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1À la suite de Kitchell & Resnick 1999, 1664, n. 57, il faut reconnaître dans cet énigmatique amphibien, que Thomas de Cantimpré (TC 6, 2) a rangé parmi les monstres marins, la larve de l’œstre (œstridae), une grande mouche piquante, proche du taon. La source de ce passage est Aristote, comme l’indique la notice de Thomas de Cantimpré, et l’emprunt à Arist. HA 487 b 3-6 dans la traduction de Michel Scot est évident : Et quedam animalia vivunt in aqua ; deinde mutantur in aliam formam et vivunt extra, sicut quod nominatur grece ambides. Nam ipsum manet in fluminibus prius, deinde mutatur forma eius et fiet ex eo animal quod dicitur astoroz, et vivit extra, « et certains animaux vivent dans l’eau, ensuite ils changent de forme et vivent à l’extérieur [de l’eau], comme l’animal qu’on appelle en grec ambides. En effet celui-ci demeure d’abord dans les rivières, ensuite il change de forme, devient l’animal qu’on appelle astoroz, et il vit en dehors de l’eau ». Dans le texte grec, on lit : « Mais certains animaux vivent d’abord dans l’eau, puis changent de forme et vivent hors de l’eau ; c’est le cas des vers de rivière : car de ces vers se forme l’œstre » (Louis 1964, 4 ; voir aussi n. 4, p. 160). Il est peu probable que les encyclopédistes médiévaux aient reconnu dans l’abydes la larve de l’œstre décrite par Aristote.

2Albert le Grand au premier livre du De animalibus (AM 1, 30) éclaire avec justesse la métamorphose de l’ambydez, qui lui est inconnu, par une comparaison avec la métamorphose des têtards en grenouilles. Ce commentaire d’Albert le Grand sur le texte d’Aristote était prudent et raisonnable. En revanche, les représentations figurées de l’abydes dans le Liber de natura rerum ou dans l’Hortus sanitatis témoignent de l’imagination débridée des illustrateurs.