Le Comité auquel a été renvoyé l’examen de l’arrangement à prendre
pour la traduction, l’impression et publication de la collection des ouvrages
anglais publiés sur la traite de l’esclavage des Nègres, qest d’avis que
rien ne peut être plus avantageux à la Société que d’accepter l’offre faite
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par M. le comte de Mirabeau, savoir que la collection sera imprimée
aux frais du libraire Lejai, et publié dans la manière indiquée par
l’avertissement dont il va être question ; que ce libraire, payera
entre les mains de la personne désignée par le Comité, 36 livreslb. par feuille
de traduction, pour être par lui payée ou aux traducteurs, ou s’ils
sacrifient leurs honoraires, au bien général de cette association : que
l’on doit commencer le recueil par la publication des ouvrages de Mrs
Bénézet et Clarkson, en y faisant les additions et retranchemensretranchements
nécessaires d’après l’avis de Mrs Carra et de Bourge.

Avertissement. La nécessité d’éclairer les esprits sur l’importante
question de l’abolition de la traite et de l’esclavage des Nègres, nous fait
croire que nous rendrions un vrai service au public, en lui offrant le
recueil de tout ce qui a paru, et de tout ce qui paraîtra en Angleterre
sur cette matière. Nous avons d’abord présumé pouvoir en insérer la
majeure partie dans ce journal ; mais, accablés par l’abondance, nous
nous bornerons à publier les lettres, les faits, les détails des discussions
parlementaires, réservant tout le reste pour un appendix ou supplément à
ce journal, qui sera principallementprincipalement consacré au développement de
cette intéressante question. Ce recueil composera plusieurs volumes ;
il nous est impossible d’en fixer le nombre maintenant. Mais, nous
mettons sous presse les deux premiers qui renferment l’ouvrage curieux de
Bénézet, et le traité de M. Clarkson, qui a remporté le prix de
l’université de Cambridge.

Chaque volume de ce supplément à nos numéros sera de 25 feuilles
in 8°. Nous en publierons chaque quinzaine un cahier d’à peu près six
feuilles, en sorte que le volume sera complet au bout de deux mois, et qu’à
la fin de l’année, il y aura six volumes.

Le prix de chaque cahier sera de 15 souss, ce qui porte le prix du
volume, (franc de port), pour chacun des souscripteurs de notre journal

Le Jay fils, libraire, rue de l’Echelle SaintSt Honoré recevra les soumissions
et souscriptions, et toutes les lettres qui seront adressées relativement à cette
entreprise.

Détails historiques de M. Bénézet, sur la Guinée, et sur le
commerce des esclaves,etc.&a¹Anthony Bénézet, Some historical account of Guinea, its situation, produce, and the general disposition of its inhabitants : with an inquiry into the rise and progress of the slave trade, its nature, and lamentable effects, Philadelphia, 1771. A fait l’objet d’une réédition à Londres en 1788.
Les détails historiques de M. Bénézet sur la Guinée, relativement à la
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traite des Nègres, m’ont paru d’autant plus intéressansintéressants qu’ils démontrent
d’une manière positive, que l’esclavage de ces êtres infortunés, n’est point l’effet
d’une nature aride et marâtre dans leurs contrées, ni du caractère féroce
des habitanshabitants ; mais, celui d’un vertige accidentel, et d’une corruption
étrangère, introduite chez eux par l’avarice et la cupidité des Européens.
Ce sont ces derniers qui, profitant de l’innocence et de la bonne foi des
peuplades affriquainesafricaines, établies à différentes profondeurs dans les terres sur
une côte de treize censcents lieues de longueur, ont porté chez elles avec le goût des
liqueurs spiritueuses et des armes à feu, le flambeau de la discorde et de la
guerre. C’est la soif de l’or qui, après avoir poussé les nations les plus
policées de notre continent à dépeupler l’Amérique, pour en rester seuls
les maîtres, dépeuple sans cesse l’AffriqueAfrique, non pour repeupler le nouveau
monde mais pour exploiter les trésors qu’il renferme. Le tableau des
iniquités et des cruautés dont la pluspartplupart des marchands d’esclaves et des
planteurs américains se sont rendus coupables dans tous les temstemps envers les
Nègres, ne peut qu’exciter vivement la compassion et l’indignation des
hommes sensibles et éclairés ; surtout quand on leur présente d’un
autre côté le caractère timide et simple des victimes exposées au sort
déplorable d’une éternelle captivité sous un ciel étranger. C’est par un
tel contraste que M. Bénézet plaide la cause de l’humanité violée si
autentiquementauthentiquement, et si cruellement en la personne des esclaves Nègres.

Les extraits qui suivent ces détails établissent sous differensdifférents rapports
le droit naturel de la liberté pour tous les hommes, et, par conséquent,
pour les Nègres, qui sont hommes comme nous. Georges Wallace et l’évêque
de Glocester, dont on cite les opinions dans ces extraits, s’expriment sur
le même objet avec une grande chaleur. Ainsi, la traduction de l’ouvrage
de M. Bénézet et des extraits qui suivent, me paraissent d’une grande
importance, non seulement pour attirer l’attention du public sur nos travaux
mais pour la fixer et nous encourager à continuer par de nouveaux
développemensdéveloppements du même genre.

L’ouvrage de Clarkson²Thomas Clarkson, An essay on the slavery and commerce of the human species, particularly the African, Londres, 1786. traite de l’histoire de l’esclavage, du
commerce des esclaves en AffriqueAfrique, et de l’esclavage des Nègres, dans les
colonies européennes.
La première partie n’a point le coloris sombre qui convient à l’histoire
de l’erreur et de l’oppression.
La seconde ne renferme pas, à beaucoup près, assez de détails sur
l’AffriqueAfrique. Si le livre de M. Bénézet ne remplit pas d’avance cette
lacune, il faudra y suppléer par un certain nombre de renseignemensrenseignements tirés
de Sparrmann³Anders Sparrman, Voyage au Cap de Bonne-Espérance et autour du monde avec le capitaine Cook, et principalement dans le pays des Hottentots et des Caffres, Paris, Buisson, 1787, 2 vol. [tome 1], [tome 2]. et des voyageurs qui l’ont précédé.
La troisième ne manque ni de clarté ni d’exactitude, quant aux
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faits. On y trouve la place toute marquée de plusieurs mouvemensmouvements
d’éloquence qui n’y sont qu’en germe, comme par exemple, l’apostrophe
au Grand Alfred, morceau qui peut devenir très oratoire.

Le chapitre où l’auteur prouve que les Nègres ne sont pas inférieurs
aux blancs dans l’échelle des êtres, contient une dissertation de 20 pages
dans laquelle il prouve que les affricainsafricains ne descendent ni de Caïn
ni de ChaM. Dans son dernier chapitre il enchérit sur tous ceux
qui ont écrit avant lui sur l’importance des opinions religieuses.
Il attribue les tremblemenstremblements de terre qui désolent les Antilles depuis
1692⁴Référence au tremblement de terre du 7 juin 1692 qui détruisit la colonie anglaise de Port-Royal à la Jamaïque., jusqu’à ce jour, à la colère de Dieu, provoquée par la servitude
des nègres.

Voici la traduction littérale de la récapitulation qui termine
l’ouvrage.
Si la liberté n’est qu’un droit accidentel ; si les hommes ne sont
pas d’une nature supérieure aux brutes ; si chaque devoir social est un
malheur ; si la cruauté est digne d’une haute estime ; si le meurtre
doit être honoré ; si le christianisme n’est qu’un mensonge, il est
évident qu’on peut se livrer au commerce des esclaves sans remords et
sans crime. Mais, si le contraire est vrai, comme la raison le démontre ;
il faut regarder la servitude comme la plus impie de toutes les coutumes,
puisqu’elle heurte la raison, la justice, la nature, les principes des
lois et du gouvernement, enfin, la religion naturelle et la révélation.

Ce mélange de faux et de vrai, ces apperçusaperçus si vagues n’ont
point découragé le traducteur. Il a rempli sa tâche avec une extrême
fidélité, si l’ouvrage se distribuait gratuitement aux frais de la
société, en le laissant tel qu’il est, peut-être serait-il à la portée
d’un plus grand nombre de lecteurs ; mais, pour le vendre, il faut
en retrancher au moins la moitié.

Paris, 11 février 1788,

Monsieur, je suis très sensible à l’honneur que vous me faites en me
proposant de devenir membre de la société pour l’abolition de la traite
des Noirs. Vous savez que personne ne désire plus ardemment que moi de
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voir l’abolition non seulement de ce trafic, mais de l’esclavage, et
certainement personne ne sera plus disposé à faire tous les sacrifices possibles
pour cet objet. Mais, l’influence et les lumières que donne la Société des
amis par cette institution en France, sont bien au-dessus du besoin de mon
association. Je suis ici comme serviteur public, et ceux que je sers n’ayant
jamais eu le droitpouvoir de donner leur voix contre l’esclavage, c’est un devoir
pour moi d’éviter de montrer trop publiquement mon désir de le voir aboli.
Sans servir la cause ici, cette démonstration me rendrait peut être moins
capable de la servir au-delà de l’océan. J’espère que vous approuverez
la prudence de ces motifs qui dirigent ma conduite, et que vous êtes
convaincu de mes souhaits pour le succès de cette entreprise, et des sentimenssentiments
d’estime, etc.&.a Signé Jefferson.