écrits sur cette
matière, les plus grands effets ne peuvent être produits que par l’activité
infagtigable, le zèle soutenu, et l’influence d’individus aimant le bien
et réunis,

Paris, ce lundi. (11 février 1788)

C’est avec le plus grand plaisir, Monsieur, que je vois se former à Paris une
Société, semblable à celle que préside M. Granville Sharp, et dont les premiers
exemples ont été donnés en Amérique. Je regrette seulement que l’Assemblée
nationale soit encore trop éloignée pour qu’elle puisse partager la gloire
dont le Parlement d’Angleterre va se couvrir. Le concert d’humanité entre
les deux nations seraient plus satisfaisant que les plus habiles détours de la
politique ; vous connaissez, Monsieur, le projet de M. HilbersoneWilberforce : un membre
principal de l’opposition me mande que M. Fox et lui doivent l’appuyer, et
les chefs des deux partis se réünirontréuniront vraisemblablement pour cette occasion³Les débats initiés notamment par Wilberforce à la Chambre des Communes au début de 1788 aboutiront au début de l’été à l’adoption du Slave Trade Act, ou Dolben Act du nom du député William Dolben qui l’a proposé, limitant le nombre d’esclaves pouvant être transportés par bateau selon le tonnage. ;
il me semble que le meilleur moyen de réüssirréussir n’est pas de s’abandonner
uniquement aux réflexions philosophiques, mais de chercher à concilier les
intérêts de l’humanité avec ceux du commerce, et même des colons, ce qui n’est
pas impossible. Il se fait depuis quelque temstemps, dans une colonie française,
des essaysessais pour ramener graduellement les Nègres à l’état de liberté et de
propriété, et cet établissement tend à prouver qu’un pareil système serait
plus utile, non seulement à la prospérité des colonies, mais à la fortune des
possesseurs actuels⁴D’après M. Dorigny, La Fayette fait ici allusion à l’expérience menée dans ses propriétés guyannaise administrées par Jean-François Henry de Richeprey (UNESCO, 1998). Sur cette expérience menée en collaboration avec Daniel Lescallier, commissaire général des colonies et ordonnateur de Guyane, voir également Vincent Huygues Belrose, « Daniel Lescallier et les Guyanes 1782-1799 », dans Civilisations des mondes insulaires : Madagascar, îles du canal de Mozambique, Mascareignes, Polynésie, Guyanes : mélanges en l’honneur du professeur Claude Allibert, Paris, Karthala, 2010.. Je serais fort empressé, Monsieur, de profiter de votre
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invitation pour mardi ; mais un rendez-vous de plusieurs personnes, relatifs aux
affaires de l’Auvergne m’empêchera de m’y rendre, agréeagréez l’assurance des
sentimenssentiments avec lesquels j’ai l’honneur d’être etc.&a.

Je suis infiniment sensible, Monsieur, à la proposition que vous voulez bien me
faire, au nom de M. Clavière et au vôtre. Ce serait une occasion heureuse pour
moi d’entendre discuter les droits éternels de l’humanité dans une assemblée
qui l’honore, et par deux hommes célèbres que leur génie et leurs connaissances
appellent à ce noble emploi. Mais, je vous observerai avec un véritable
regret, que ma place⁵Hérault était, depuis 1785, avocat général du Parlement. ne me permet guèresguère de me trouver à des associations
que le Parlement n’a point encore autorisées. S’il survenait, d’ailleurs, une
cause de ce genre, en devenant sujet à une sorte de récusation, je m’ôterais la
faculté de défendre en public cette même liberté dont je me serais trop pressé
alors d’être le conjuré. Je me bornerai donc, Monsieur, à suivre de loin vos
travaux, mais avec un vif intérêt, et je vous prie de recevoir, ainsi que M. de
Clavière, mes vœux et ma reconnaissance.