Les inventaires mauristes

En 1738, dom Bernard de Montfaucon faisait imprimer, dans sa Bibliotheca bibliothecarum manuscriptorum nova, plus de deux cents catalogues, inventaires, listes et descriptions diverses de livres manuscrits alors conservés dans près de cent bibliothèques, principalement en France et en Italie.

C’était là l’accomplissement d’un travail personnel de plusieurs décennies, mais aussi le fruit d’une entreprise collective séculaire, menée au moins depuis les années 1630 et qui avait permis aux érudits de la congrégation de Saint-Maur de rassembler à Saint-Germain-des-Prés, grâce à de nombreux voyages à travers les provinces et un vaste réseau de correspondants, en France et en Europe, tout le matériau nécessaire à la réalisation d’une pareille somme, qui reste aujourd’hui une mine d’informations pour les historiens des textes et des bibliothèques.

Mais les deux in-folio publiés par Montfaucon ne sont qu’une sélection, qu’imposaient notamment les exigences de l’imprimeur, d’une documentation bien plus abondante amassée à Saint-Germain-des-Prés et qui a été conservée jusqu’au Directoire dans la bibliothèque de l’abbaye, d’où elle a rejoint ensuite les collections de la Bibliothèque nationale de France.

Le dépouillement et l’examen minutieux de cette documentation inédite ne nous permet pas seulement de scruter en détail les méthodes de travail des érudits modernes, célèbres ou anonymes, mais nous donne aussi accès à des informations de premier choix sur des bibliothèques médiévales dispersées, et pour certaines disparues, et nous éclaire surtout sur l’origine des listes publiées par Montfaucon souvent sans nom d’auteur et sans date.

Le présent site a vocation à accueillir l’édition électronique de tous les inventaires imprimés par Montfaucon dans la BBMN, ainsi que celle des inventaires mauristes restés manuscrits, dont beaucoup sont encore inédits à ce jour.

Jérémy Delmulle