PROJET POUR PERFECTIONNER L’ÉDUCATION

CHAPITRE I
BUT DE L’ÉDUCATION
LE BUT DE LA BONNE ÉDUCATION EN GÉNÉRAL EST DE RENDRE LE BONHEUR DE L’ÉCOLIER, DE SES PARENTS ET DES AUTRES CITOYENS BEAUCOUP PLUS GRAND QU’IL NE SERAIT SANS UNE PAREILLE ÉDUCATION.
EXPLICATION DE CETTE DÉFINITION.

CHAPITRE II
MOYENS POUR PROCURER LA BONNE ÉDUCATION
MOYEN GÉNÉRAL
HABITUDE À LA PRUDENCE CHRÉTIENNE

Le temps de l’éducation est proprement le temps de la vie destiné à dépouiller les enfants de leurs mauvaises habitudes et à leur en faire acquérir de bonnes ; or l’acquisition des bonnes détruit les mauvaises.

Les habitudes, les coutumes, c’est ce que les Latins appelaient mores, les mœurs, et il est de la dernière importance pour le bonheur de l’enfant, et de ceux avec qui il doit vivre, de lui donner dans son enfance de bonnes mœurs, de bonnes habitudes. Or les bonnes sont celles qui ne nuisent à personne, et qui font plaisir aux autres, abstine a malo et fac bonum7L’abbé de Saint-Pierre paraphrase un passage de la Vulgate : Declina a malo, et fac bonum (Psaumes, XXXVI, 28 : « Détournez-vous du mal et faites le bien », trad. Lemaître de Sacy), remplaçant declina (« éloigne-toi ») par abstine (« abstiens-toi de… »). Abstine a malo et fac bonum est une locution qui revient fréquemment dans ses écrits : voir Établissements, § 7 ; Essentiel, § 29, § 74 ; Sermons, § 4….

À force de voir, tantôt par notre expérience, tantôt par l’expérience des autres, tantôt par nos réflexions, tantôt par nos lectures, à force de voir les grands maux futurs attachés à l’injustice, il se forme en nous une habitude de sentiment de crainte salutaire, qui nous donne une aversion habituelle pour tout ce qui sent l’injustice.

Ensuite cette aversion habituelle nous donne un discernement fin pour reconnaître et pour sentir en toute occasion les plus petites et les plus délicates injustices ; et c’est ainsi que le cœur augmente la pénétration de l’esprit, en lui donnant une plus forte application sur certains objets, après que l’esprit a commencé à ébranler le cœur et à le mettre en mouvement par de simples réflexions.

Mais sans une longue habitude à se représenter les motifs de crainte, sans l’habitude à reconnaître les plus petites injustices, l’illusion des passions et de notre amour-propre mal entendu, et la force des mauvais exemples, l’emporteront toujours sur les lumières de la raison ; notre esprit s’occupera à justifier nos injustices ; et c’est ainsi que le cœur séduit l’esprit quand il n’est pas soutenu par une longue et ancienne habitude d’une crainte salutaire qui rappelle à son secours de puissants motifs capables de surmonter la force d’une passion naissante.

Nos entreprises et presque toutes nos actions sont des effets de nos habitudes et elles sont bonnes ou mauvaises à proportion que nos habitudes sont bonnes ou mauvaises ; presque tout est habitude en nous ; nos préjugés sont forts, nos opinions, nos maximes nous paraissent certaines à proportion qu’elles ont été soutenues et depuis longtemps répétées ; notre mémoire elle-même n’est forte et exacte, qu’à proportion de la grande répétition que nous faisons ou des faits, ou des raisonnements que nous retenons.

C’est avec le secours de l’habitude que nous apprenons les arts, les sciences, les langues. Et si l’on ne m’avait souvent et longtemps fait répéter et fait pratiquer les règles de la grammaire latine, je les aurais oubliées bientôt après les avoir connues.

On ne peut pas dire que ce ne soit une bonne habitude qu’une grande connaissance de la langue latine ; mais si pour avoir cette grande connaissance, il est nécessaire d’y employer un temps qui serait incomparablement mieux employé à acquérir une grande habitude à l’observation de la justice, ceux qui président à l’éducation font un très mauvais choix d’employer dix fois trop de temps à nous rendre savants dans la langue latine, et d’en employer dix fois trop peu à nous donner une grande habitude à la justice.

Pourquoi nous, qui avons étudié la langue latine, sommes-nous presque sûrs qu’en parlant ou en écrivant, nous ne pécherons presque jamais contre une des règles de grammaire latine : le verbe actif doit gouverner l’accusatif ? C’est que durant huit ou neuf ans d’éducation dans le collège nous avons vu cette règle observée dans nos écrits, dans les écrits des autres, en lisant nous-mêmes, en parlant, en écoutant parler les autres, et cela tous les jours, dix fois, vingt fois par jour ; c’est que nous avons été punis et que nous avons vu d’autres enfants punis pour ne l’avoir pas observée ; nous l’observons présentement presque sans y penser. Telle est la force d’une longue et fréquente habitude qui ne s’acquiert que par un nombre prodigieux de répétitions.

Quelle conclusion tirer de là ? C’est que si l’on exerçait les enfants tous les jours dix fois, vingt fois par jour, à pratiquer la grande règle de morale Ne faites jamais contre un autre, de peur de déplaire à Dieu, ce que vous ne voudriez pas qu’il fît contre vous, supposé que vous fussiez à sa place, et qu’il fût à la vôtre, je dis qu’avec le secours de cet exercice fréquent dans chaque journée durant huit ou neuf ans, en différentes rencontres, nous observerions le reste de notre vie dix fois, vingt fois plus par jour cette règle de morale que nous ne l’observons envers nos parents, envers nos enfants, envers nos domestiques, envers nos voisins, et envers nos autres citoyens, tant dans nos actions que dans nos paroles ; et il arriverait que nous jugerions toujours sans hésiter qu’il y a beaucoup plus à gagner, à tout prendre, soit pour la première vie soit pour la seconde, à l’observer qu’à ne la pas observer.

On ne se contente pas de nous répéter la règle de grammaire, on nous la fait pratiquer tous les jours plusieurs fois, mais pour la règle de la justice, on se contente de nous la dire quelquefois.

D’où vient que nous sommes si clairvoyants et si en garde contre un solécisme au sortir du collège, et que nous commettons tant de grandes et de petites injustices, presque sans nous en apercevoir, et sans songer à les réparer ni à nous en corriger ? Il est facile de voir que cela vient de notre mauvaise éducation, parce que nos maîtres ont trop donné de temps à former en nous des habitudes d’un très petit prix et trop peu de temps à former en nous des habitudes de la plus grande importance.

Entre les habitudes que l’on doit acquérir dans le collège, il y en a une générale et quatre particulières, qui sont comme les principales parties de l’habitude générale qui est la prudence chrétienne.

L’écolier sera plus heureux à proportion qu’il aura acquis dans le collège plus d’habitude à la prudence chrétienne. Or cette vertu consiste à examiner les biens et les maux que peuvent produire telles ou telles actions, telles ou telles paroles, telles ou telles entreprises, telles ou telles omissions, tels ou tels talents, ce qui regarde non seulement les biens et les maux de la première, mais encore ceux de la seconde vie.

À proportion qu’il aura acquis plus d’habitude à consulter, à comparer, à balancer, à peser, à examiner le pour et le contre des partis opposés, qui sont à choisir avant que de rien résoudre, avant que de décider et de prendre aucun parti, il sera plus prudent. Or commencer à pratiquer l’examen, la suspension, la consultation avant toute décision, c’est le commencement de la prudence.

Ainsi bien discerner entre les biens et les maux, ceux qui sont les plus grands, les plus durables, et qui doivent être les suites de telles ou telles actions, de telles ou telles entreprises, c’est le but de la prudence.

Elle accoutume à remarquer, par des réflexions sur les expériences faites sur nous et sur les autres, qu’il y a de petits plaisirs qui coûtent trop cher par les grands maux, qui en sont inséparables.

Elle accoutume à remarquer par des réflexions, soit sur nos propres expériences soit sur les expériences des autres, qu’il y a de petits maux qu’il faut souffrir pour acquérir des biens incomparablement plus grands.

Elle accoutume à mesurer avec quelque exactitude les biens et les maux à venir, et à connaître les moyens d’acquérir les uns et d’éviter les autres.

Entre les plaisirs où l’homme est sensible, entre les biens qu’il peut acquérir, on doit compter la distinction entre ses pareils, l’estime distinguée, la considération distinguée ; mais comme les qualités qui donnent de la distinction sont plus ou moins utiles aux autres, plus ou moins vertueuses, plus ou moins louables, c’est à la prudence à faire discerner aux hommes les distinctions qui sont les plus précieuses des moins précieuses, c’est à elle à leur enseigner de combien les unes sont plus estimables que les autres8C’est l’objet du Projet pour mieux mettre en œuvre le désir de la distinction entre pareils, paru en 1730 mais rédigé avant le Projet pour perfectionner l’éducation ou en même temps : voir plus bas, § 113 et l’Introduction à Distinction, § 1..

La prudence est ce que l’on nomme sagesse, bon esprit, connaissance de son plus grand intérêt ; c’est de toutes les connaissances la plus importante. Les très prudents sont très rares.

On est tempérant, juste, bienfaisant, appliqué, laborieux par prudence ; ainsi la pratique de la tempérance, ou la modération dans les plaisirs présents pour n’en pas payer trop cher les excès, est une partie de la prudence.

L’habitude à la prudence sert à l’homme, par diverses réflexions devenues familières, à diminuer les illusions des passions, qui nous font paraître certains biens et certains maux les uns beaucoup plus grands et plus longs, les autres beaucoup plus petits et plus courts qu’ils ne sont en effet ; et ces erreurs et ces illusions nous engagent par conséquent à choisir des partis très imprudents qui vont contre notre but puisqu’ils augmentent fort nos maux et diminuent fort nos biens.

CHAPITRE III
SECOND MOYEN
HABITUDE À LA JUSTICE

L’écolier sera plus heureux, lui, ses parents et ses citoyens, à proportion qu’il aura acquis plus d’habitude à juger que l’observation de la justice est incomparablement plus avantageuse que la pratique de l’injustice. Or qui ne voit que l’observation exacte et générale de la justice dans tous les citoyens est le fond du bonheur de toute société désirable ?

Il y a deux motifs pour pratiquer cette première règle de l’équité : 1° la crainte des punitions temporelles d’être méprisé, d’être haï, etc. 2° la crainte de déplaire à Dieu, et [celle] des punitions éternelles, tous motifs de prudence proposés à l’homme par la providence du Créateur pour le détourner de l’injustice.

Ces motifs, ces ressorts de nos actions se fortifieront par l’usage fréquent et journalier que l’on en fera faire à l’écolier durant les années de son éducation, et par les peintures vives et fréquentes des malheurs des injustes.

CHAPITRE IV
TROISIÈME MOYEN
HABITUDE À LA BIENFAISANCE

Plus les enfants acquerront au collège d’habitude à pratiquer la bienfaisance, plus ils seront heureux le reste de leur vie, et ils seront plus propres à contribuer au bonheur de ceux avec qui ils auront à vivre, ce qui est le but de la bonne éducation. Voici la règle : Faites du bien aux autres, comme vous voudriez qu’ils vous en fissent, supposé que vous fussiez à leur place et qu’ils fussent à la vôtre.

Il y a deux motifs pour pratiquer cette règle : 1° le désir des récompenses temporelles d’être plus estimé, plus aimé, plus désiré que les autres, etc., 2° le désir de plaire à Dieu, et d’obtenir des récompenses immenses et éternelles, tous motifs de prudence et de vrai intérêt. Ces motifs se fortifieront à proportion du nombre des actes répétés de bienfaisance, à proportion que ces bonnes actions seront louées et à proportion que les régents peindront vivement et souvent aux écoliers les récompenses magnifiques de la seconde vie.

Les discours de politesse, les actions de libéralité et surtout de patience et de pardon des injures sont les principales branches de la bienfaisance.

CHAPITRE V
QUATRIÈME MOYEN
HABITUDE AU DISCERNEMENT DE LA VÉRITÉ

Le bonheur de l’écolier, de sa famille et de sa patrie augmentera à proportion qu’il aura acquis plus d’habitude à bien discerner la vérité, ce qui peut se faire en quatre manières :

1° Habitude à discerner les réalités des imaginations.

Le discernement pourra s’acquérir par différentes comparaisons des choses existantes aux choses purement possibles ou imaginaires.

2° Habitude à discerner dans les propositions la certitude qui vient de l’évidence de la certitude, qui vient de l’habitude à juger dès l’enfance de la même manière, et de l’exemple de ceux qui nous environnent.

Ce discernement se facilitera : 1° par des comparaisons fréquentes avec des principes ou propositions évidentes par elles-mêmes ou du moins évidemment et inséparablement liées avec d’autres propositions évidentes par elles-mêmes ; 2° par montrer [sic] la force du préjugé de l’éducation et de l’exemple dans les fausses religions qui donnent de la certitude et une grande certitude à des propositions qui n’ont nulle évidence et dont l’erreur est même évidente.

3° Habitude à la justesse du raisonnement, c’est-à-dire à juger sûrement que la conséquence est évidemment liée avec le principe.

Pour lui donner cette habitude, il faut lui faire souvent comparer les raisonnements faux et inconséquents avec des raisonnements dont la conséquence est évidente.

4° Habitude à discerner les différents degrés de vraisemblance dans les propositions qui ne sont pas susceptibles d’une entière certitude.

Pour cet effet, il faut de fréquentes comparaisons entre proposition évidente et proposition obscure, entre mauvais raisonnements et démonstration, entre opinion plus et moins vraisemblable9Chapitre qui s’inspire de Descartes : voir ses Règles pour la direction de l’esprit [1628-1629], Jacques Brunschwig (trad., notes), Kim Sang Ong-Van-Cung (préf., dossier, glossaire), Paris, Librairie générale française, 2002 ; et le Discours de la méthode [1637], in Œuvres, Charles Adam, Paul Tannery (éd.), Paris, L. Cerf, 1902, t. VI, p. 18-19..

CHAPITRE VI
CINQUIÈME MOYEN
MÉMOIRE EXERCÉE UTILEMENT OU HABITUDE À RETENIR DES FAITS, DES MAXIMES, ET DES DÉMONSTRATIONS DONT LA CONNAISSANCE EST IMPORTANTE AU BONHEUR

Ces écoliers augmenteront leur bonheur, celui de leurs parents et de leurs autres concitoyens, à mesure que, durant leur éducation, ils auront exercé plus utilement leur mémoire et acquis, par leur application et par des fréquentes répétitions, une connaissance durable et habituelle, c’est-à-dire une mémoire exacte d’un plus grand nombre de faits importants, de propositions, de raisonnements et de maximes propres à leur faire acquérir un jour, avec plus de facilité, les talents nécessaires pour mieux exercer leurs différentes professions, soit dans les emplois publics, soit dans la vie privée pour augmenter leur propre félicité, et la félicité de leur famille et de leur patrie.

CHAPITRE VII
OBSERVATIONS GÉNÉRALES
SUR LES QUATRE PRINCIPALES HABITUDES

La justice et la bienfaisance embrassent tout ce qui peut commencer à perfectionner le cœur ou les sentiments ; la justesse de raisonnement et la mémoire embrassent tout ce qui peut commencer à perfectionner l’esprit.

Nous entendons ici par le cœur de l’homme tout motif, tout sentiment, tout ressort qui le fait agir. Il y en a quatre :

1° Le sentiment de plaisir actuel soit corporel, soit spirituel, que l’on désire de faire durer.

2° Le sentiment de douleur actuelle soit corporelle, soit spirituelle, que l’on désire de faire cesser.

3° Le désir ou espérance d’un plaisir à venir que l’on veut obtenir, espérance, qui est elle-même un plaisir actuel.

4° La crainte d’une douleur à venir que l’on veut éviter, qui est elle-même un sentiment désagréable et une douleur actuelle.

Il faut observer que la cessation subite de la grande douleur est un grand plaisir, et peut-être le plus grand des plaisirs ; il y a même des philosophes qui croient qu’il n’y a point d’autre plaisir positif que celui qui vient d’une cessation de peine et de douleur, mais cela ne me paraît pas exactement vrai10Voir la troisième maxime capitale d’Épicure dans la « Lettre à Ménécée » : « Le comble du plaisir est l’absence de la douleur » (Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres, X, 139, Charles Zévort [trad.], Paris, Charpentier, 1847) et la réfutation de Platon : « Ne nous laissons donc point persuader que le plaisir pur soit la cessation de la douleur » (République, IX, 584c, Émile Chambry [trad.], Paris, Les Belles Lettres, 1934)..

L’expérience nous apprend qu’il y a dans cette vie de grands maux à venir attachés à de petits plaisirs actuels, et de grands biens à venir attachés à de petits maux actuels ; voilà ce que les enfants ne savent pas faute d’expérience, voilà les erreurs principales dont il faut les garantir par des réflexions qu’on leur fera faire pour augmenter leur prudence.

Il n’y a personne qui ne sache d’un côté que ceux qui ont acquis une grande et longue habitude à la prudence, à la modération dans les plaisirs, à la tempérance, une grande habitude à l’observation de la première règle d’équité et à la pratique de la bienfaisance, et surtout à la patience et au pardon des injures, qui fait une partie principale de la bienfaisance, n’aient de grands avantages pour la conduite de la vie sur ceux qui n’ont point acquis de pareilles habitudes.

D’un autre côté, tout le monde convient que l’âge où il est le plus facile de faire prendre aux hommes de bonnes habitudes, c’est le temps de l’enfance et de la jeunesse, parce qu’alors leurs mauvaises habitudes ne sont pas encore trop fortes ; ils ressemblent aux jeunes plantes qu’il est facile de redresser quand elles ne font que commencer à se courber dans la pépinière.

Ce n’est pas qu’il n’y ait de jeunes arbres tellement disposés à la courbure, et d’une nature si forte, que tout l’art du jardinier ne peut [les] empêcher de devenir courbés ; mais ils le seraient devenus encore plus si le jardinier n’en avait pris aucun soin ; or souvent le précepteur n’a commencé à corriger son écolier que lorsqu’il était dans un âge déjà trop avancé ; car il y a certains enfants qui de bonne heure sont comme certains arbres trop fermes et trop résistants.

Ce que je veux insinuer par la comparaison des arbres du jardinier et de sa pépinière, c’est que le redressement des enfants dans les collèges doit se faire également par degrés insensibles, mais de bonne heure et par des exercices journaliers ; car ce sera de la répétition de ces exercices durant huit ou dix années que l’on pourra attendre la formation des fortes habitudes que l’homme gardera le reste de sa vie.

Qu’est-ce donc que les écoliers vont faire dans les collèges ? Ils y vont prendre des habitudes de sagesse et de vertu pour augmenter la droiture du cœur ; ils y vont prendre des habitudes d’application et d’attention pour augmenter la force et la justesse de l’esprit et pour exercer leur mémoire sur les connaissances les plus utiles.

Ces cinq moyens principaux sont pour ainsi dire eux-mêmes cinq autres fins subordonnées et particulières, où l’on se propose d’arriver dans l’éducation publique pour obtenir la fin générale et supérieure, qui est la grande augmentation du bonheur de l’enfant, de ses parents et de la patrie.

Nous allons les expliquer séparément dans le reste des chapitres de cette première partie : on mesurera plus facilement l’importance de chacun d’eux, et quand l’on en aura mesuré la différence importante, les maîtres se détermineront plus facilement et plus sûrement à former des statuts propres à faire mettre plus de temps aux exercices les plus importants, et par conséquent, moins de temps à faire acquérir aux enfants les habitudes les moins importantes ; et ce sera cette proportion qui mettra toujours une grande différence entre la bonne et la mauvaise, et entre la médiocre et l’excellente éducation.

CHAPITRE VIII
EXPLICATION DU PREMIER MOYEN GÉNÉRAL
HABITUDE À LA PRUDENCE CHRÉTIENNE

Toutes les habitudes bonnes et mauvaises commencent dans l’enfance, se fortifient durant la jeunesse, et gouvernent ensuite les hommes dans le cours de leur vie, les uns bien, selon la raison et leurs intérêts réels et véritables, les autres mal, selon les accès de leurs passions et de leur folie, contre leurs intérêts réels, mais selon leurs intérêts apparents tels que les leur représentent leurs passions.

Il semble que dans l’enfance on ne puisse rencontrer que de l’imprudence, à cause du défaut d’expérience des choses qui produisent le plus de plaisir ou de douleur, et faute de connaître tant par l’expérience que par la réflexion quels sont les plaisirs et les maux les plus durables ; cependant ils11Ils : comprendre les enfants. ne sont pas tout à fait incapables de faire des réflexions et des comparaisons tant sur leurs propres expériences que sur les expériences de leurs camarades qui sont heureux ou malheureux, joyeux ou souffrants ; ils ne sont pas même incapables de recevoir les craintes qu’on veut leur inspirer quand les maux leur sont peints vivement et quand ils ont confiance à celui qui leur parle ; ainsi ils ne sont pas entièrement incapables de tout examen, de toute délibération et de suspendre quelquefois leurs résolutions.

Or c’est particulièrement dans l’habitude à la suspension, dans l’habitude à l’examen, dans l’habitude à la délibération, à la consultation, dans l’habitude à comparer les biens et les maux, attachés aux partis opposés, que consiste l’habitude à la prudence, comme c’est dans l’habitude à la non-suspension, au non-examen, à la non-comparaison, que consiste l’habitude à l’imprudence.

Ceux qui ont plus de sensibilité ont moins de facilité à suspendre leur résolution et à examiner le bon et le mauvais des deux partis opposés ; ils sont pour ainsi dire emportés par la grandeur et par la force de leur sentiment ; leur âme en est toute occupée ; il ne leur reste aucune place pour aucun sentiment, ou de crainte, ou de désir, qui puisse les forcer à examiner la grandeur ou des maux ou des biens qui suivront telle résolution. Ainsi plus l’enfant a de sensibilité au dessus de son camarade, plus il a de disposition à l’imprudence.

Les physiciens disent que cette sensibilité est grande à proportion que les fibres des membranes sont plus ou moins tendues dans les uns que dans les autres ; et effectivement, dans les parties du corps où il y a tumeur et plus de tension dans les membranes, il y a aussi plus de sensibilité12Pour la science médicale de l’époque (Glisson, Borelli…), la mécanique fibrillaire rend compte de l’influence du corps sur l’état de l’esprit : voir François Duchesneau, Les modèles du vivant de Descartes à Leibniz, Paris, J. Vrin, 1998, p. 183-209..

Ce n’est pas que ces caractères si sensibles ne puissent acquérir quelques degrés de prudence, mais toutes choses égales, ils n’en acquerront jamais tant que les caractères médiocrement sensibles, car pour les caractères trop peu sensibles et presque stupides, il ne faut en attendre ni talents ni vertus.

Les caractères très sensibles ont une imagination plus vive, plus abondante, ils content mieux, ils sont pour l’ordinaire les plus agréables dans le commerce de la vie quand ils veulent plaire, et les plus désagréables, quand ils veulent déplaire, et toujours les plus imprudents et les moins capables de donner, et surtout de recevoir de bons conseils.

La passion est une espèce de fièvre de sentiment. Or il y a dans les fièvres des accès plus forts les uns que les autres, et plus dans certains hommes que dans les autres.

La classe des très sensibles n’a que de petits intervalles de raison, la classe des médiocrement sensibles a de plus longs intervalles de raison, où ils peuvent faire usage de l’examen.

Dans l’âge mûr, depuis trente ans jusqu’à cinquante, le même homme a les intervalles de sensibilité plus courts et les intervalles de raison plus longs qu’il n’avait à quinze ans. De là, on peut conclure que notre raison ne croît guère qu’à proportion que notre sensibilité diminue.

La prudence dans l’écolier peut s’exercer par les réflexions qu’on lui fait faire sur des maux que lui causent les choses malsaines qu’il a mangées avec plaisir, ou les choses saines qu’il a mangées avec excès, les excès dans ses amusements, les excès dans l’application, les maux que produisent, soit à lui, soit à ses camarades, les impatiences, les réponses aigres, brusques, impolies, la paresse, etc. Or plus le régent emploie de temps par jour à ces exercices, plus il augmente dans ses écoliers leur habitude à la prudence.

La modération dans les plaisirs, dans les désirs, la justice, la politesse, la prévenance, la libéralité, la patience dans les injures, l’habitude à raisonner juste, l’habitude à orner sa mémoire des choses utiles, toutes les vertus et tous les talents, peuvent être regardés comme les enfants13Comme les enfants : comprendre comme les regardent les enfants., ou comme des effets de la prudence ou de l’amour-propre bien entendu, parce que toutes les vertus et tous les talents servent à diminuer nos maux et à augmenter nos biens pour cette vie, et à nous assurer le bonheur de la vie future.

La prudence, c’est-à-dire la connaissance de nos intérêts réels et de nos plus grands intérêts nous inspire la crainte salutaire des tourments éternels et le désir vif des délices du Paradis ; et comme cette prudence des enfants de Dieu, que nous devons, ou à une raison très éclairée, ou à la foi habituelle, nous enseigne que le meilleur moyen pour obtenir le Paradis, c’est d’être camarade juste et bienfaisant, fils juste et bienfaisant, père juste et bienfaisant, mari juste et bienfaisant, voisin juste et bienfaisant, citoyen juste et bienfaisant pour plaire à Dieu, il se trouvera toujours que les hommes les plus désirables dans la société seront les plus prudents, et les plus sûrs d’obtenir le bonheur éternel. La prudence, qui agit pour éviter les maux et obtenir les biens de la seconde vie, est proprement la prudence chrétienne et la prudence la plus estimable.

Il faudra faire remarquer à l’écolier l’état où la colère met un homme, en lui ôtant, pour le moment, toute sorte de raison et de prudence, toute faculté de bien juger, de bien examiner ; et on lui montrera, le plus souvent que l’on pourra, cette situation d’esprit, cet état, dans lui-même et dans les autres, comme dans un miroir : on lui fera sentir que c’est une fièvre et une folie passagère dans les accès de laquelle il faut bien se garder de prendre des résolutions ; on lui fera faire la comparaison de cet état à l’état calme et modéré dans lequel on écoute avec plaisir la raison, c’est-à-dire ses intérêts.

Il est certain que ces réflexions que l’on fait faire aux enfants ne leur font pas grande impression quand elles ne sont pas assez fréquentes et quand on ne leur montre pas d’enfants ou d’autres personnes en colère ; mais il est certain que, quand elles sont répétées tous les jours, et que, quand on leur expose souvent devant les yeux quelque homme, quelque enfant emporté, et pour ainsi dire ivre de colère, et qui a perdu l’usage de la raison, quelque autre enfant malade puni de quelque excès d’intempérance où il s’est jeté, on a augmenté peu à peu leur habitude à la prudence. Ces miroirs de colère leur manquent quelquefois, mais ils leur manquent bien moins que les fréquentes réflexions sur ces miroirs. Chacun à son tour devient miroir pour son camarade.

J’approuve fort la méthode des anciens Lacédémoniens, qui montraient à leurs enfants un esclave ivre pour l’exposer ainsi à leurs moqueries et à leurs mépris14Voir Plutarque, Lycurgue, XXVIII, 8.. Il faudrait leur exposer devant les yeux des gens de la lie du peuple, ivres de colère ; pareils spectacles seraient incomparablement plus instructifs que les plus belles leçons de morale sur la colère et sur l’ivrognerie.

Si quelqu’un meurt de quelque maladie causée par quelque excès, par quelque désobéissance, etc., il faut que tous les écoliers le voient mort, et qu’en le voyant, le régent leur fasse faire réflexion sur cet excès et sur les malheurs et les enchaînements de malheurs qui y étaient attachés. Voilà des leçons importantes de prudence qui font de grandes impressions. Il ne faut pas les laisser échapper sans que les yeux, en considérant le mort, aient le loisir de contribuer à graver profondément dans l’imagination les grands malheurs joints à l’imprudence, à l’intempérance, à l’impatience, etc., afin qu’il se forme en eux une aversion habituelle pour ces vices.

Le principal usage de la raison, c’est de bien conduire l’homme vers l’augmentation des biens les plus grands et les plus solides et vers l’exemption ou la diminution des maux les plus grands et les plus durables. Or cet usage de la raison est perdu dans l’intervalle de la fièvre et de l’enivrement de la passion ; souvent un petit plaisir passager nous cause une grande et longue douleur ; souvent une petite peine passagère nous causerait un plaisir grand et durable ou l’exemption d’un très grand malheur. Or on ne saurait rien voir de tout cela tant que dure la passion.

Le régent, le précepteur, qui peut punir l’écolier qui ne fait pas ce qu’il lui a prescrit, doit pourtant, autant qu’il est possible, lui faire sentir la raison du précepte ou du commandement. Cela ne se peut faire que peu à peu et avec des répétitions ; mais il ne perd pas son temps parce que chaque écolier pourra s’accoutumer à croire qu’il est de son intérêt d’obéir pour son bonheur à venir et de faire telle chose qui lui est commandée, ou de s’abstenir de telle autre qui lui est défendue. Ainsi il se conduira peu à peu par les règles de la prudence qui veut que l’on travaille avec peine dans l’enfance et dans la première jeunesse pour recueillir abondamment des satisfactions et des plaisirs dans le cours de la vie.

L’éducation est proprement la saison où l’homme sème pour le reste de la vie. S’il ne sème rien que de mauvais grain, s’il ne prend que de mauvaises habitudes, il ne recueillera que des chagrins, et malheur à lui et à ceux avec qui il aura à vivre. Si ses régents ont semé en lui et fortifié de bonnes habitudes, et surtout l’habitude de souffrir sans se plaindre, sans murmurer, sans désir de vengeance, il sera sujet à beaucoup moins de malheurs, et heureux ceux avec qui il sera en commerce.

Ainsi pour rendre aux enfants le temps de leur éducation plus supportable et même agréable, il est à propos de leur montrer souvent que quand ils seraient les maîtres de choisir leurs occupations et leur manière de vivre, s’ils étaient prudents et s’ils connaissaient leurs intérêts réels, s’ils voulaient se rendre la vie présente d’un côté moins malheureuse, et de l’autre plus heureuse, et obtenir le Paradis dans la seconde vie, ils devraient par prudence choisir les mêmes exercices qui leur sont commandés et où ils s’occupent tous les jours ; et quoique la plupart ne s’en occupent d’abord que par la crainte de la punition, il est certain que l’opinion qu’ils prendront peu à peu dans la suite, qu’ils ne sauraient rien faire de plus avantageux pour leur bonheur, leur fera faire leurs exercices incomparablement mieux et avec plus de plaisir que lorsqu’ils ne les font que pour obéir et par la crainte de la punition ; et c’est augmenter ainsi en même temps leur bonheur présent et leur raison présente.

Pour leur faire aimer leur état, il est bon de leur peindre de temps en temps les avantages qu’ils trouveront au sortir du collège sur leurs pareils qui n’auront pas eu le bonheur d’avoir une éducation réglée et suivie et qui seront devenus inappliqués, paresseux, sans talents, impatients, fainéants, méprisés et méprisables.

Il faut leur faire faire souvent attention que les plus paresseux, les plus désobéissants, les plus inappliqués, les plus impatients d’entre leurs camarades sont les plus imprudents et par conséquent les plus malheureux. Ainsi il faut leur faire remarquer précieusement tous les exemples des maux que produit l’imprudence, ou plutôt leur faire remarquer qu’elle est la cause de la plupart des maux de la vie.

La prudence ne regarde que l’augmentation du bonheur du prudent ; la bienfaisance regarde l’augmentation du bonheur des autres ; et voilà pourquoi cette vertu est digne de louanges, parce que le bienfaisant donnant plus qu’il ne doit, demandant moins qu’on ne lui doit, mérite une récompense. Or d’un côté la reconnaissance publique de celui qui reçoit le bienfait, et de l’autre les louanges de la part de ceux qui en sont les témoins, font une partie de cette récompense.

Il n’y a proprement que le bienfaisant de louable ou, du moins, c’est lui qui est le plus digne de louange ; car quelle reconnaissance, quelle louange pourrait-on devoir à celui qui n’agit que pour lui-même pour augmenter le nombre de ses plaisirs et qui par les succès de ses entreprises se paie, pour ainsi dire, par ses mains des peines qu’il a prises ?

Après les plaisirs des sens, ce sont les plaisirs de la gloire et de la distinction entre ses pareils, qui contribuent le plus à augmenter le bonheur de l’homme.

Après les douleurs des sens, ce sont les douleurs et les chagrins de la honte et des distinctions méprisantes entre pareils, qui contribuent le plus à l’augmentation du malheur.

Mais les hommes se trompent souvent et lourdement en prenant pour distinction précieuse une distinction qui n’est d’aucun prix. Ils cherchent à paraître riches, par exemple, au lieu que, dans les richesses, il n’y a que le bon usage qu’on en fait qui en soit louable. Ils prennent souvent des choses pour honteuses : par exemple, la pauvreté. Il est vrai qu’elle est incommode et fâcheuse, mais elle n’est nullement criminelle, nullement honteuse ; il n’y a dans la pauvreté que le mauvais usage qui en soit honteux.

Or en quoi consiste le bon usage des richesses ou d’un grand revenu ? C’est d’être bon aux autres ; car un riche qui ne dépense rien pour les autres, ou qui ne dépense que pour ses plaisirs, ne fait aucun bon usage, aucun usage louable de ses revenus15Voir Luxe, § 18-22.. Il n’y a de louable que ce qui est vertueux, et il n’y a de vertueux que les œuvres de bienfaisance, qui tendent à augmenter les biens et à diminuer les maux des autres.

Le pauvre, qui souffre sa pauvreté sans murmurer, qui ne fait aucune bassesse pour en sortir, qui est doux, poli, officieux, qui donne du sien à quelqu’un plus pauvre que lui, celui-là fait un bon usage de sa pauvreté, et sa pauvreté lui est véritablement glorieuse.

Mais comme ces vérités sont combattues par un reste de barbarie et d’ignorance de nos pères qui ont pris sottement les grandes richesses et le grand pouvoir pour quelque chose de fort glorieux, et comme le bas peuple est encore dans cette erreur pernicieuse, on ne saurait démontrer ces vérités aux enfants en trop de manières et trop souvent, tant par des exemples que par des réflexions.

Ainsi à eux permis de désirer les richesses et le grand pouvoir ; mais qu’ils sachent que s’ils veulent être distingués avantageusement entre les riches et les puissants, ce ne peut être qu’à condition de faire un usage louable de leurs richesses et de leur pouvoir, c’est-à-dire à condition de multiplier leurs présents et leurs bienfaits envers le plus grand nombre de familles, et des plus malheureuses.

Il faut donc que, dans l’éducation, le régent s’attache à rectifier tous les jours les idées des écoliers sur la distinction et à leur faire discerner avec justesse la distinction la plus précieuse de la moins précieuse ; j’ai parlé amplement de ces différentes espèces de distinctions dans un discours séparé16Voir plus haut, § 43, note 8..

Des maximes qui y sont démontrées, il suit que la prudence, quand elle n’est pas bienfaisante, est à la vérité une chose souhaitable pour soi-même, comme le grand revenu, le grand pouvoir, mais que ce n’est point proprement une vertu digne de nos louanges, parce qu’il n’y a rien d’estimable, rien de vertueux, rien de louable, que le bon usage que l’on fait de ces qualités, soit extérieures soit intérieures, pour rendre les autres et moins malheureux et plus heureux17Voir Distinction, § 39-40..

Dieu punit les injustices de chaque homme, ou dès cette première vie selon les règles de sa providence et par le ministère des autres hommes offensés et vindicatifs, ou dans la seconde vie selon les règles de sa justice.

Dieu récompense les bienfaits de chaque homme, ou dès cette première vie selon les règles de sa providence et par le ministère des autres hommes reconnaissants, ou dans la seconde vie selon les règles de sa bonté.

Ces deux maximes sont certaines et faciles à démontrer à quiconque a assez de raison pour sentir la nécessité de l’existence d’un Être tout puissant infiniment sage, juste et bienfaisant.

Les régents ne sauraient trop répéter ces deux maximes aux écoliers, et leur en faire voir d’un côté l’observation ordinaire par les expériences des événements anciens et par les expériences des événements journaliers ; et de l’autre, ils ne sauraient trop leur en faire sentir la nécessité dans l’ordre d’une providence sage et juste, surtout par rapport à la seconde vie.

La même prudence qui conseille d’éviter la grande punition que mérite l’injustice conseille aussi de tâcher d’obtenir la grande récompense que mérite la bienfaisance.

Il faut de la prudence partout, et par conséquent de la prudence qui regarde non seulement la diminution des maux, et l’augmentation des biens de cette vie, mais encore l’exemption des maux terribles et l’acquisition des biens immenses de la seconde vie.

L’écolier s’accoutume assez, et d’assez bonne heure, et assez facilement, à avoir pour principe de ses actions son amour-propre et son intérêt particulier ; mais ce qu’il doit retirer d’une bonne éducation c’est de perfectionner cet amour-propre et de le rendre plus éclairé, et par conséquent vertueux et religieux18Sur « l’amour-propre bien entendu », Saint-Pierre s’inspire de Jacques Abbadie dont il a lu L’art de se connaître soi-même (1692) : voir Amour-propre, § 1 et La Rochefoucauld, § 7, note 2..

Sur quoi il est à propos de remarquer que la quatrième habitude, pour connaître la vérité et pour bien raisonner, et la cinquième habitude, pour acquérir des talents, ont toutes deux pour but l’augmentation de notre bonheur et sont aussi deux moyens que la prudence humaine et religieuse de l’écolier emploie pour augmenter son bonheur en cette première vie et pour s’assurer la félicité de la seconde. Car il est évident que plus un homme acquiert de talents utiles aux autres, plus il a de pouvoir d’exercer sa bienfaisance envers ses citoyens, et cela pour obtenir le Paradis et pour plaire davantage à Dieu qui aime le plus ceux qui lui ressemblent le plus par le grand désir de bien faire et par le grand nombre et l’importance des bienfaits.

Ainsi l’on peut dire que la meilleure éducation des enfants est une pratique perpétuelle que leur conseillera leur amour-propre, vertueux et religieux, c’est-à-dire une pratique de la prudence la plus sublime dans la crainte de déplaire à Dieu et dans le désir de lui plaire, et que les quatre habitudes que je vais expliquer, ne sont que les quatre principaux moyens pour arriver à cette sublime prudence des enfants de Dieu ; et telles sont les habitudes que l’on doit prendre dans une sainte et sublime éducation.

CHAPITRE IX
EXPLICATION DU SECOND MOYEN
HABITUDE À LA JUSTICE CHRÉTIENNE

Il faut faire souvent remarquer aux enfants que les hommes qui ont une plus grande habitude à observer la justice n’offensent personne, sont moins offensés, et sont par conséquent moins malheureux que les autres, au lieu que, communément, les plus injustes, les méchants se font beaucoup d’ennemis et sont les plus malheureux. Cela se fera sentir par les comparaisons entre l’écolier patient et juste, et entre l’écolier impatient et injuste, et leur faisant remarquer que la plupart des malheurs qui arrivent à l’injuste sont causés par son injustice, ainsi presque tous les exemples de malheurs deviennent des exemples précieux et des expériences importantes.

Quand le régent, quand le précepteur, ne trouvera point dans sa classe d’exemples de malheurs causés par l’injustice, il en empruntera des autres classes. Mais pour faire des impressions plus profondes, il faut aux hommes, et surtout aux enfants, qu’ils soient aidés par les sens ; il faut qu’ils connaissent, il faut qu’ils voient les malheurs et les malheureux, et s’il se peut, dans leur affliction. C’est ce qui nous est présenté par nos sens qui fait le plus d’impression sur nous.

Il faut souvent faire remarquer à l’écolier qu’il a deux moyens pour connaître si ce qu’il a dit, si ce qu’il a fait, est injuste. Le premier, c’est lorsque quelqu’un s’en plaint et s’en trouve offensé, le second, c’est se demander à soi-même : Voudrais-je qu’un autre en fît, ou en dît autant contre moi ?

Il faut donc que sur chaque plainte que le régent reçoit, il commence par faire convenir l’offenseur, devant six ou sept de ses pareils, qu’il a effectivement tort, qu’il a commis une injustice, qu’il serait fâché qu’un autre en usât ainsi à son égard et qu’il doit réparer le chagrin qu’il a causé.

Alors c’est à l’offensé à user de générosité et à demander que l’offenseur ne soit point puni, et à le tenir quitte de toute réparation. Il est à propos de faire remarquer à l’offensé qu’il est de son intérêt de pardonner aux autres leurs fautes, afin qu’en récompense ils lui pardonnent un jour les siennes, et c’est même un conseil de prudence.

Mais à dire la vérité, tout pardon est quelque chose de plus que la justice : c’est une véritable bienfaisance ; car enfin c’est faire un bien, un plaisir, que l’on ne doit pas : nous allons en parler plus au long dans l’article suivant.

Ne pas s’acquitter de ce que l’on doit à ses maîtres, à ses parents, à ses supérieurs, à ses camarades, à ses pareils, à ses inférieurs et à tous les autres hommes, c’est faire des injustices.

Il faut pour l’instruction de l’écolier lui faire lire une liste détaillée de chacun de ses devoirs exposés avec ordre et marquer les cas les plus importants, pour leur apprendre à distinguer la différente grandeur des différentes injustices19Comprendre : apprendre aux écoliers…. Voilà ce qui doit faire une grande partie de leurs leçons et de leurs répétitions journalières.

Il faut que le régent accompagne toujours les préceptes et les corrections de deux motifs :1° la punition temporelle, qui est la suite naturelle de l’injustice : haine, mépris, mauvaise réputation ; 2° la punition éternelle et certaine, si on ne répare pas les injustices, et si en compensation on ne pratique pas souvent la bienfaisance.

Les préceptes, les conseils, les corrections auront d’autant plus de force que les enfants sentiront qu’il s’agit de leur propre malheur et leur propre bonheur, et qu’ils verront que les méchants et les injustes sont ordinairement ou haïs ou méprisés dès cette vie, et qu’il est encore de la justice divine qu’ils soient punis dans l’autre, lorsque le nombre et la grandeur de leurs bienfaits ne surpassent pas à la mort le nombre et la grandeur de leurs injustices, et que le mal emporte le bien dans la balance du juge souverainement juste.

Il est vrai que ces moyens pour procurer aux écoliers une forte habitude à la justice, par les différents exercices et par les différentes réflexions qu’on leur fera faire tous les jours, demandent de la part du régent et des précepteurs beaucoup de peines, d’attention à les voir jouer, manger, étudier ensemble, à s’informer de leurs disputes, de leurs démêlés et à leur répéter incessamment la même règle, et surtout les mêmes motifs sous différentes manières, sous différents exemples ; car d’un côté, sans de fréquentes répétitions, il ne faut point espérer de fortes habitudes, et d’un autre côté, il faut de la diversité dans les manières, dans les exemples, dans les réflexions pour empêcher que les écoliers ne s’aperçoivent des répétitions.

C’est par un nombre presque innombrable de coups de marteau qu’un orfèvre vient à bout de bien faire un vase d’argent, mais il a la consolation de voir au bout d’une heure, au bout d’un jour un effet visible de tous ses coups de marteau, au lieu que le précepteur n’a pas cette consolation ; cela me fait penser qu’il est difficile qu’il y ait pour lui un ressort, un motif suffisant pour se donner toutes ces peines, si ce n’est la considération qu’il sera d’autant plus récompensé dans la vie future, qu’il aura formé un plus grand nombre d’hommes justes et bienfaisants, et par conséquent, procuré un plus grand nombre de bonnes œuvres sans en recevoir presque aucune récompense en ce monde. Voilà pourquoi je préfère pour régents ceux qui ont plus de religion, et pour l’ordinaire, ce sont les religieux liés par les vœux de l’obéissance qui ont plus de religion que les autres20Voir Établissements, § 38-39. ; mais je crois qu’il faut encore imaginer des récompenses de distinction et d’agrément dans cette vie même pour les religieux mêmes [sic] qui réussissent le mieux dans leurs emplois.

CHAPITRE X
EXPLICATION DU TROISIÈME MOYEN
HABITUDE À LA BIENFAISANCE CHRÉTIENNE

On ne se plaint point de l’homme juste, il ne fait aucun tort, il rend tout ce qu’il doit à tout le monde, il s’acquitte de tous ses devoirs, mais on le loue du bienfaisant, on le trouve digne de récompense. Et la première récompense, c’est la louange ; il donne du sien qu’il ne doit pas, il fait plus qu’il ne doit, il va au delà de ses devoirs. Aussi la bienfaisance, si petite qu’elle soit, est[-elle] une vertu bien plus digne de louanges que n’est la tempérance et la justice.

Il y a plusieurs manières d’exercer la bienfaisance : souffrir des injustices, des injures sans se plaindre, pardonner les injures après qu’on s’en est plaint, faire de petits présents selon son pouvoir, la manière de les faire, les politesses, les prévenances, les petits soins, les petites attentions à faire plaisir, les marques singulières d’estime, d’affection, de respect au-delà de ce qui est dû, les bons offices, les éloges fondés, les aumônes, les services à ses pareils, à ses inférieurs, mais surtout la patience et le pardon.

De là il suit que pour devenir plus en état de procurer plus de bienfaits à ses parents, à ses amis, à sa patrie, il est à propos d’acquérir plus de talents, chacun dans son emploi ; il est à propos d’acquérir plus de revenu, plus de crédit par ses soins et par son travail.

Il faut que les régents fassent des listes de toutes les sortes de bienfaisances dont un écolier peut faire des exercices journaliers.

La patience que l’on a sans se plaindre d’une offense que l’on reçoit est bien plus louable que le pardon que l’on accorde de l’offense après que l’on s’en est plaint.

Ainsi l’habitude à la patience est de toutes les parties de la bienfaisance la plus importante pour l’augmentation de son propre bonheur et du bonheur des autres. C’est la vertu dont il est plus facile aux écoliers de trouver l’occasion de faire tous les jours différents actes, et par conséquent, dont ils peuvent plus facilement acquérir une forte habitude, et c’est aussi l’habitude qui me paraît beaucoup plus précieuse que toutes les autres, que l’on peut acquérir dans la meilleure éducation.

La patience est d’autant plus louable que l’injure est plus grande ; et l’offense est d’autant plus grande que l’offensé se l’est moins attirée ; ainsi le pardon de l’injure est un bienfait d’autant plus grand qu’il lui serait plus facile de se plaindre de l’injure et d’en obtenir une vengeance proportionnée.

Les plus grands hommes sont les plus patients.

Les hommes du meilleur commerce sont les plus patients.

Les plus patients dans le commerce sont les plus heureux.

Toutes ces propositions sont faciles à prouver par les expériences journalières et par l’histoire, qui ne devrait être qu’un journal des vices punis et des vertus récompensées ; et, à dire le vrai, l’histoire doit être intéressante et agréablement écrite, mais pour être plus utile, elle ne devrait être que le récit des expériences passées, fait principalement pour rendre les lecteurs futurs plus prudents et plus vertueux, et par conséquent plus heureux21Sur la prudence personnelle et la prudence politique par la lecture de l’histoire, voir Discours sur la manière d’écrire l’histoire, BM Rouen, t. II, ms. 949, p. 977 ; Projet pour établir des annalistes de l’État,  in OPM, Rotterdam – Paris, J. D. Beman – Briasson, 1733, t. IV, p. 237-242..

L’histoire particulière ne devrait être qu’un recueil agréable d’observations de morale22Voir plus bas l’Observation XVIII. Si l’expression histoire particulière désigne la biographie à la façon de Plutarque, elle peut renvoyer aussi au goût du temps pour les mémoires, anecdotes, nouvelles historiques et histoires secrètes : voir Béatrice Guion, Du bon usage de l’histoire. Histoire, morale et politique à l’âge classique, Paris, H. Champion (Lumière classique), 2008, p. 373-429., fait à peu près pour perfectionner la santé de l’âme, dans le même dessein que l’on fait des recueils d’expériences et d’observations de chimie, de médecine, de chirurgie pour faire faire des progrès dans les méthodes qui servent à conserver et à réparer la santé du corps.

L’histoire générale des États devrait être une collection d’expériences faites pour montrer les règlements qui ont bien ou mal réussi, et les raisons de leur bon ou mauvais succès pour perfectionner la raison de ceux qui doivent avoir part un jour au gouvernement de l’État ; mais ces collections doivent être agréables à lire23Voir, de l’abbé de Saint-Pierre, son Projet pour établir des annalistes de l’État,  in OPM, Rotterdam – Paris, J. D. Beman – Briasson, 1733, t. IV, p. 228-229, 236..

Il y a une sorte de patience qui est de s’accoutumer à la peine que l’on ressent dans le travail et dans l’application et cela, parce que, à intelligence égale, l’écolier le plus patient, le plus laborieux, le plus constant dans le travail devient bientôt supérieur et se distingue bientôt entre ses pareils par ses talents.

Les plus impatients dans le travail sont les moins propres à se distinguer par leurs talents.

La plus grande habitude à ces deux sortes de patience, c’est, à mon avis, le sublime de l’excellente éducation.

C’est particulièrement pour la patience sans plainte qu’il faut établir des prix chaque mois, et les plus grands prix d’honneur à la pluralité des voix des pareils.

Quels hommes que les Lacédémoniens du siècle de Léonidas en comparaison des Athéniens et des autres Grecs ! Et cependant quels hommes que les Athéniens mêmes en comparaison des Perses de ce siècle-là ! Or toute la supériorité des Lacédémoniens sur les Athéniens venait de leur supériorité de patience ; et où l’avaient-ils acquise, cette patience ? C’était dans leurs collèges ; c’était à qui serait le plus patient : témoin ce jeune écolier qui se laissa manger une partie du ventre par un petit renard sans crier dans une occasion où il crut de son devoir et de son honneur de cacher le renard et de ne pas faire de bruit24Voir Plutarque, Lycurgue, XVIII, 1 ; id., Apophtegmes de Laconie, 234a-b..

Outre ces prix, qui marquent aux enfants l’état que l’on fait ou d’un talent ou d’une vertu, il faut toujours joindre l’espérance et la prédiction que cet enfant qui remporte le prix sera un jour à telle place dans le monde et remplacera tel homme d’une si grande vertu et d’un si grand crédit, qu’il remplacera un tel ministre, un tel saint sur la Terre ; car il faut citer l’homme vertueux quand il y en a en place, et il y en a quelquefois dans les États même mal policés ; sinon il faut prendre des modèles chez les Anciens, chez les morts : Solon, Épaminondas, Socrate, Aristide chez les Grecs, et Scipion, Caton, Agricola, Trajan, etc., chez les Romains, et parmi nous Saint-Louis, du Guesclin, Bayard, le chancelier de l’Hospital, Achille de Harlay, Descartes, Turenne, Lamoignon, Catinat, Vauban25Les personnages évoqués ont donné lieu à des biographies, récits historiques ou éloges : par Plutarque (Solon, Aristide le Juste, Caton l’Ancien), Cornelius Népos (Épaminondas), Xénophon (Socrate), Polybe (Scipion l’Africain), Tacite (Agricola), Pline le Jeune (Trajan), Le Nain de Tillemont (Louis IX), Froissart (Du Guesclin), Champier et de Mailles (Bayard), Perrault (Descartes, Harlay, Lamoignon, Turenne), Fontenelle (Vauban). Sur l’utilisation pédagogique de ce substrat biographique, voir plus bas, § 396-397.. Il faut encourager les jeunes gens en leur disant qu’ils obtiendront comme eux une vie délicieuse et éternelle.

En fait de promesses, de récompenses et de motifs, il ne faut jamais omettre ce qu’il y a d’immortel en nous ; et depuis que la raison plus éclairée nous a découvert que nous étions des êtres immortels et qu’il y avait un Être juste, bienfaisant, tout puissant, ce serait une grande folie de ne pas mettre en œuvre, dans toutes les occasions, ces vérités si précieuses, les plus importantes de la vie, et de ne pas faire tout l’usage possible de ces merveilleuses découvertes. Il me semble qu’il nous serait désormais honteux de vivre comme si nous n’étions que matière, comme si nous n’étions qu’une machine, comme si toute notre personne devait s’anéantir et comme si nous n’avions pas une fortune immense à espérer de l’Être infiniment bienfaisant, dont nous tenons déjà l’indestructibilité de notre âme et la durée infinie de ses connaissances, de ses sentiments, c’est-à-dire l’immortalité de ce moi, qui connaît, qui sent, qui raisonne, qui espère, et qui est si différent d’une pierre, d’un arbre, d’un huître, d’un chien, etc.26Convaincu que le dualisme et l’immortalité de l’âme humaine sont nécessaires pour faire observer les principes de morale, Saint-Pierre, reprenant significativement l’exemple de l’huître, l’un des animaux les plus imparfaits selon Descartes et ne faisant, dans son énumération, aucune distinction entre minéraux, végétaux et animaux, observe ici une stricte obédience cartésienne (Descartes, « Lettre au marquis de Newcastle du 23 novembre 1646 », in Œuvres et lettres, André Bridoux [éd.], Paris, Gallimard [Bibliothèque de la Pléiade], 1953, p. 1256-1257), quand Locke, toujours à propos de l’huître, prête de la sensibilité, selon divers degrés, à tous les êtres vivants (Essai sur l’entendement humain, II, IX, 13-14), et que Leibniz, approuvant le philosophe anglais, attribue même aux plantes quelque forme de perception (Nouveaux essais sur l’entendement humain, IX, § 11-14)..

Il est bon de faire estimer aux enfants les récompenses temporelles, mais il faut les accoutumer à estimer incomparablement davantage les récompenses éternelles et leur inspirer de la religion de plus en plus, et tantôt la religion pleine de crainte pour engager les tempéraments durs et sensuels à l’observation de la justice et à ne point faire de mal, tantôt la religion pleine d’espérance pour engager les tempéraments plus modérés à faire des actions de bienfaisance chrétienne.

Cela sera facile si on leur fait des peintures de plaisirs à leur portée plus grands que ceux qu’ils connaissent, et qu’on leur dise, après ces peintures, que ceux qu’ils auront seront encore dix fois, cent fois, mille fois plus grands, et que tous ces grands hommes, qu’on leur cite souvent, jouissent actuellement des plus grandes joies pour avoir été les plus grands bienfaiteurs envers les hommes en général, et envers leurs compatriotes en particulier, et envers le plus grand nombre de familles de ces compatriotes.

Il faut leur répéter tous les jours et plusieurs fois par jour que ces joies et ces plaisirs renaissent et augmentent tous les jours, et qu’ils n’auront aucune fin, que cent millions d’années ne font pas une heure, une minute, une seconde, un clin d’œil de l’éternité ; voilà la meilleure manière d’augmenter tous les jours en eux ce qu’il y a de plus important dans la religion et de les accoutumer à ne séparer jamais l’idée de la bienfaisance de l’idée du Paradis.

Il faut leur faire remarquer souvent que les plus grands saints qui ont le plus grand degré de bonheur en Paradis sont ceux qui, par leurs ouvrages, par leurs peines et par leurs travaux, ont procuré au plus grand nombre de familles de plus grands bienfaits, tant pour cette vie que pour la vie future, que la plus sûre manière de plaire à l’Être parfait et de lui plaire beaucoup, c’est de l’imiter en ce qui est en notre pouvoir, que nous ne saurions mieux l’imiter qu’en imitant sa bienfaisance envers le plus grand nombre d’hommes, et que par conséquent le moyen le plus sûr pour obtenir le Paradis, c’est d’être bienfaisant envers les hommes par le désir de lui plaire. Voilà le capital27Capital : au sens figuré, « ce qu’il y a de principal, de plus important, Le capital est de travailler sérieusement à son salut » (Académie, 1718, art. « Capital »). de la bonne religion et le meilleur usage que l’on en puisse faire.

Tels sont les ressorts que le régent doit tous les jours fortifier par des exercices continuels dans les âmes de ses écoliers ; c’est ainsi qu’ils acquerront l’habitude à la patience et aux autres parties de la bienfaisance de leur état ; c’est ainsi qu’ils s’accoutumeront à n’agir hors du collège que par les deux genres de motifs et de ressorts, craintes et espérances, qui les auront fait agir dans le collège même ; c’est ainsi qu’ils acquerront l’habitude de connaître les différentes sortes et les différents degrés d’injustices et de bienfaisances ; c’est ainsi qu’ils acquerront l’habitude de n’être point injustes tant par la crainte de la honte et de la mauvaise réputation que par la crainte de déplaire à Dieu et d’être par conséquent condamnés à l’Enfer.

C’est ainsi qu’ils acquerront l’habitude à la patience et aux autres parties de la bienfaisance, tant par le désir de jouir dès cette vie du plaisir de la distinction la plus précieuse que par le désir de plaire à l’Être souverainement bienfaisant, et par conséquent d’être reçus dans le Paradis.

C’est ainsi qu’ils seront portés comme naturellement à éviter les injustices et à faire, pour plaire à Dieu, tout ce qui peut le plus servir à augmenter leur propre bonheur et le bonheur de leurs parents et de leurs autres concitoyens, ce qui est le but le plus sage et en même temps le plus vertueux et le plus saint qu’ils puissent jamais se proposer.

CHAPITRE XI
EXPLICATION DU QUATRIÈME MOYEN
HABITUDE AU DISCERNEMENT DE LA VÉRITÉ

Ce n’est pas assez d’avoir donné à l’écolier l’habitude à suspendre sa résolution jusqu’après l’examen du bon et du mauvais des partis opposés lorsqu’il est question d’agir ; ce n’est pas assez de lui avoir donné des habitudes propres à diriger les sentiments de son cœur, c’est-à-dire ses désirs et ses craintes, à proportionner la grandeur de ses craintes à la grandeur des maux redoutés, tant pour éviter de faire des injustices que pour être porté à faire des actions de bienfaisance ; il faut encore lui donner l’habitude à la suspension, pour ne point décider si telle proposition est vraie ou fausse ou douteuse avant d’avoir examiné si elle a la même évidence28Comprendre : la même évidence que les propositions… des propositions qui sont évidentes pour tout le monde. Il faut lui donner l’habitude à examiner et à suspendre son jugement avant que de juger, avant que d’affirmer, avant que de nier, et cela de peur de prendre imprudemment l’erreur pour la vérité. Ainsi l’examen avant que de juger est encore une partie de la prudence.

Il faut donc faire acquérir à l’écolier des habitudes propres à diriger les opérations de son esprit pour acquérir de grands talents utiles à lui-même, à sa famille et à sa patrie ; il faut par conséquent lui faire acquérir l’habitude à raisonner juste et à se connaître non seulement en propositions évidentes de différentes natures, mais encore en raisonnements justes et en conséquences justes ; il faut lui enseigner à distinguer les preuves solides des preuves frivoles et apparentes, à distinguer dans les preuves les différents degrés du vraisemblable ; c’est qu’il faut qu’il fasse usage tous les jours dans le monde, et presque à chaque heure, de la justesse du raisonnement, soit dans la conversation, soit dans la lecture, soit dans les affaires ; il faut qu’il sépare à tout moment le vrai du faux, et ce qui est démontré de ce qui ne l’est pas encore et qui reste douteux pour lui.

Il faut encore qu’il ait contracté l’habitude de démontrer, de prouver avec clarté aux autres, soit en parlant soit en écrivant, ce qu’il s’est démontré à lui-même ou dans la lecture ou dans la méditation, ce qui est une habitude à une sorte d’éloquence. Il faut lui enseigner à narrer par écrit avec justesse, avec précision, avec grâce, ce qu’il a ouï, ce qu’il a vu, ce qu’il a lu. Il faut qu’il apprenne à écrire ses preuves et à les arranger ; il faut qu’il écrive ses récits dans sa langue maternelle : ce sont deux espèces de composition où il faut l’accoutumer en lui faisant remarquer les fautes, ou contre l’ordre, ou contre la justesse.

Il y a une différence infinie entre un esprit qui raisonne toujours juste et un autre qui raisonne souvent de travers. Or si les régents, dans chaque classe, et les précepteurs, dans chaque chambre, prennent soin de montrer souvent des raisonnements justes et des raisonnements faux, l’esprit de l’enfant s’accoutumera facilement à discerner les raisonnements faux et inconséquents des raisonnements vrais et conséquents. Il n’est question que de deux choses : proportionner les exemples à la portée des esprits, selon leur âge, et multiplier les exemples sur des objets différents.

Mais à dire la vérité, ce qu’il y a de plus important à observer dans ces exemples de faux raisonnements, c’est de prendre ceux qui mènent à des erreurs de pratique et à des pratiques injustes contraires à l’augmentation du bonheur de la société.

CHAPITRE XII
EXPLICATION DU CINQUIÈME MOYEN
HABITUDE DE LA MÉMOIRE POUR RETENIR LES FAITS, LES DÉMONSTRATIONS, DES ARTS ET DES SCIENCES

La mémoire utilement exercée est une bonne habitude qui sert infiniment à acquérir des talents, et les talents servent beaucoup à augmenter notre propre bonheur et le bonheur des autres.

Les enfants apprennent facilement des faits curieux et utiles, mais ils les oublient encore plus facilement quand on ne leur fait pas répéter souvent et longtemps ce qu’ils ont appris, et particulièrement ce qui n’a point passé par leurs sens. C’est la nature des hommes, et surtout des enfants.

De là il est aisé de conclure :1° qu’entre les choses que l’on peut enseigner aux enfants, il faut choisir les plus utiles et celles dont ils peuvent faire le plus d’usage le reste de leur vie, parce qu’ils les oublient s’ils n’en font un grand usage ; et alors c’est autant de temps perdu : faire des vers grecs, des vers latins, temps perdu pour presque tous les écoliers.

2° De là il suit qu’il faut leur apprendre particulièrement les commencements des arts et des sciences dont ils doivent faire plus d’usage dans le cours de leur vie.

3° De là il suit qu’il faut répéter, mais en abrégé, dans la classe supérieure, ce que l’on a appris plus au long dans la classe inférieure.

4° De là il suit qu’il faut apprendre un peu de tous les arts et de toutes les sciences dans chaque classe.

5° De là il suit qu’il faut lier le plus qu’il est possible les faits, les maximes, les démonstrations, les arts, les sciences qu’on leur enseigne les uns aux autres, afin que la chose rappelée en rappelle d’autres, qui y ont été liées.

Par exemple, il faut lier autant que l’on peut les faits de chronologie, d’histoire, de géographie ; il faut lier la géométrie à la mécanique, la mécanique à la physique, la physique à la médecine, à la chimie, à l’anatomie ; il faut lier perpétuellement ce qui est nouvellement connu à l’anciennement connu.

Plus un homme a d’habitude à lier ainsi ses idées, plus il a de facilité à s’en bien servir, plus il rend son esprit solide, ferme, fort, constant, lumineux, propre à démontrer et à éclairer les autres.

6° Il faut tant qu’on le peut faciliter, fixer et soutenir les idées des enfants par diverses choses sensibles si l’on veut qu’ils retiennent mieux ce qu’ils apprennent. C’est une maxime à laquelle on ne fait pas assez d’attention dans leur éducation ; notre manière d’enseigner est trop abstraite. Je trouve moi-même mes écrits trop abstraits et trop dénués d’exemples sensibles pour le commun des lecteurs. C’est un effet de ma paresse.

7° Il faut que le régent se fasse une idée juste de la portée de l’esprit d’un enfant, et il faut, s’il est possible, qu’il s’abaisse aux allures, aux idées enfantines de celui qui a le moins d’intelligence de toute sa classe ; il faut qu’il tourne et retourne ce qu’il leur enseigne de diverses façons jusqu’à ce qu’il voie par leurs réponses qu’il n’y a personne qui ne l’entende ; car s’il ne s’est pas fait entendre, c’est un temps perdu, et pour lui et pour ses écoliers qui ne l’ont point entendu.

Les écoliers n’avancent pas quand ils ne suivent pas le régent et ils n’ont garde de le suivre quand il leur demande de monter, pour ainsi dire, les degrés quatre à quatre. C’est à lui à diviser même chaque degré afin qu’ils le montent avec plus de facilité. Je sais bien que cela n’est pas aisé, mais il est cependant absolument nécessaire pour un prompt et grand succès.

8° Il y a ici une observation à faire sur l’éducation, c’est que dans les huit premières années depuis huit ans jusqu’à seize, les enfants qui sont destinés à cinq ou six professions différentes ne laissent pas d’avoir besoin de plusieurs connaissances qui sont communes à toutes ces différentes professions.

Mais comme il y a dans ces huit premières classes un certain nombre d’écoliers destinés à différentes professions, il est à propos que dans un collège complet et universel29Les collèges dits « de plein exercice » ou « grands collèges » comportaient des classes de grammaire (lecture, écriture, calcul, orthographe, grammaire latine, histoire ancienne), d’humanités (étude des auteurs anciens et composition), de rhétorique et de philosophie (logique, morale, physique et métaphysique) : voir Boris Noguès, « Les collèges de la faculté des arts de Paris au XVIII^e siècle », mai 2008, en ligne. Saint-Pierre envisage de compléter la formation générale par des enseignements spécialisés et professionnels. il y ait, s’il se peut, des professeurs particuliers pour chaque profession particulière, qui reçoivent des collèges non complets qui n’ont que les huit premières classes communes tous ceux qui, au sortir de ces huit premières classes, veulent étudier plus particulièrement dans des classes particulières, et durant deux ou trois ans, les matières des professions particulières auxquelles ils sont destinés. Par exemple, pour la profession ecclésiastique, il sera à propos d’enseigner dans les classes particulières quelque chose de la langue grecque et de la langue hébraïque et d’y enseigner encore plus de latin que dans les classes communes.

9° Les écoliers dans les classes des professions particulières doivent surtout continuer à fortifier tous les jours, par divers exercices, les habitudes à la prudence, à la justice, à la bienfaisance, à l’évidence des propositions et à la justesse du raisonnement. C’est l’objet principal de l’éducation : les talents ne servent de rien et sont même nuisibles à la société s’ils ne sont toujours accompagnés des habitudes vertueuses.

On peut dire même qu’il est incomparablement plus important pour l’augmentation du bonheur de l’écolier, du bonheur de ses parents, et du bonheur de la société, qu’il ait acquis durant ses dix ans d’éducation les habitudes nécessaires pour devenir fils, frère, mari, maître, supérieur, inférieur, voisin, citoyen juste et bienfaisant, qu’il n’est important qu’il ait acquis beaucoup de connaissances et de talents au-dessus de ses pareils. C’est que les connaissances et les talents eux-mêmes ne sont désirables, non plus que les grands revenus et le grand pouvoir, qu’à proportion du bon usage que l’on en fait pour augmenter son propre bonheur et le bonheur des autres ; et il n’arrive que trop souvent que le mauvais usage de ces grands talents, de ces grands revenus, de ce grand pouvoir dans les injustes, sert à augmenter leur propre malheur et le malheur des parents et des citoyens ; et c’est ce qui montre combien les habitudes à la justice et à la bienfaisance sont plus importantes aux hommes que toutes les autres habitudes.

CHAPITRE XIII
ÉDUCATION DOMESTIQUE

Il est évident que le précepteur ou le gouverneur d’un enfant doit avoir dans l’éducation domestique le même but et employer autant qu’il pourra les mêmes moyens généraux que nous venons d’expliquer pour l’éducation publique des collèges ; mais, à dire le vrai, il s’en faut beaucoup que l’éducation domestique ait tous les avantages de l’éducation publique30La comparaison entre éducation domestique et éducation publique avait été développée par Quintilien qui argumente en faveur de la seconde (Institution oratoire, I, 2), en soulignant, comme le fait Saint-Pierre, les bienfaits de l’émulation (ibid., I, 2, 18)..

1° Ordinairement, le précepteur ou le gouverneur, quoique habile, arrive tout neuf à son métier, il n’a nulle expérience des enfants, il n’a point vécu avec des précepteurs anciens qui pourraient le guider, il n’a pu par son expérience se faire une idée assez juste ni de la portée de leur esprit, ni des degrés de leurs passions ; il n’a nulle expérience des différentes méthodes les plus commodes et les plus efficaces pour les encourager et pour les intimider lorsqu’il le faut.

On trouve au contraire dans les collèges des hommes expérimentés dans tout ce qui regarde les enfants, qui ont une idée bien plus juste de l’ignorance de leurs disciples, de leurs illusions, de leurs différentes passions ; ils ont déjà fait l’essai durant plusieurs années des différentes méthodes les plus propres à corriger les enfants de leurs défauts et les anciens précepteurs du collège servent de guides aux nouveaux.

2° Par les jeux du volant, du ballon et autres exercices, les enfants ont dans les collèges plus de faculté pour y conserver leur santé que dans l’éducation domestique où il y a moins de facilité, où il n’y a ni camarades, ni émulation suffisante à qui jouera le mieux ; il n’y a pas non plus l’exemple d’obéissance pour faire cesser ces jeux à point nommé.

3° Les médecins des collèges, soit religieux, soit séculiers, ayant plus d’expérience des enfants, savent mieux les gouverner dans leurs maladies que les médecins ordinaires des hommes faits, ce qui n’est pas un médiocre avantage.

4° Dans l’éducation publique, le désir de se distinguer en bien entre pareils est un très puissant motif pour exciter les enfants à la modération, à l’obéissance, à l’application, à la patience. Or dans l’éducation domestique, il n’y a point de pareils et par conséquent, elle manque du puissant motif de l’émulation ; quatrième avantage de l’éducation des collèges sur l’éducation domestique.

5° Dans l’éducation publique, la crainte de la honte et du mépris ou de la distinction en mal est une douleur très sensible et un autre puissant ressort pour corriger les enfants et les empêcher de devenir paresseux, désobéissants, mutins, brutaux, impatients, inappliqués, menteurs, etc. Or ce puissant ressort manque visiblement dans l’éducation domestique où il n’y a point de pareils ; cinquième avantage très considérable.

6° La pratique de la justice entre pareils est une des plus importantes habitudes que l’on puisse prendre dans l’éducation : ne faites point, ne dites point contre un autre ce que vous ne voudriez pas qu’il fît, qu’il dît contre vous, supposé que vous fussiez à sa place, et qu’il fût à la vôtre, et cela de peur de déplaire à Dieu.

Cette règle est la plus importante de toutes les règles pour la conduite de la vie. On a tous les jours à la pratiquer entre camarades, entre pareils ; et sans la pratique journalière, point de forte habitude. Or la plus grande partie de cette pratique, et surtout l’exemple des pareils, manque là où manquent les camarades et les pareils ; sixième avantage de l’éducation publique.

7° La pratique de la politesse, de la prévenance, l’habitude à souffrir avec douceur et avec patience les injures, les offenses, l’habitude à pardonner des offenses, des imprudences, de petites colères de ses pareils, sont des pratiques et des habitudes très importantes par rapport au reste de la vie, si l’on veut obtenir le titre précieux et distinctif de fort honnête homme et d’homme d’un commerce désirable.

Ces pratiques sont continuelles dans l’éducation des collèges où l’on vit avec un grand nombre de pareils ; ces pratiques ne sont pas si fréquentes dans l’éducation domestique où il n’y a point de pareils et par conséquent ces habitudes à la vertu ne peuvent être que très faibles ; car l’habitude ne se fortifie que par une grande répétition des mêmes actes et des mêmes exemples ; septième désavantage très important dans l’éducation domestique.

8° Dans l’éducation publique, l’exemple des malheurs et des punitions que s’attirent les enfants imprudents, paresseux, impatients, menteurs, inappliqués, rend les autres camarades plus sages et plus prudents. Ces exemples sensibles augmentent la prudence de l’écolier. Or dans l’éducation domestique où il n’y a point de camarades, il n’y a point d’exemples de punitions et de malheurs arrivés à des camarades par leur imprudence ; huitième désavantage.

9° Il est impossible de voir son camarade loué, récompensé publiquement pour son obéissance, pour son application, pour sa patience, pour sa générosité sans concevoir un nouveau désir d’obtenir pareille récompense. Or dans l’éducation domestique l’enfant n’a ni le secours des bons exemples de ses camarades, ni le secours de leurs récompenses pour être porté à les imiter ; neuvième désavantage de l’éducation domestique.

10° Dans l’éducation publique, on voit parmi ses pareils quantité de raisonnements faux qui sont remarqués et tournés en ridicule. La crainte d’être moqué augmente l’attention de l’écolier et cette attention augmente tous les jours la justesse de son esprit et de ses expressions.

Or dans l’éducation domestique il n’y a point de pareils qui raisonnent mal et dont on se moque. Il y a dans l’éducation publique plus d’occasions de remarquer les raisonnements conséquents et de les distinguer de ceux qui ne le sont pas ; dixième désavantage.

On ne peut pas empêcher les écoliers de se moquer quelquefois des défauts et des fautes des uns des autres ; et en ce cas la moquerie est une sorte de punition très propre à corriger de la présomption et de la vanité. Cette correction se peut facilement pratiquer et se pratique journellement entre camarades et pareils, elle ne se pratique point là où il n’y a point de pareils ; onzième désavantage.

11° La contestation, la dispute entre camarades aiguise l’esprit, le rend plus juste, fait faire des efforts pour montrer la vérité, souvent sert à détromper d’opinions fausses et l’on retient mieux ce qui nous a été contesté, ou ce que l’on a appris par la contestation ; ces avantages ne se trouvent point là où il n’y a point de camarades : douzième désavantage.

12° Ces prix que l’on donne publiquement à la fin de chaque année, dans l’assemblée générale du collège, en présence des étrangers, au son des tambours, des timbales et des trompettes, est une très belle invention et une sorte de triomphe public très bien inventé ; mais il n’a pas été jusqu’à présent aussi bien dirigé qu’il pourrait l’être puisqu’il faudrait un prix pour le plus juste et le plus bienfaisant et que ce prix pour les sentiments du cœur fût le triple des autres prix qui se donnent aux productions de l’esprit ; troisième avantage de l’éducation des collèges.

Je conviens qu’avec un précepteur habile un enfant dans l’éducation domestique pourra faire plus de progrès du côté de l’esprit et de la mémoire ; mais que lui servira ce progrès s’il est plus fier, plus vain, plus présomptueux, plus impatient, plus querelleur, plus défiant, plus menteur, plus incomplaisant, plus impoli, plus indiscret, plus méprisant, moins sociable qu’il n’eût été s’il eût été élevé au collège où il y a beaucoup de pareils qui s’entrecorrigent, et s’entrepolissent journellement et nécessairement les uns les autres dans leur commerce, à peu près comme des cailloux raboteux se polissent et s’arrondissent dans la mer par leur frottement journalier et réciproque ?

Je crois que les chambrées ne doivent point être moins nombreuses que de six et plus nombreuses que de huit, compris le préfet ou répétiteur31D’abord réservé aux collèges jésuites, puis étendu à différentes maisons religieuses, le terme préfet désigne celui qui s’occupe de la discipline de tout un collège (« père préfet ») et ceux qui dirigent une chambre de pensionnaires (« préfets particuliers ») : voir Furetière, 1690 et Académie, 1740, art. « Préfet ». Sur ce terme facilement attribué par les Jésuites pour désigner celui qui exerce une responsabilité, en particulier dans une « chambre » ou « quartier » du collège, voir Boris Noguès, « Sous-maîtres et préfets de chambre dans les pensionnats d’Ancien Régime. Fonction clé et personnel auxiliaire », Carrefours de l’éducation, n^o 35, 2013, p. 19-20, en ligne.. Un répétiteur ne suffirait pas à plus grand nombre pour faire les répétitions et pour veiller à entretenir la paix, le silence et surtout l’innocence. D’un autre côté, si le nombre était plus petit, il n’y aurait pas suffisamment de quoi faire naître l’émulation, ni assez d’exemples de punitions et de récompenses.

De là il serait aisé de démontrer que les enfants des rois et des princes, pour être beaucoup mieux élevés, devraient suivre l’exemple du grand Cyrus qui profita si bien des avantages de l’éducation publique32La Cyropédie de Xénophon, histoire idéalisée et édifiante de Cyrus le Grand, joue un rôle de « miroir des princes » et de roman d’éducation à l’usage des élites : voir Françoise Létoublon, « Le prince idéal de la Cyropédie ou l’histoire est un roman », in Passions, vertus et vices dans l’ancien roman, Actes du colloque de Tours, 19-21 octobre 2006), Bernard Pouderon, Cécile Bost-Pouderon (dir.), Lyon, Maison de l’Orient et de la Méditerranée, 2009, p. 39-49 ; Ramsay publie en 1727 les Voyages de Cyrus. ; et peut-être que quelque Salomon, roi pacifique et pacificateur de l’Europe, fera un jour bâtir pour ses enfants et pour les princes de son sang et pour sa principale noblesse un collège dans le voisinage de son palais, pour les faire jouïr jeunes de tous les avantages des exercices publics, en conservant dans son collège le gouverneur et le précepteur et autres officiers choisis de ses enfants ; mais je fais plutôt des vœux que je ne donne de conseils33Sur le projet d’une éducation collective des dauphins, voir l’Introduction à Dauphins, § 14 de Xavier Gendre..

De ces considérations un homme sensé conclura facilement que l’éducation que l’enfant prend dans les chambres communes de sept à huit écoliers est de beaucoup plus préférable à celle qu’il prendrait à beaucoup plus grands frais dans une chambre particulière.

Peut-être qu’avec un excellent précepteur, qui est un domestique très rare, l’esprit d’un enfant croîtra un peu davantage au collège dans une chambre particulière34Les seules sources institutionnelles ne rendent pas compte du caractère composite des parcours scolaires de l’époque : la chambre particulière et le précepteur s’occupant d’un seul enfant qui suit néanmoins l’enseignement d’un collège témoignent de la combinaison d’une éducation individuelle et collective : voir Pierre Caspard, « Le paradigme institutionnel et ses effets en histoire de l’éducation. Un exemple : les apprentissages élémentaires avant 1850 », Histoire de l’éducation, n^o 144, 2015, p. 9-28, en ligne ; Jean-Luc Le Cam, « Instruction privée et pratiques préceptorales du XV^e au XIX^e siècle », Histoire de l’éducation, n^o 143, 2015, p. 9-36, en ligne. et avancera plus du côté des talents ; mais il y a sûrement beaucoup plus à perdre pour lui du côté des talents, des mœurs et des habitudes à la vertu, qui sont les plus importantes au bonheur ; car que sert l’esprit, que servent les talents à l’homme impatient, insociable, injuste, menteur, fourbe, escroc, impoli ?

Il perdrait du côté de l’émulation, du côté de l’habitude à la discipline, à la règle, du côté de l’habitude à la patience, à la politesse, à la véracité, à la discrétion, toutes habitudes que les écoliers prennent dans les chambres communes.

Il y perdrait du côté des exemples de justice, de douceur et d’autres vertus récompensées par les louanges publiques du préfet commun ; il y perdrait du côté des fautes de paresse, d’opiniâtreté, d’impatience, de colère punies par des blâmes, par des reproches ou par des ridicules publics donnés par le préfet de la chambre commune35Sur la distinction entre le préfet de la chambre commune et le préfet commun, voir plus haut, § 203, note..

L’enfant de la chambre commune s’accoutume plus à la vie dure, à vivre avec égalité, et à ne distinguer ses camarades et à n’en être distingué que par des qualités estimables et aimables, au lieu que l’enfant de la chambre particulière est plus sujet à être gâté par les respects et par les complaisances de ses domestiques ; il a plus ses aises et s’accoutume à la mollesse et à la vanité. En un mot, l’éducation des chambres particulières a une partie des désavantages de l’éducation domestique.

Ce que l’on pourrait faire en considération d’un prince du sang qui travaillerait dans une chambre commune, ce serait d’y mettre un préfet mieux choisi, un domestique de plus et des camarades choisis parmi les plus vertueux, mais toujours chambre commune pour lui procurer le long du jour le grand avantage d’une émulation perpétuelle.

CHAPITRE XIV
ÉDUCATION DES FILLES
DANS LES COLLÈGES COMME SAINT-CYR, OU DANS LES MONASTÈRES

Le but de l’éducation des filles est le même que le but de l’éducation des garçons ; les cinq moyens généraux, ou les cinq principales habitudes, sont également propres pour réussir dans l’éducation des filles, il ne s’agit que d’en faire l’application, mais il faut avouer que jusqu’ici ceux qui gouvernent les États n’ont pas imaginé combien les collèges des filles étaient nécessaires et combien leur bonne éducation importe à la grande augmentation du bonheur de la société.

Nous les négligeons dans notre police comme si elles ne devaient pas faire la moitié des familles, comme si une mère de famille qui, par sa bonne éducation, est devenue prudente, douce, patiente, laborieuse, intelligente, gracieuse, économe, modeste, juste, bienfaisante, occupée des soins de la première éducation de ses enfants, et de la règle de son domestique, ne contribuait pas incomparablement davantage à l’augmentation du bonheur de sa famille qu’une autre qui, à cause de sa mauvaise éducation, devient vaine, fière, impatiente, oisive, joueuse, dépensière, d’une humeur aigre, dissipée, incomplaisante et uniquement occupée de ses amusements.

Il est donc plus à propos que chaque État donne plus d’attention que par le passé à l’éducation des filles ; il nous manque bien des choses pour faire de bons collèges de filles.

Il serait à souhaiter qu’il n’y eût de couvents de filles et de couvents d’hommes que ceux qui par leur institution sont les plus utiles au prochain36Cette idée sera développée dans le Projet pour rendre les établissements des religieux plus parfaits, c’est-à-dire plus utiles au prochain (in OPM, Rotterdam – Paris, J. D. Beman – Briasson, 1733, t. V, p. 63-103) ; voir Établissements. sur les deux principaux articles : 1° les uns pour administrer les hôpitaux, 2° les autres pour administrer les collèges.

En général, quand l’éducation des garçons sera bien rectifiée, il sera aisé d’en comprendre beaucoup de choses pour rectifier celle des filles.

Ces personnes bien élevées de l’un et l’autre sexe se trouveront à la tête de toutes les familles un peu considérables de l’État, soit dans les campagnes, soit dans les villes, soit dans la ville capitale, soit à la Cour. Or ce seront ces chefs de familles, qui auront passé leur première jeunesse dans les collèges, qui, par leurs exemples et par leurs discours, instruiront sans y penser leurs domestiques qui deviendront eux-mêmes pères et mères de familles, parmi le peuple, et qui donneront ensuite la première éducation à leurs enfants.

C’est ainsi que la lumière et la raison passeront, quoique lentement, mais incessamment, de familles riches au bas peuple qui n’a pas les moyens d’aller chercher cette augmentation de raison dans les collèges. Ainsi la raison du peuple croîtra plus promptement à mesure que la raison de la jeunesse riche se perfectionnera dans les collèges et dans les couvents ; le peuple aura ainsi dans un grand royaume cinq ou six cent mille chefs de familles bien élevés dont il apprendra que, pour éviter les malheurs et pour obtenir les biens tant de la vie présente que de la vie future, il ne s’agit que d’imiter Dieu dans sa bienfaisance.

Si le fameux collège de Saint-Cyr37La Maison royale de Saint-Louis, école destinée aux jeunes filles de la noblesse pauvre, fut créée en 1686 à Saint-Cyr par Louis XIV à la demande de M^me de Maintenon. Philippe d’Orléans et Louis XV confirmèrent l’existence de l’établissement par lettres patentes ; voir Dominique Picco, « La perception de l’éducation reçue à Saint-Cyr (1686-1719) », Dix-septième siècle, n^o 249, 2010, p. 729-746, en ligne. était perfectionné, il est évident qu’il serait de l’utilité publique qu’on y reçût des externes riches, d’abord en petit nombre jusqu’à ce que l’on eût donné ordre à l’augmentation des logements, des meubles, et du nombre des régentes des nouvelles classes, des gouvernantes des chambres. On prendrait ensuite un plus grand nombre d’externes, et peut-être qu’un jour ce serait un collège de cinq cents filles, et que les princesses accompagnées de leurs gouvernantes y seraient beaucoup mieux élevées que partout ailleurs par les raisons que j’ai dites en faveur de l’éducation des collèges contre l’éducation domestique38Voir plus haut, chapitre XIII..

Ce serait un grand avantage pour un grand royaume que de posséder un pareil modèle d’éducation. Je ne désespère pas de faire un mémoire exprès pour montrer d’un côté combien une meilleure éducation de femmes augmenterait le bonheur de la société, et de l’autre, pour donner quelques moyens de réussir à cette éducation39L’abbé publiera en 1730 un Projet pour perfectionner l’éducation des filles (in Œuvres diverses de monsieur l’abbé de Saint-Pierre, Paris, Briasson, 1730, t. II, p. 90-154) ; voir Éducation des filles) et, en 1733, un Projet pour multiplier les collèges de filles (in OPM, Rotterdam – Paris, J. D. Beman – Briasson, 1733, t. IV, p. 268-282 ; voir Collèges de filles).. Mais dans la crainte où je suis de n’avoir pas le loisir d’exécuter mon dessein, il m’a paru qu’il valait mieux en dire ici quelque chose que de n’en rien dire du tout.

CHAPITRE XV
CONCLUSION DE LA PREMIÈRE PARTIE

Jusqu’ici je n’ai fait proprement que montrer le but où nous devions tendre dans l’éducation des garçons et des filles ; je n’ai fait qu’exposer et expliquer aux ministres d’État et aux administrateurs des collèges les cinq moyens généraux, ou les cinq habitudes les plus propres pour arriver à ce but. J’ai regardé comme une chose capitale de donner à chacun de ceux qui auront, à l’avenir, une sorte d’inspection sur l’éducation de la jeunesse cinq règles avec lesquelles ils puissent juger avec sûreté s’ils vont au but par la ligne la plus droite, ou s’ils s’en écartent en donnant plus d’heures à fortifier les habitudes les moins importantes, au lieu de les employer à fortifier les habitudes les plus importantes.

Jusqu’ici je n’ai prétendu démontrer autre chose sinon que, si le gouvernement de notre nation regardait comme une affaire de la plus grande importance le soin de mieux faire élever les enfants dans les collèges et dans les couvents qu’ils n’y sont élevés, ils deviendraient en peu de temps, en hommes et en femmes, les modèles des autres nations de l’Europe et par conséquent du reste de la Terre, tant pour l’acquisition au plus haut degré de beaux sentiments de cœur que pour l’acquisition au plus haut degré des belles qualités d’esprit.

Ces observations générales et spéculatives devaient précéder les observations moins générales et de pratique qui doivent composer la seconde partie.

OBSERVATION I
NÉCESSITÉ D’UN BUREAU POUR L’ÉDUCATION

Il faut un bureau perpétuel pour diriger perpétuellement l’éducation de la jeunesse sous la direction du ministre qui aura dans son département la police générale de l’État40Dans son Nouveau plan de gouvernement, Saint-Pierre prévoit de diviser les affaires de l’État en trois ministères qui auront chacun dans leur département plusieurs bureaux ; il imagine de confier l’éducation au ministère des Affaires du dedans, ou du gouvernement intérieur de l’État, ainsi que la justice et la sécurité, les mœurs, les institutions culturelles, les hôpitaux et l’assistance aux pauvres, la subsistance, l’hygiène et la médecine : voir Gouvernement, § 594..

1° L’établissement de ce bureau est un moyen général pour perfectionner l’éducation, et il est général parce qu’il renferme tous les autres moyens particuliers qui sont et qui seront proposés dans chaque règne.

2° Les régents qui auront plusieurs années d’expérience, et qui se seront distingués dans leur profession, pourront donner à examiner au principal officier du collège leurs observations pour perfectionner la pratique de l’éducation et les principaux officiers donneront à examiner au bureau celles de ces observations qu’ils approuveront.

Mais il est visible qu’il faut un bureau, un conseil, qui soit le centre de ces observations, et qui ait le pouvoir de les rectifier et ensuite de les autoriser par des statuts, afin de perfectionner tous les jours cette partie de notre police et de faire observer autant qu’il sera possible l’uniformité dans tous les collèges du royaume pour les pratiques qui auront été démontrées comme les meilleures41Saint-Pierre applique à l’éducation sa méthode de gouvernement en faveur d’un perpétuel perfectionnement : les différents bureaux de chaque ministère sont chargés de l’examen de mémoires qui concernent leur domaine de compétence, qu’ils doivent sélectionner et perfectionner : voir Gouvernement, § 67..

Cette matière est si importante, pour la félicité des hommes en général et de chaque nation en particulier, que je crois que les membres de ce conseil, qui seront choisis par scrutin42Sur la méthode du scrutin perfectionné, leitmotiv de la pensée de l’abbé qui entend remplacer la vénalité des charges par une élection par les pairs pour recruter aux emplois publics, voir Gouvernement, Troisième Discours. au nombre de dix ou douze, ne doivent guère, surtout dans les commencements, avoir d’autres affaires à régler ; ils seront les premières années assez occupés à former et à rectifier les statuts, à faire perfectionner tous les ans les livres de chaque classe, à augmenter les fonds de collèges, à soutenir ceux qui demanderont la nouvelle méthode et à faire récompenser ceux qui travailleront le plus utilement à ce grand établissement.

OBSERVATION II
RÉPÉTITIONS JOURNALIÈRES POUR FACILITER LES CINQ HABITUDES

Il est à propos que le régent ne passe point de jour, s’il est possible, sans faire pratiquer à quelques-uns de ses écoliers en présence des autres quelques actes des quatre premières habitudes, ou du moins qu’il ne leur fasse faire quelques réflexions et quelques observations sur chacune d’elles.

Si je recommande tant ces quatre premières habitudes qui concernent la mémoire, les langues, les arts et les sciences, c’est qu’à l’égard de la cinquième, nos régents en ont fait jusqu’ici le capital43Sur le sens du mot capital ici, voir § 159, note. de l’éducation ; ainsi ils n’ont garde de l’oublier.

La répétition des actes et des réflexions forme peu à peu l’habitude et ces répétitions, quand elles sont fréquentes, diversifiées, accompagnées de choses qui tombent sous les sens, et lorsqu’elles durent plusieurs années, forment peu à peu des habitudes qui passent insensiblement en nature.

Si nous voulions examiner ce qui cause en nous ces penchants que nous appelons naturels, ces aversions que nous appelons naturelles, nous verrions qu’elles influent extrêmement sur notre conduite et qu’elles ne sont fortes qu’à proportion de la répétition des actes.

Notre éducation s’est tournée malheureusement presque tout entière à l’exercice de notre mémoire vers l’accroissement de la connaissance des langues, des arts et des sciences, sans songer44Comprendre : sans qu’on songe… que la vertu est incomparablement plus importante pour le propre bonheur du vertueux et pour le bonheur de ses concitoyens. Il est vrai qu’il faut plus d’esprit dans les régents pour bien exercer le cœur sur les différentes vertus que pour bien exercer l’esprit sur les différentes connaissances ; mais ils pourront en venir à bout tantôt par des histoires où l’on peindra avec force les actions vertueuses et avec horreur les actions méchantes et injustes ; tantôt par des fictions où l’on représentera, par des espèces de scènes, certains traits d’histoire ; tantôt en faisant exercer la patience, la justice, la générosité des écoliers, et en donnant des louanges publiques à ceux qui ont mieux fait que les autres et en blâmant publiquement les turbulents, les menteurs, les brutaux.

Il faut les exercer particulièrement sur la première règle de l’équité naturelle : ne faites point contre un autre ce que vous ne voudriez pas qu’il fît contre vous, supposé que vous fussiez à sa place, et qu’il fît à la vôtre, et cela de peur de déplaire à Dieu.

Il faut que le régent, qui a reçu des plaintes, apprenne à l’offensé qu’il valait mieux souffrir sans se plaindre, et cependant qu’il reprenne l’offenseur et, quand l’offense est considérable, qu’il la fasse juger par sept de leurs camarades en sa présence et conformément à cette première règle.

Cette leçon est toute des plus importantes dans l’usage ; ainsi l’on ne saurait trop la répéter et la faire trop souvent pratiquer dans l’enfance et dans la première jeunesse.

Il faut inventer surtout les récompenses honorables pour honorer et louer les actions de vertus les plus difficiles et les plus utiles aux autres, telles que sont les actions de patience dans les injures.

Il faut faire remarquer en toutes manières aux enfants que ceux qui excellent dans la justice et dans la bienfaisance sont encore plus dignes de louanges que ceux qui excellent en mémoire et en intelligence. Ainsi il faut donner les places de la classe par rapport à la vertu ; il faut que ces places durent au moins trois quarts plus que celles qui se donnent à la gloire qui naît de la supériorité d’intelligence.

Les défauts les plus communs, ce sont les impatiences, les injures, les menteries, les médisances, les petites calomnies ; ces défauts ne sauraient être trop exactement remarqués dans leur naissance et trop fortement réprimés par les maîtres ; et ces leçons qui regardent la conduite des uns à l’égard des autres sont incomparablement plus importantes que des leçons qui regardent les langues, les sciences et les arts ; et à dire le vrai, quel plaisir me fait à moi l’écolier supérieur en mémoire ou en intelligence ? Mais je n’en dirai pas de même de l’écolier mon camarade supérieur en douceur, en politesse, en complaisance, en libéralité, en patience ; ces vertus dans mon camarade me font grand plaisir le long des mois, le long des années.

Les enfants ne retiennent les faits des langues, des arts et des sciences qu’à force de répétitions faites en différentes manières et en différents temps. Ainsi il faut leur faire répéter en abrégé en un jour ce qu’ils ont appris en une semaine ; il faut qu’ils répètent en un autre jour mais plus en abrégé, et quelquefois par questions et réponses, le capital45Sur le sens du mot capital ici, voir § 159, note 27. de ce qu’ils ont appris en quatre semaines.

Il faut surtout que les choses nouvelles qu’ils apprennent tiennent autant qu’il est possible à celles qu’ils ont anciennement apprises, afin qu’ils aient occasion de s’en renouveler la mémoire.

Il faut que le même qui interroge en public soit lui-même interrogé par le répondant, et que la dispute les réveille et imprime les choses plus profondément dans la mémoire.

Comme il faut, dès la plus basse classe, donner les premières idées de toutes les connaissances, il arrivera souvent qu’en avançant de classe en classe, on répètera dans la plus haute classe quelque chose de ce qui a été enseigné dans toutes les classes précédentes.

OBSERVATION III
RÉPÉTITION DES MOTIFS

Pour rendre les enfants attentifs, il faut que chaque jour ils entendent quelque chose des motifs de leurs exercices ; il faut qu’ils comprennent peu à peu que c’est ou pour les rendre ou plus heureux, ou moins malheureux, soit en cette vie soit en l’autre ; il faut leur expliquer ces motifs, les leur faire sentir en cent manières différentes, souvent en passant, souvent exprès, car les enfants, non plus que les hommes, ne font rien que pour augmenter leur bonheur ou présent ou à venir.

La différence de la conduite d’un enfant du collège à ce même enfant devenu homme, c’est que dans l’enfance, faute d’expérience, il fait trop de cas du plaisir présent et de la peine présente ; il fait trop peu de cas des plaisirs et des peines à venir. Or c’est cette erreur, cette illusion qu’il faut corriger peu à peu dans les enfants, en fortifiant en eux, par de fréquentes répétitions, les motifs les plus puissants et les plus raisonnables des actions humaines.

Mais le point principal est de lier par la répétition leurs idées les plus importantes. Il faut par exemple leur représenter souvent que Dieu étant l’auteur de leurs plaisirs actuels, il est juste de l’en remercier comme de bienfaits actuels qu’ils reçoivent actuellement ; il faut lier ainsi insensiblement l’idée du bienfait à l’idée du bienfaiteur, l’idée du plaisir à l’idée de l’auteur du plaisir, afin que par reconnaissance ils cherchent pour lui plaire les occasions de faire plaisir aux autres, et qu’ils puissent lier étroitement l’idée du Paradis à toutes les actions de bienfaisance. C’est la liaison étroite de ces idées qui est proprement le point le plus important de l’éducation.

OBSERVATION IV
IL NE FAUT PAS TROP D’ÉCOLIERS POUR UN RÉGENT

Je n’ai pas assez d’expérience des collèges pour savoir combien un maître peut exercer d’écoliers pour les bien exercer tous et pour leur faire faire un grand progrès en peu de mois, mais j’ai du penchant à croire qu’il ne saurait en bien exercer qu’environ cinquante ou soixante dans sa classe ; il faut même encore dans chaque chambre un répétiteur ou précepteur ou préfet.

Ces répétiteurs donneront même quelquefois la commission aux plus habiles écoliers d’exercer et de faire répéter les moins habiles46Donner la commission à quelqu’un de : charger quelqu’un de… (Académie, 1718, art. « Commission »)..

Il faut dans un collège nombreux plusieurs régents d’une même classe, et par conséquent plusieurs salles d’exercices, ou plutôt il faut quelquefois partager un même collège en deux surtout si chaque classe est de plus de six vingt47Six vingt pour cent vingt..

Il faut laisser deux ans dans la même classe les esprits lents et peu intelligents, afin qu’ils ne perdent pas leur temps dans une classe supérieure où ils n’entendraient presque rien.

OBSERVATION V
AMOUR POUR LA DISTINCTION PRÉCIEUSE

Ceux qui ont eu inspection48Avoir inspection sur : avoir « la charge et le soin de veiller à quelque chose, de prendre garde aux actions, au travail de quelqu’un » (Académie, 1718, art. « Inspection »). sur les collèges ont bien aperçu combien le désir de surpasser ses pareils et d’être plus estimé qu’eux pouvait faire faire des efforts soit d’application, soit de patience aux écoliers pour mieux réussir que les autres ; et c’est pour cela que dans la plupart des collèges on a si sagement inventé la différence des places dans les classes et même des noms honorables d’empereurs, de consuls, etc., noms de supériorité et d’honneur49Sur l’importance de l’émulation dans la pédagogie jésuite, voir Pierre Mesnard, « III. La pédagogie des Jésuites (1548-1762) », in Les grands pédagogues, Jean Château (dir.), Paris, PUF, 1980, p. 79-80 ; Anne Piéjus, « Introduction », in Plaire et instruire. Le spectacle dans les collèges de l’Ancien Régime, Anne Piéjus (dir.), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2007, p. 18, en ligne ; voir l’utilisation de titres de dignitaires romains dans des joutes (concertationes) organisées pour engager les élèves à se défier sur les leçons de la semaine : Joseph Delfour, Les Jésuites à Poitiers (1604-1762), Paris, Hachette, 1901, p. 283-285..

Mais il me paraît que le ressort de l’émulation peut être beaucoup perfectionné en multipliant les distinctions : 1° quant à la forme, 2° quant au discernement entre la gloire moins précieuse et la gloire la plus précieuse, en mettant de la différence entre les marques de distinction et de supériorité. Par exemple, il vaut beaucoup mieux surmonter ses camarades en patience, en justice, en générosité, en bienfaisance difficile qu’en intelligence difficile. Il faut de même préférer la justice à l’amitié, etc. Aussi faut-il faire remarquer ces différents prix aux enfants par la différence que les régents mettront entre les différentes marques d’honneur.

Il serait bon que, le dernier mois de chaque année, les écoliers de la même classe choisissent par scrutin entre eux : 1° le plus juste, qui craint le plus d’offenser ; 2° le plus bienfaisant qui pardonne le plus généreusement ; et que le régent choisisse : 3° l’esprit le plus juste et le plus intelligent, 4° la mémoire la plus sûre et la plus étendue ; qu’ils aient chacun une marque extérieure sur leur habit qui dure tout ce dernier mois jusqu’au scrutin du mois suivant. Il pourrait même quelquefois arriver que le même écolier ait les quatre marques d’honneur.

Il y aurait aussi tous les autres mois quatre prix semblables ou marques d’honneur : deux pour les deux principales qualités du cœur, justice et bienfaisance, et deux pour les deux principales qualités de l’esprit, justesse et mémoire. On les porterait tout le mois.

Le scrutin se ferait devant le régent et devant deux précepteurs ou préfets de chambre, qui interdiraient de voix active et passive50La voix active renvoie au droit d’élire, la voix passive au droit d’être élu (Furetière, 1690, art. « Actif »). quiconque aurait cabalé ou fait cabaler, si la cabale était suffisamment attestée devant les trois commissaires51L’abbé applique aux marques d’honneur destinées aux élèves méritants son système du « scrutin perfectionné » imaginé pour recruter aux emplois publics : voir Gouvernement, Troisième Discours, Observation IV..

Le scrutin des prix de la fin de l’année s’ouvrira sur le théâtre même52Dans les collèges de Jésuites, la distribution des prix, fixée à la fin de l’année scolaire, donnait lieu à une représentation théâtrale et se déroulait donc dans la salle du spectacle : voir les programmes des représentations dans Plaire et instruire. Le spectacle dans les collèges de l’Ancien Régime, Anne Piéjus (dir.), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2007, Bibliographie, p. 317 et suiv., en ligne ; sur les lieux choisis, voir Pierre Peyronnet, « Le théâtre d’éducation des Jésuites », Dix-huitième siècle, n^o 8, 1976, p. 111, en ligne. afin que le secret soit gardé jusque-là, et nul écolier ne dira de quel avis il a été, ni n’interrogera sur cela son camarade, sous une peine suffisante qui sera publiée.

Les prix du dernier mois de la fin de l’année seront la même fleur, mais brodée plus en grand que les autres mois. On marquera ainsi aux enfants, par la différence de l’or d’avec l’argent, combien les belles qualités du cœur sont préférables aux belles qualités de l’esprit.

Je ne fais qu’indiquer quelques détails de récompenses honorables, d’autres suppléeront aux autres et perfectionneront ceux-ci. Je les trouve beaucoup plus importants qu’ils ne paraissent, puisque ce seront les ressorts d’un très grand progrès que feront chaque année tous les écoliers de tous les collèges du royaume dans les talents et dans les vertus.

C’est l’examen qui fait croître l’esprit, et les efforts dans l’exercice rendent l’esprit plus ouvert et plus fort. Or sans émulation nuls efforts ; on tombe au contraire dans la paresse, dans le dégoût, dans la langueur.

L’esprit humain a un avantage, c’est qu’il ne vieillit pas tant que le corps et qu’il se fortifie même toujours un peu du moins quant à la justesse, dont l’habitude se fortifie par la répétition des raisonnements justes et par de nouvelles conclusions que nous tirons de temps en temps de nos réflexions.

Nous avons à réprimer les passions pour les plaisirs des sens, dont l’excès est si préjudiciable à l’homme et à la société. Nous avons, pour en arrêter la fougue, la crainte de la honte et l’esprit de la louange. Ainsi on ne saurait trop, pour l’utilité publique, augmenter dans l’éducation des enfants leur goût pour les louanges, on ne saurait trop augmenter en eux l’aversion pour la honte par les différentes punitions honteuses, pourvu qu’on fortifie à mesure en eux le discernement pour connaître la bonne gloire, qui tend toujours à l’utilité des autres, et pour la distinguer de la mauvaise gloire de l’homme vain, qui ne tend qu’à son utilité particulière.

Il faut par conséquent leur donner une règle pour discerner les actions fort blâmables d’avec celles qui sont moins blâmables.

Cette règle, c’est le plus ou le moins de préjudice ou de déplaisir qu’en souffrent les autres et le plus grand nombre des autres.

De même, la règle pour distinguer les actions les plus vertueuses des moins vertueuses, c’est le plus ou le moins de plaisir et d’utilité qui en résulte pour les autres et pour le plus grand nombre des autres, en supposant égalité dans les motifs, et dans les difficultés surmontées53Voir Distinction, § 40-55..

Peut-être que l’on trouvera à propos de donner quelquefois durant une semaine une marque honteuse au plus impatient, au plus injuste, et cela au scrutin.

On donne tous les mois dans les collèges d’aujourd’hui les places distinguées pour les écoliers qui se distinguent par leur supériorité, ou en mémoire ou en intelligence. Je voudrais que ces places ne fussent occupées qu’une semaine par mois par ceux qui se distinguent du côté de l’esprit, et donner ces mêmes places pour trois semaines à ceux qui ont obtenu le prix de la justice, et le prix de la bienfaisance, et surtout par la patience qui fait une partie principale de la bienfaisance.

La supériorité d’intelligence serait décidée par le régent, mais la supériorité de vertu serait toujours décidée par la voix du scrutin entre les écoliers de la même classe.

Plus on est enfant, plus on agit par le sentiment présent, ou de plaisir, ou de peine, sans considérer les peines futures que produira le plaisir actuel, ni les plaisirs futurs que produira la peine présente : c’est cette considération que l’on appelle raison.

Plus la sensibilité est grande, et moins on a d’expérience, plus on agit par passion pour le présent, et moins on agit par raison pour l’avenir, c’est-à-dire par la considération des plaisirs que l’on se procurera ou des peines dont on se préservera.

Il faut donc pour gouverner les enfants avoir recours à la crainte des peines présentes pour les faire agir sans plaisir, et même contre leur goût, mais conformément à la raison et à leur intérêt réel.

Depuis sept ans jusqu’à douze, les enfants font vingt fois plus d’actions par la crainte des peines présentes que par raison, c’est-à-dire que par la crainte des peines éloignées et incertaines, ou par l’espérance des plaisirs éloignés et douteux. Ils ont encore trop peu d’expérience pour juger que c’est leur application présente et pénible qui doit leur procurer un jour beaucoup d’agréments.

Depuis douze ans jusqu’à dix-huit, la raison s’est fortifiée, mais la crainte des punitions contribue fort encore dans l’écolier à lui faire faire dix fois plus d’actions raisonnables que l’espérance de la récompense, et surtout à l’égard des caractères indociles et dont la sensibilité est ou trop grande ou trop petite.

Il faut diverses espèces de punitions selon le caractère des écoliers : aux uns qui aiment la société, ce sera la prison ; aux autres qui craignent la honte, ce sera un reproche public, un ridicule public, une marque publique honteuse durant quelques jours ; ce sera de même une louange publique donnée par leur régent qui sera regardée comme une grande récompense.

OBSERVATION VI
DIRIGER LA CURIOSITÉ VERS LA PLUS GRANDE UTILITÉ

Le désir d’apprendre, le désir des connaissances nouvelles, le désir de connaître plus de faits, plus de parties des arts et des sciences est un goût naturel, qu’on appelle curiosité ; mais quand on désire ces connaissances nouvelles dans l’espérance d’être distingué de ce côté-là entre ses pareils, ce n’est plus simple curiosité, c’est pur désir de distinction.

On m’a parlé d’un homme qui savait quatorze langues, et d’un autre qui savait prononcer et écrire le Pater en vingt-deux langues ; si ces gens-là s’en croient beaucoup plus estimables, ils se trompent lourdement ; cela prouve au contraire que le temps qu’ils auraient pu employer à apprendre des connaissances utiles, ils l’ont employé follement à retenir des mots et des phrases très inutiles54Sur le thème de la prouesse inutile, voir Distinction, § 92-93..

Il est très à propos que le régent excite la curiosité de ses écoliers pour certaines connaissances quelques jours avant que de les leur enseigner, mais c’est particulièrement en leur en montrant la grande utilité, soit par rapport à eux, soit par rapport au bien public.

Une curiosité immodérée pour les choses rares et peu utiles est un vice et un ridicule, car c’est mettre un haut prix à des connaissances de très peu de valeur.

La curiosité, pour être estimable, doit donc être mesurée par l’utilité et non par la rareté des connaissances que l’on veut acquérir ; j’en ai parlé dans un mémoire séparé55L’abbé de Saint-Pierre fera paraître en 1737 des Observations pour rendre la lecture des Hommes illustres de Plutarque beaucoup plus agréable et plus utile, qui comportent une remarque intitulée « Curiosité excessive peu estimable » et une observation dirigée contre les « savantasses » (Plutarque, § 13-15, § 31). Il est donc probable que le mémoire mentionné a été réutilisé dans les réflexions de l’auteur sur l’écriture de l’histoire et plus particulièrement sur les Vies de Plutarque..

OBSERVATION VII
DIFFÉRENCES DES PUNITIONS ET DES RÉCOMPENSES

Je demande que par les degrés que l’on mettra entre les différentes récompenses, et entre les différentes punitions, on fasse connaître évidemment aux enfants la différence entre les fautes, la différence entre les bonnes actions, la différence entre les divers talents. Cela demanderait un grand détail que d’autres feront un jour mieux que je ne pourrais faire.

Les enfants ont assez de raison pour voir ce qui est convenable, ce qui est plus ou moins estimable. Ainsi on peut leur faire entendre peu à peu, dès onze ou douze ans, les raisons des différences de ces punitions et de ces récompenses et des autres statuts de la discipline du collège.

J’observerai encore une chose importante sur la louange et sur le blâme : il faut autant qu’il est possible, lorsqu’on blâme l’enfant de quelque chose, le louer un peu de ce qu’il a fait de louable. De même lorsqu’on le loue, il faut le blâmer un peu de ce qu’il a fait de blâmable ou de moins louable ; cela lui prouve que ce n’est pas par humeur, par chagrin, par vengeance, par prévention, mais par raison qu’on juge de ses actions ; cette pratique lui donne beaucoup plus d’attention pour mériter les louanges raisonnables et pour éviter ce qui est blâmable.

Blâmer en public les actions très blâmables et en particulier les actions moins blâmables, comme sont les imprudences ; il faut faire sentir, et souvent, aux enfants les différents degrés du louable et du blâmable, et c’est un des points les plus importants de l’éducation.

Si l’on use quelquefois et avec appareil de la peine du talion, on fera plus sentir aux enfants offenseurs la grandeur de l’offense.

Nous n’avons pas assez inventé de degrés de punitions pour les différents degrés de fautes ; et cependant c’est par ces différents degrés de punitions que l’on fait mieux sentir aux enfants le degré de grandeur dans les imprudences où ils tombent et dans les injustices qu’ils commettent. Il faut que les punitions aient leurs degrés comme les récompenses ; ainsi il faut un appartement de correction, une prison dans un collège, et un préfet exprès56Exprès : comprendre désigné en termes formels comme responsable de cet appartement. de cet appartement, homme habile pour faire mettre à profit le temps de la correction. Nous n’avons pas encore mis en œuvre autant que nous le pourrions le ressort de la honte, du mépris, du ridicule entre pareils.

Le préfet de l’appartement de correction aura soin de faire comprendre autant qu’il pourra à l’enfant le degré d’imprudence ou d’injustice de la faute pour laquelle il est puni, et cela par rapport à son vrai intérêt et à la justice qu’il doit aux autres. Il faut employer ce temps d’ennui dans la prison à le remettre doucement dans la voie de la raison. Je ne sais s’il ne serait pas à propos que l’écolier y fût gouverné et dirigé par deux préfets d’un caractère opposé, le premier un Rhadamanthe sévère et austère, le second ferme mais qui ait des manières douces.

Degrés de fautes : 1° oubli, 2° imprudence, 3° désobéissance formelle, 4° opiniâtreté, 5° injustice, et puis degrés de tort et d’injustice.

OBSERVATION VIII
LES MINUTIES EN GRAND NOMBRE ET NÉCESSAIRES POUR ARRIVER À UN BUT IMPORTANT DEVIENNENT ELLES-MÊMES IMPORTANTES

Il faudra pour les punitions, pour les récompenses, et pour la discipline des écoliers entrer dans beaucoup de minuties.

En général, tous les arts, toutes les sciences sont composées de petites parties ; il y a beaucoup de minuties, de petites minuties, et cependant sans ces minuties, sans ces petites minuties, point d’arts, point de sciences.

Il est bien aisé de se moquer du sérieux que l’on apporte ou à l’observation, ou au commandement des minuties ; les esprits superficiels ne voient pas que c’est de l’observation du détail de ces minuties que dépend originairement la grande perfection d’un grand art, d’un art très important. L’art de la guerre n’est-il pas composé de petites parties ? Dans le détail de l’infanterie, par exemple, dans le détail de la cavalerie, dans le détail des fortifications, dans le détail des vivres, etc. Les ignorants ne voient pas dans l’éducation l’importance des minuties ; et cependant de l’éducation d’un enfant dépend le bonheur ou le malheur du reste de sa vie, et de l’éducation de tous les enfants d’un royaume dépend le bonheur ou le malheur futur du royaume entier.

Si quelqu’un raillait les financiers et les sous-fermiers de ramasser sérieusement des sous, de petites pièces de cuivre, et s’ils ne ramassaient effectivement que les sommes de cent francs et au-dessus, ils ne ramasseraient pas le quart des revenus du roi. Presque toutes les tailles, presque tout le revenu des aides, presque tout le revenu de la gabelle, presque tout le revenu des entrées se paient, dans leurs sources, en très petites parties de cuivre et d’argent, mais en grand nombre ; et c’est le nombre prodigieux de ces très petites parties, de ces petites minuties, qui forment la principale force de l’État. Une minutie qui devient source de quelque talent, de quelque défaut considérable pour un grand nombre d’hommes importants n’est plus une minutie.

Une minutie qui est seule n’est qu’une minutie de peu de considération ; mais si vous négligiez cinq cent mille minuties de cette espèce, cette négligence devient très considérable. Or l’esprit superficiel ne voit la minutie que comme minutie dans un enfant, et ne la voit pas comme source nécessaire d’un grand talent, d’un grand vice ; il ne voit cette minutie que dans trois ou quatre sujets et dans un collège ; et son esprit n’est pas assez grand, sa vue n’est pas assez étendue pour voir cette même minutie en trois ou quatre cent mille sujets dans l’État.

Dans l’éducation, il y a des minuties qui tiennent le même rang que tiennent, dans les finances, les deniers, les sous, les livres, les pistoles : une pistole est une minutie, une somme de cent pistoles n’est plus une minutie, un sou est une grande minutie, deux millions de sous ne sont plus une minutie.

OBSERVATION IX
ÉMULATION ENTRE COLLÈGES

Il est très important d’exciter l’émulation entre particuliers, et par conséquent, il est très important d’exciter l’émulation entre société et société, entre corps et corps, entre collège et collège. Reste à trouver les moyens de pouvoir faire la comparaison du succès de l’éducation d’un collège d’un ordre au succès d’éducation d’un collège d’un autre ordre ; cela ne m’a pas paru aisé à trouver, surtout à l’égard des habitudes vertueuses qui sont les habitudes les plus importantes. Quelqu’un plus habile que moi les trouvera.

OBSERVATION X
MÊME RÉGENT POUR LA MÊME CLASSE

1° Le point principal dans l’éducation, c’est de perfectionner les méthodes, en les rendant plus claires, plus abrégées, plus faciles, plus proportionnées à chaque classe. Or il paraît que le même homme qui s’applique le long de l’année à étudier la portée d’esprit d’une certaine classe, d’un certain âge, fera plus de bonnes remarques en dix ans sur la manière d’enseigner aux esprits de la même portée, que s’il ne revenait dans la même classe que huit ou dix ans après pour y passer un an.

2° Il est vrai qu’un bon régent, ou de physique ou de politique, serait bon régent de la classe de neuf à dix ans ; mais souvent un bon régent de cette classe de dix ans ne serait pas bon régent de la classe de quinze à seize ans.

3° Il paraît que les écoliers et le régent redoublent d’attention, les uns pour acquérir l’estime du nouveau régent, et l’autre pour plaire aux nouveaux écoliers, ce qui tourne au profit des uns et des autres.

4° Si par l’expérience on trouve qu’il sera plus utile aux écoliers que ce soit le même régent qui les conduise durant les quatre premières classes, j’y souscris, mais jusqu’ici je crois que l’expérience confirmera mon opinion.

OBSERVATION XI
DIVERSITÉ DANS LES SUJETS À ENSEIGNER

Plus les enfants ont de plaisir lorsqu’ils apprennent, plus ils retiennent, et plus leur intelligence fait de chemin sans se lasser. Or plus les régents diversifient les matières, plus ils procurent de plaisir aux écoliers.

Cela me fait croire que dans les plus basses classes, on peut leur apprendre quelque chose de général et de superficiel de tous les arts, de toutes les sciences, dont ils apprennent davantage dans la classe supérieure. Cette méthode sert non seulement à procurer la diversité si agréable à l’homme, mais elle sert encore à la répétition insensible, si importante aux enfants pour fortifier leur mémoire et pour mieux lier leurs idées.

OBSERVATION XII
ARTS DIFFÉRENTS DANS LE COLLÈGE

Il devrait y avoir, dans l’enceinte du collège, des outils de différentes sortes d’arts les plus nécessaires à la société, ou plutôt, il faudrait autour du collège des boutiques d’ouvriers, car il est aussi digne de la curiosité des hommes de connaître les arts principaux que les principales sciences57Par arts, Saint-Pierre entend ici les arts mécaniques, « ceux où l’on travaille plus de la main et du corps, que de l’esprit […] qui nous fournissent les nécessités de la vie » (Furetière, 1690, art. « Art »).. Ainsi il en faudrait pour les moulins, pour la boulangerie, pour la tisseranderie, pour l’imprimerie, pour l’horlogerie, pour la navigation, pour l’agriculture, pour le jardinage. Il faut avoir des instruments de musique, de mathématique, etc. Les enfants aiment toutes ces choses et demandent à comprendre l’usage de tout ce qu’ils voient. Ainsi il faut un homme exprès qui fasse mouvoir ces différentes machines à mesure qu’on les leur montre.

On peut les mener dans les salles, ou dans les greniers, ou dans les jardins aux heures de recréation et leur faire mouvoir à eux-mêmes quelques-uns des instruments, et un autre jour dans une autre salle, ou bien leur apprendre quelque chose de nouveau du même métier ; car comme il a fallu beaucoup d’esprit pour avoir inventé tous ces instruments, aussi y a-t-il beaucoup à profiter pour l’intelligence à en connaître l’usage et à en comprendre la grande utilité.

Il ne faut pas que les enfants sortent du collège sans savoir quelque chose des arts les plus communs, et même sans savoir quelque chose des remèdes les plus communs et des manières de se guérir des petites blessures, et sans connaître quelque chose de la procédure et de la jurisprudence dont ils auront tant besoin.

OBSERVATION XIII
PARTAGER LES EXERCICES DES CLASSES

Le plus difficile dans la pratique, c’est de partager les exercices de chaque année et de chaque mois des huit ou neuf classes communes, et même les exercices de chaque semaine, en sorte que tout cet espace soit rempli autant qu’il est possible non seulement des pratiques vertueuses qui regardent le cœur, mais encore des connaissances les plus utiles qui regardent l’esprit.

Je voudrais bien voir un projet d’une pareille tablature58Aux XVII^e et XVIII^e siècles, la tablature est un arrangement de plusieurs lettres ou notes de musique sur des lignes pour apprendre à chanter ou à jouer d’un instrument (Académie, 1718, art. « Tablature ») ; le mot désignait aussi au sens figuré des instructions pour enseigner : voir les exemples d’emplois au XVII^e siècle donnés dans Littré, 1873-1874, art. « Tablature ». pour y faire mes observations ; je voudrais voir dans ce projet les exercices de telle et telle classe pour telle semaine, de tel mois, sur telle et telle habitude, et par conséquent, sur telle vertu, sur telle science, sur tel art, etc.

Voici dans l’observation suivante les choses principales sur lesquelles il faut former ce partage.

OBSERVATION XIV
SUJET POUR LES EXERCICES JOURNALIERS, SUR LES QUATRE PREMIÈRES HABITUDES

Il y a des exercices journaliers ; il y a des exercices qui ne sont que semainiers ; la tablature pour chaque classe les distinguera les uns des autres ; c’est un essai de pareille tablature divisée par mois, par semaine, par jours que je serais fort aise de voir formée par quelque grand esprit éclairé par l’expérience des collèges quand même ce ne serait qu’une ébauche.

1° Il faut un peu de temps par jour pour les exemples des malheurs arrivés aux imprudents soit par intempérance, soit par désobéissance, soit par colère. Les histoires fourniront ces exemples, mais ceux qui seront tirés des écoliers du collège feront beaucoup plus d’impression.

2° Un peu de temps par jour pour les exercices qui doivent servir à discerner la gloire de la vanité, la distinction la plus précieuse de la moins précieuse, sur le vrai et faux ridicule, sur le plus ou moins honteux… Ces instructions, ces exemples, ces pratiques seront différentes selon les différentes classes et selon le mois de chaque année.

Il y aura de ces exercices qui se feront en public, c’est-à-dire en pleine classe où l’on a plus d’attention ; ce seront particulièrement les exercices qui regardent la justice et la bienfaisance qui sont les habitudes les plus importantes ; il y aura d’autres exercices qui se feront dans la chambre : par exemple pour apprendre à bien écrire, à bien chiffrer, à bien calculer. Il y aura quelque répétition le soir de ce qui a été dit le jour en classe.

3° Un peu de temps de chaque jour pour les exercices qui doivent faire connaître toutes les injustices, tous les différents degrés d’injustice et particulièrement sur les motifs qui doivent faire éviter les injustices ; liste des injustices ; exemple des malheurs causés par les injustices pris dans l’histoire ancienne et moderne.

4° Un peu de temps de chaque jour pour les exercices de bienfaisance, disputes, scènes, lectures, récitations, listes sur les parties de la bienfaisance, exemples de la bienfaisance récompensée.

5° Un peu de temps de chaque jour pour exercer surtout la patience envers ses pareils, principale partie de la bienfaisance, malheurs causés par l’impatience, récompenses de la patience.

6° Un peu de temps par semaine pour juger les délinquants et les coupables de certaines injustices.

7° Un peu de temps par mois pour juger par scrutin celui qui doit avoir la place de plus juste.

8° Exercices journaliers de religion : 1) sur la crainte et sur l’espérance religieuse ; 2) vérités spéculatives à croire, formule de profession de foi et explication ; 3) injustices à éviter, de peur de déplaire à Dieu et d’être condamné à l’Enfer ; 4) bienfaisance à exercer, et surtout actes de patience religieuse et de pardon des injures, pour plaire à Dieu et pour obtenir le Paradis ; montrer ces actes préférables de beaucoup aux longues prières et aux cérémonies religieuses, à cause de la plus parfaite imitation de Dieu pardonnant et bienfaisant.

9° Exercices des scènes vertueuses selon les différentes classes : faire écrire et répéter quelques endroits de ces scènes dans la chambre.

10° Lecture des romans vertueux : en faire conter et écrire quelques endroits dans la chambre.

Je mets au nombre des romans vertueux, politiques et moraux Les Voyages de Télémaque de M. Fénelon, archevêque de Cambrai59Saint-Pierre approfondira les raisons de son appréciation : Fénelon, philosophe et poète, est parvenu à concilier la raison, qui convainc par la vérité, et l’imagination, qui soulève des mouvements de plaisir dans l’âme du lecteur grâce à des images, atteignant « le plus haut degré de l’art de bien écrire » (Article XLIII, « Sur Télémaque », in OPM, Rotterdam, J. D. Beman, 1737, t. XII, p. 245-248). ; il faut que ces romans soient les uns pour les basses classes, les autres pour les hautes ; il faut qu’ils contiennent plus souvent des vertus récompensées et des vices punis.

11° Lecture des vies des grands hommes ou des grands saints60Sur la distinction entre grands hommes et grands saints, voir Grand homme, § 80-95, var., appropriées à chaque classe : en conter, en écrire quelques endroits, leurs réponses ; quelque chose de propre à former une scène où l’on fasse parler le principal personnage avec action après la peinture ou le récit qui amène une situation intéressante où le spectateur soit ému de crainte. Les scènes font toute autre impression que les récits simples.

12° Exercices journaliers : 1) pour les propositions évidentes ; 2) pour les propositions plus ou moins vraisemblables ; 3) pour les propositions douteuses ; 4) exemples des raisonnements justes et des raisonnements inconséquents ; exemples de l’ordre, exemple du désordre dans les propositions.

13° Ce qu’il y a de plus important dans la connaissance que l’écolier peut acquérir des propositions vraies ou des vérités des propositions fausses ou des erreurs des bons raisonnements ou des démonstrations des mauvais raisonnements ou des sophismes, c’est de connaître combien chacune de ces vérités et de ces démonstrations est plus précieuse, plus désirable l’une que l’autre, et combien chaque erreur et chaque fausse démonstration est plus pernicieuse, plus haïssable l’une que l’autre.

Or tout cela ne doit se mesurer que par rapport à l’augmentation de son propre bonheur et du bonheur de ses concitoyens, qui est le but de l’être bienfaisant.

Et de là on voit que c’est une grande faute pour le maître d’enseigner la connaissance d’un fait, d’une vérité, d’une démonstration, d’une science peu utile, tandis que l’écolier pourrait employer le même temps, la même application à en apprendre une autre cent fois plus utile, en supposant qu’il s’en faut plus des trois quarts qu’il n’ait le temps de tout apprendre ce qui a quelque utilité.

Il faut de même observer qu’il y a des erreurs peu préjudiciables dont il importe peu de détromper l’écolier, tandis que l’on néglige de les détromper d’erreurs cent fois plus importantes.

À propos d’erreurs et de mensonges, il faut montrer aux écoliers que les romans vertueux ne sont ni erreurs ni mensonges, puisqu’ils ne sont point donnés comme vérités ni comme des faits existants ou qui aient existé, mais seulement comme des faits vraisemblables qui sont purement possibles et dont les peintures et les narrations sont utiles à bien arranger nos idées, à nous faire bien juger de la valeur des actions et à nous inspirer du désir de pratiquer la vertu et de l’horreur pour nous éloigner du vice61Saint-Pierre s’inspire de la pédagogie jésuite, ouverte à la fiction et aux auteurs profanes, contre la défiance à l’égard de la fable, héritée d’Augustin, et exprimée par les éducateurs jansénistes, comme Coustel et Rollin : voir Marcel Grandière, L’idéal pédagogique en France au dix-huitième siècle, Oxford, The Voltaire Foundation, 1998, p. 46..

Il faut de même avoir attention à faire bien juger les écoliers, le long du jour, de la valeur des actions entre elles et des qualités entre elles, soit des écoliers, soit des hommes faits, et même sur la valeur de toutes les choses qui se présentent à comparer, et toujours par la règle de la providence de Dieu, qui veut que nous tendions toujours pour lui, non seulement à l’augmentation de notre bonheur, mais encore à l’augmentation du bonheur de nos proches et du bonheur de nos concitoyens.

Tous ces exercices regardent les quatre plus importantes habitudes et doivent par conséquent emporter chaque jour au moins quatre heures de cinq, ou huit heures de dix62Comprendre : occuper quatre heures sur cinq… Emporter ici comporte une notion d’avantage acquis sur autre chose ; voir l’expression en langage de droit : « Un aîné emporte les deux tiers du bien » (Académie, 1718, art. « Emporter »). que l’écolier passe, ou avec son régent dans la classe, ou avec son préfet dans la chambre. Or cette réflexion démontre combien dans la pratique nos régents s’éloignent du but de la meilleure éducation, eux qui de dix heures d’étude nous en font passer sept ou huit au latin, au grec, à faire des vers latins, et à nous dicter une rhétorique ou une logique presque inutiles, eux qui nous enseignent si peu des arts et des sciences plus utiles que les langues.

OBSERVATION XV
SUJETS POUR LES EXERCICES JOURNALIERS SUR LA CINQUIÈME HABITUDE

Il ne doit y avoir qu’environ deux ou trois heures par jour employées tant dans la classe que dans la chambre aux exercices de cette cinquième habitude. Ainsi à peine y aura-t-il huit quarts d’heure employés à huit sortes d’arts, de sciences ou de langues différentes ; mais comme il y aura de ces exercices que l’on ne reprendra que de deux jours l’un63De deux jours l’un : un jour sur deux ; ainsi le quart d’heure dédié journellement à une matière devient une demi-heure. pour les varier davantage, le régent pourra souvent employer une demi-heure à les fortifier. En général, il y aura du temps pour leur apprendre beaucoup plus de choses qu’ils n’en apprennent présentement depuis sept ans jusqu’à seize accomplis.

Il ne faut point de classes destinées à la rhétorique, à la logique, à la physique, aux mathématiques, aux langues, mais il faut enseigner toutes les semaines quelque chose de toutes ces connaissances dans chaque classe.

OBSERVATION XVI
NUL JOUR DE CONGÉ, NULLES VACANCES POUR LES ÉCOLIERS, MAIS SEULEMENT POUR LES RÉGENTS

En supposant que l’éducation soit fort diversifiée et que l’attention soit fort soulagée par la diversité et par la grande facilité de la méthode de diviser tout ce qui est à enseigner dans les plus petites parties, comme on divise la nourriture des petits animaux en très petits morceaux et des oiseaux en petites miettes, en supposant que les régents aient trouvé le secret de faire monter les enfants à chaque habitude par les plus petits degrés, et en mêlant un peu d’historique et de sensible au spéculatif, un peu de dispute, un peu de déclamation, un peu de scènes durant chaque séance, l’instruction ne paraîtra presque aux écoliers qu’un amusement ou qu’un jeu continuel et diversifié tandis qu’elle sera assez pénible pour le régent.

D’ailleurs, outre les heures de jeux et de divertissement, on leur donnera les jours de congé, ou à la place des jours de congé, la connaissance des arts et des expériences, soit au-dedans, soit au-dehors du collège, et ce jour-là les parents pourront passer une heure ou deux avec les écoliers, soit chez eux, soit au collège.

En supposant, d’un autre côté, que la discontinuation des exercices soit très préjudiciable aux écoliers, je suis d’avis qu’il n’y ait jamais aucun jour entier sans exercice, si ce n’est pour le régent. Ainsi il faut dans le collège quelques régents et quelques précepteurs de supplément, qui, instruits de la méthode et de la tablature du régent et du précepteur ou préfet de chambre ordinaire, continuent tous les jours les exercices différents. Ainsi il ne faut nulles vacances, car deux mois de vacances font la sixième partie du temps de l’éducation, et c’est une grande perte, sans compter le dégoût des exercices et les mauvaises habitudes que les enfants prennent hors du collège avec les valets : il faut que les régents soient faits pour les écoliers et non pas les écoliers pour les régents.

S’il y a un collège de douze cents écoliers, il en faudrait faire deux. Mais il est vrai qu’il faudrait que l’État y entretînt des régents et des préfets de chambre, et des régents et des précepteurs de chambre de supplément.

Je comprends bien que les parents mal avisés, surtout les mères, voudront avoir leurs enfants quelques semaines avec eux à la campagne et qu’on ne les leur refusera pas ; mais afin que ces congés soient aussi courts qu’il sera possible, il aura fallu montrer aux parents quel tort ils font à leurs enfants, et combien ils en retardent l’avancement par ces vacances.

OBSERVATION XVII
SUR LES LANGUES

1° Il me paraît que la connaissance des langues n’est guère utile qu’autant que les langues peuvent servir au commerce des marchandises ; car pour ce qui regarde les sciences et les arts, nous avons très souvent de meilleurs ouvrages en notre langue, soit originaux, soit de traduction, que dans les langues anciennes et étrangères ; et si l’État donne des pensions et des gratifications seulement à neuf ou dix traducteurs, à mesure qu’ils traduiront les ouvrages des Anciens et des étrangers, il y en aura bientôt vingt autres qui, dans le dessein de devenir pensionnaires de l’État, travailleront plus que les pensionnaires mêmes aux traductions. Nous avons présentement tous les bons auteurs grecs et latins assez bien traduits pour notre usage, et dans cent ans, il y aura d’autres traductions encore meilleures que les nôtres.

À l’égard du commerce des marchandises, quelques-uns de nous ont besoin de savoir les langues vivantes de nos voisins et n’ont nul besoin des langues mortes de nos Anciens68Les milieux marchands français se détournaient des collèges, où dominaient les humanités et le latin, au profit des écoles des maîtres écrivains et, au XVIII^e siècle, des pensionnats des Frères des écoles chrétiennes qui dispensaient un enseignement technique et bannissaient le latin ; Saint-Pierre mentionne l’éducation au commerce donné aux cadets anglais (Commerce, § 74) : voir Cultures et formations négociantes dans l’Europe moderne, Franco Angiolini, Daniel Roche (dir.), Paris, Éditions de l’EHESS, 1995, section « Le marchand à l’école ».. Il faut donc se borner dans les premières classes à la simple traduction du latin ; mais à l’égard des ecclésiastiques, des médecins et des magistrats, c’est à eux, dans leurs écoles particulières, à s’y exercer davantage et à y apprendre, les uns du grec, les autres de l’hébreu ; car pour les huit ou neuf classes de l’éducation générale et commune à tous les enfants, ils n’ont besoin que d’entendre le latin avec un peu de facilité ; et un jour viendra même que nous sentirons que nous aurons moins besoin de savoir les langues mortes que le malabarais ou l’arabe69Malabar, région sud-occidentale de l’Inde, fournissait l’Europe en poivre et en épices..

Or si dans nos huit ou neuf premières classes communes à toutes les professions, compris les deux où l’on enseignera plus de physique et de politique, nous diminuons les trois quarts du temps que l’on emploie présentement au latin, et si tout s’y enseigne en langue vulgaire, il est évident que ce temps épargné pourra être employé à enseigner des choses incomparablement plus utiles, soit pour les mœurs, soit pour les arts, soit pour les sciences, et que tout s’enseignera avec beaucoup plus de facilité et d’agrément, tant pour les maîtres que pour les écoliers, que si on continuait à faire les leçons en latin.

2° Nous avons bien plus besoin de savoir ou un peu d’anglais, ou un peu d’hollandais, ou un peu d’espagnol, ou un peu d’allemand, tant pour la négociation des affaires étrangères que pour le commerce des marchandises, que nous n’avons besoin du latin.

3° Comme il est bien plus facile d’enseigner l’anglais aux Français en se servant de la langue française, il me paraît ridicule que ceux qui nous enseignent le latin nous parlent latin, au lieu de nous parler français.

Il est ridicule d’enseigner les arts et les sciences dans une langue étrangère ; car c’est une folie visible que d’avoir plus d’attention à enseigner des langues que les choses mêmes, puisque ce n’est que pour apprendre plus facilement les choses mêmes, c’est-à-dire les arts, les sciences, et les faits anciens, que l’on apprend les langues anciennes70Réflexion qui marque l’influence des idées pédagogiques de Jan Amos Komenský (1592-1670), dit Comenius, dont l’ouvrage Janua linguarum reserata [1631] connut de nombreuses rééditions et des traductions en plusieurs langues, dont le français : voir Jean-Antoine Caravolas, Les Français et Jan Amos Coménius. Histoire d’une relation difficile (1631-2000), Paris, H. Champion, 2016..

4° Il ne faut pas prétendre apprendre parfaitement aucune de ces langues au collège, mais seulement en apprendre un peu, sauf à s’y perfectionner avec le secours du dictionnaire à mesure que l’on en aura besoin chacun dans sa profession. Il vaut bien mieux que les régents enseignent des choses à leurs écoliers que des mots qui ne donnent nulle idée nouvelle, nulle connaissance nouvelle. Il est ridicule de passer beaucoup de temps à n’enseigner à fond à cinquante ou soixante écoliers une langue, dont pas un ne fait usage, que pour l’entendre et non pour écrire durant le cours de leur vie, tandis que l’on peut employer ce même temps à perfectionner ces enfants dans des connaissances dont ils font usage tous les jours : histoire, géographie, chronologie, physique, arts mécaniques, arts libéraux, musique, anatomie, médecine, chimie, jurisprudence, morale, religion, politique, arts militaires, navigation, géométrie, arithmétique.

5° On peut, en enseignant les langues aux enfants, choisir certains morceaux d’éloquence, certains endroits de quelques sciences ou de quelques arts curieux et utiles, afin que la beauté du sujet les invite à bien entendre ce qu’ils lisent ; et on leur apprendrait ainsi en même temps et des mots et des choses.

6° Avant que d’enseigner les langues ou mortes ou vivantes, il est à propos d’enseigner à l’écolier sa langue naturelle par règles de grammaire, les genres, le masculin, le féminin, le substantif, l’adjectif, le verbe, le temps, l’adverbe, etc., parce qu’il apprendra facilement les observations de grammaire de sa langue, et quand il y sera accoutumé, il apprendra beaucoup plus facilement la grammaire du latin à cause de l’analogie et de la ressemblance qu’il y a entre les grammaires.

Je tiens ces deux dernières observations du R. P. de Tournemine, jésuite, qui est du nombre de ceux qui désirent fort dans l’État un conseil autorisé à perfectionner l’éducation publique71Le R.P. René Joseph de Tournemine (1661-1739), scriptor librorum dans le collège jésuite Louis-le-Grand, à la tête du périodique les Mémoires de Trévoux de 1701 à 1719, puis à celle de la bibliothèque de la Maison professe, dans le même établissement (Les établissements jésuites en France depuis quatre siècles. Répertoire topo-bibliographique publié à l’occasion du quatrième centenaire de la fondation de la Compagnie de Jésus, 1540-1940, Pierre Delattre [éd.], Enghien – Wetteren, Institut supérieur de théologie – Imprimerie De Meester, 1955, t. III, art. « Paris », § XIII et XIV), est l’auteur d’une Instruction pour les régents (publiée dans Gustave Dumas, Histoire du “Journal de Trévoux” depuis 1701 jusqu’en 1762, Paris, Boivin et Cie, 1936, Appendice I, p. 170-181). Il est lié à Fontenelle et à l’abbé de Saint-Pierre qui le désigne comme un ami : voir Gottfried Wilhelm Leibniz, Charles-Irénée Castel de saint-Pierre, Correspondance G. W. Leibniz, Ch. I. Castel de Saint-Pierre, André Robinet (éd.), Paris, Centre de philosophie du droit, 1995, p. 66..

7° Ainsi les écoliers apprendraient la langue maternelle par règles dès la troisième classe de dix à onze ans, car je nomme première la plus basse classe, et ils commenceraient à apprendre à traduire un peu de latin dans la quatrième classe jusqu’à la dernière, dans laquelle on enseignera ce qu’il y a de plus élevé dans les arts et dans les sciences, car mon avis est que l’on enseigne aux enfants, dans les huit ou neuf classes, quelque chose de tous les arts et de toutes les sciences, mais le plus aisé dans les plus basses classes, et le plus difficile de ces arts et de ces sciences dans les plus hautes.

OBSERVATION XVIII
VIES DES GRANDS HOMMES, DES GRANDS SAINTS

J’ai vu des enfants qui, dès douze ou treize ans, prenaient un très grand plaisir à lire la Vie des hommes illustres de Plutarque et de quelques autres auteurs ; tel était un de mes frères qui employait avec joie l’argent de son mois destiné à ses menus plaisirs à prendre à louage de pareils livres. Ainsi je crois : 1° que l’on devrait mettre la vie des grands hommes et des hommes illustres entre les mains des enfants de treize ans, mais il faudrait les écrire exprès pour eux, et pour la portée de leur intelligence. 2° Il faudrait, surtout dans les hautes classes, leur faire bien remarquer la grande différence qui est entre grand homme et homme illustre, entre grand homme et grand saint72Voir plus haut, § 318, note 60.. 3° Il faudrait les accoutumer à les comparer par parties et en total, et à disputer sur les comparaisons ; rien n’est plus propre qu’une pareille lecture à donner de l’élévation à l’âme des enfants et à leur inspirer plus de désir d’acquérir des talents et des vertus utiles à la patrie.

On fait lire quelquefois aux enfants la vie de quelques hommes illustres, mais il faudrait que ce fût : 1° pour leur faire remarquer les motifs des entreprises ; 2° les difficultés des entreprises ; 3° les talents, le courage, la constance nécessaire pour surmonter ces difficultés ; 4° la grande utilité et le grand succès de ces entreprises ; 5° les fautes et les défauts de ces hommes illustres ; 6° les degrés différents d’estimable dans leurs actions. Au lieu de ces observations, on s’amuse à leur faire faire des observations sur l’élégance de la langue, sur l’éloquence de l’écrivain, sur des figures de rhétorique, sur la chronologie, sur la géographie, sur les généalogies et sur d’autres sujets incomparablement moins utiles ; les régents perdent de vue le principal but de l’éducation pour occuper leurs écoliers à des bagatelles.

OBSERVATION XIX
VRAI ET FAUX RIDICULE, DEGRÉS DU RIDICULE

Une des grandes peines où les hommes soient sujets, c’est le chagrin que cause la moquerie, surtout quand elle est fondée ; mais comme souvent elle est très mal fondée, il faut donner à l’écolier, par divers exemples, l’habitude de discerner le vrai ridicule du faux ridicule, afin qu’il sache éviter la moquerie bien fondée77[Sic]. Il faut comprendre soit la moquerie mal fondée, soit même la moquerie bien fondée., et mépriser et même se moquer de ceux qui ne connaissent pas ce qui est véritablement ou méprisable ou ridicule. J’ai fait quelques observations sur ce sujet78Dans ses Fragments de morale, rédigés à partir de 1681, Saint-Pierre avait composé des remarques Sur le ridicule (archives départementales du Calvados, 38 F 43 [ancienne liasse 4], p. 62-66) ; il en propose une définition qu’il publiera en 1737 (in OPM, Rotterdam, J. D. Beman, 1737, t. XII, p. 163-177)..

OBSERVATION XX
TABLATURE, INSTRUCTION ET LIVRES CLASSIQUES

Je voudrais que le bureau fît composer et perfectionner de temps en temps les tablatures79Voir plus haut, § 303, note 58. de chaque classe, qui contiendraient les instructions, les pratiques, les lectures, les scènes, les réflexions jour pour jour que l’on ferait dans chaque classe et dans chaque chambre partagée, par mois, par semaines, et souvent par jour de chaque semaine, depuis le commencement de l’année jusqu’à la fin.

Je commencerais dans ces climats l’année collégiale au premier de mai, à cause des petits enfants qui commencent la première classe.

Cette première classe serait depuis sept ans jusqu’à huit. La seconde depuis huit ans jusqu’à neuf. La troisième depuis neuf ans jusqu’à dix. La quatrième, où l’on apprendrait sa langue maternelle par règles, depuis dix ans jusqu’à onze. La cinquième, où l’on commencerait à apprendre du latin, depuis onze jusqu’à douze. La sixième depuis douze ans jusqu’à treize. La septième depuis treize jusqu’à quatorze. Et la huitième depuis quatorze jusqu’à quinze. La neuvième, commune à tous les écoliers, depuis quinze jusqu’à seize ans.

On suppose que les enfants de sept ans aient déjà appris un peu à lire et à écrire avant que d’entrer au collège.

Ce livre de tablature pour chaque classe serait partagé en douze tomes pour les douze mois. Chaque classe aurait son livre imprimé, et le bureau de l’éducation aurait soin de rectifier ces livres à toutes les éditions, et de faire observer dans l’État le plus d’uniformité qu’il serait possible dans la méthode de l’éducation des collèges, en supposant que, par les diverses expériences, le bureau serait instruit de la meilleure de celles qui seraient connues alors.

OBSERVATION XXI
RENVOI À LA CLASSE INFÉRIEURE

On ne gouverne les hommes, et par conséquent les enfants, que par l’appât du plaisir présent ou prochain, ou par la crainte de la douleur présente ou prochaine, ou par l’espérance du plaisir plus éloigné bien vivement peint, ou par la crainte de la douleur éloignée bien vivement peinte.

La douleur et le plaisir ne se peignent point vivement pour ceux qui n’en ont rien senti ; il faut que la peinture, pour être vive, soit proprement une réminiscence des sentiments, des plaisirs ou des douleurs que l’enfant a déjà sentis.

L’enfant prend divers plaisirs dans l’étude : 1° en voyant, en découvrant, quelque chose de nouveau ; 2° en espérant que cette connaissance stérile en plaisir, d’elle-même, lui procurera tel plaisir dont il a l’idée, comme peut-être le plaisir de la gloire d’avoir surpassé ses camarades ; c’est le plaisir de l’émulation qui est le plaisir qu’ils trouvent dans les jeux d’adresse, où il y a quelque louange, quelque distinction à espérer.

L’enfant étudie quelquefois par crainte de la punition ; et alors l’étude est bien moins bonne que l’étude que fait faire le plaisir.

Il étudie quelquefois par crainte de la honte d’être surmonté80Surmonter : surpasser, vaincre, avoir l’avantage sur quelqu’un (Furetière, 1690, art. « Surmonter »). par son camarade.

Quand un enfant n’avance point, ne fait aucun progrès dans aucune des cinq habitudes, c’est une preuve d’inapplication ; et l’inapplication vient de défaut ou de plaisir actuel, ou de défaut de peine actuelle, défaut de désir du plaisir à venir ou défaut de crainte de douleur future.

Quand l’enfant demeure derrière, il faut au bout de trois mois le remettre à la classe d’où il avait monté ; il ne faut pas attendre la fin de l’année parce qu’il perdrait le temps qu’il ne pourrait pas suivre les autres. C’est une manière de piquer les écoliers et d’augmenter leur application par la crainte d’être du nombre des renvoyés.

Renvoyer ainsi à la classe inférieure, c’est un moyen d’égaler à peu près les esprits tardifs aux esprits avancés, et un moyen d’empêcher les esprits tardifs de perdre leur temps dans une classe trop forte pour eux.

OBSERVATION XXII
PRATIQUE DES VERTUS RELIGIEUSES

Il faut simplifier les instructions sur la religion : 1° il faut enseigner ce qu’il faut croire en détail, et cela est contenu dans l’ancien formulaire du Credo, et croire en général comme la société des fidèles de la communion romaine du concile de Trente81Cette observation correspond à ce que Saint-Pierre préconise pour l’instruction paroissiale, à partir de la définition d’un « essentiel » de la religion : les articles du Credo, les commandements et l’examen des cas de pratique de la bienfaisance. Les vertus pratiques et les qualités morales prennent le pas sur la formation théologique (Célibat, § 19 ; Essentiel, § 15). Néanmoins, la nécessité de faire cesser les disputes et de favoriser l’union des fidèles impose le respect de la religion de ses pères et des « formulaires anciens » (Disputes, § 52 ; Agaton, § 17) ; sur les positions de Saint-Pierre à l’égard du rôle de la religion et de l’Église, voir Catherine Maire, L’Église dans l’État. Politique et religion dans la France des Lumières, Paris, Gallimard, 2019, p. 101-107..

2° Il faut enseigner ce qu’il est nécessaire d’éviter de peur de déplaire à Dieu, et d’être condamné à l’Enfer ; telles sont principalement les injustices surtout quand elles ne sont pas réparées.

3° Il faut enseigner ce qui est nécessaire de faire pour plaire à Dieu, et pour obtenir le Paradis ; telles sont principalement toutes les œuvres de bienfaisance, et entre autres les actes de patience, qui contrebalancent nos injustices, et qui, en vertu de la promesse et de la grâce de Dieu, le Fils, notre Rédempteur, nous donne un droit à une vie délicieuse et éternelle. Voilà en substance tout l’essentiel de la religion.

Il faut faire remarquer aux enfants que les longues prières et les cérémonies sont de bonnes œuvres, qui ont leur mérite et leur efficacité pour le salut, mais que souffrir patiemment des injures et pardonner par le désir de plaire à Dieu est ce qu’il y a de plus agréable à Dieu, et cela : 1) parce que le degré de peine que l’on souffre montre le degré du désir de plaire à Dieu, 2) parce qu’il revient de notre pardon de grands avantages à ceux qui nous ont offensés ; 3) parce que nous ne saurions jamais ressembler davantage à Dieu qu’en pardonnant les offenses, puisqu’il nous pardonne tous les jours tant d’offenses ; 4) parce que Dieu doit toujours être le modèle de la perfection humaine et que le culte le plus agréable qu’on puisse lui rendre, c’est de tâcher de lui ressembler par la bienfaisance qu’il ne cesse de nous recommander et qu’il ne cesse d’exercer envers nous et surtout en nous pardonnant dès que nous nous repentons.

Or avec ces principes saints et sublimes, on n’a point à craindre que la vraie dévotion et la véritable religion dégénère jamais en fanatisme, en superstition, en pharisaïsme, en quiétisme82Sur la critique du quiétisme par Saint-Pierre, voir l’Introduction à Distinction, § 9 ; Distinction, § 67. Le terme pharisaïme sera attesté en 1762, comme terme familier désignant l’hypocrisie (Académie, 1762, art. « Pharisaïsme »). Au moment où démarre l’affaire des convulsionnaires de Saint-Médard (mai 1727) et où les miracles attestés par les jansénistes dans les années 1720 défraient la chronique parisienne, Saint-Pierre, partisan du silence sur la querelle de la bulle Unigenitus, reste allusif., différentes espèces de folie, qui font que l’homme superstitieux suppose le culte le plus parfait dans des pratiques bien moins parfaites, et imagine des péchés où il n’y en a point et n’en voit point où il y en a de très grands : tels étaient les empereurs païens qui n’imaginaient point de péchés dans les injustices et dans les cruelles persécutions qu’ils faisaient souffrir aux anciens chrétiens par zèle pour leurs opinions, pour leurs prétendues vérités, et pour faire rendre à Dieu le culte abominable fondé dans la persécution des hommes ; tel était l’aveuglement, tels étaient les excès où les conduisait le fanatisme, faute de savoir que la perfection et que le culte le plus parfait consistaient à imiter la bienfaisance divine envers tous les hommes qui sont de bonne foi dans diverses ignorances et quelquefois dans diverses erreurs.

On peut dire en général que, quand on croit que les principales pratiques de religion consistent dans la pratique de la justice de peur de déplaire à Dieu, et dans la pratique de la bienfaisance pour plaire à cet Être souverainement parfait et pour l’imiter de la meilleure manière qu’il soit en notre pouvoir, on ne saurait jamais avoir trop de crainte de l’Enfer et trop de désir du Paradis, c’est-à-dire trop de religion soit pour son propre bonheur, soit pour le bonheur de la société. Ainsi c’est particulièrement dans l’habitude plus ou moins grande de crainte des douleurs de la seconde vie, et dans l’habitude plus ou moins grande d’espérance des plaisirs immenses et éternels, que consiste le plus ou le moins de religion de chaque homme, de chaque écolier.

Or il n’y a personne qui ne convienne que la religion divine, et même les simples religions humaines, qui enseigneraient ces vérités, ne soient très désirables pour rendre cette première vie très heureuse, suivant l’intention de l’Être bienfaisant83Saint-Pierre partage avec Leibniz l’idée que la perspective de l’immortalité de l’âme et de la rétribution des justes constitue un avant-goût ici-bas de la félicité future, que le bonheur particulier se concilie avec le bonheur de tous, rentrant dans la préférence de Dieu pour le meilleur : voir Martine de Gaudemar, « Leibniz (1646-1716) : une philosophie chrétienne du bien public », in Histoire raisonnée de la philosophie morale et politique, Alain Caillé, Christian Lazzeri, Michel Senellart (dir.), Paris, La Découverte, 2001, p. 354-368..

De là on voit que l’éducation qu’on a donné jusqu’ici aux enfants n’a pas été à beaucoup près assez religieuse, c’est-à-dire assez pleine de craintes, de punitions, et d’espérances de récompense après la mort, au lieu que l’on ne saurait jamais inspirer aux enfants trop de religion, c’est-à-dire de crainte de faire le mal et trop de désir de faire le bien.

Les pharisiens, qui étaient proprement ceux qui se piquaient de dévotion et de perfection parmi les juifs, se trompaient lourdement en croyant l’observation des cérémonies et les longues prières des moyens aussi efficaces pour plaire à Dieu que l’observation continuelle de la justice et la pratique journalière de la bienfaisance84Cf. Établissements, § 23. Saint-Pierre reprend un argumentaire distinguant la morale du culte, caractéristique de la littérature philosophique clandestine et du déisme, qu’il développe dans son manuscrit inédit, les Dialogues sur la divinité de l’Alcoran et du Vedam (BM Rouen, t. I, ms. 948, p. 439). Il partage avec Spinoza l’idée que l’on peut concilier moralité et religion en s’appuyant sur les préceptes bibliques de justice et de charité – « bienfaisance » –, et que le salut est donné à ceux qui observent cette justice et cette charité, seule connaissance exigée des hommes par Dieu : voir Spinoza, Œuvres, t. III, Traité théologico-politique, Fokke Akkerman, Jacqueline Lagrée, Pierre-François Moreau (éd.), Paris, PUF, 1999, p. 453-463..

Cela vient de ce qu’ils n’avaient pas l’idée de Dieu comme d’un Être souverainement juste et bienfaisant, mais comme d’un homme très imparfait, qui aime qu’on le loue toujours et qu’on lui fasse beaucoup de révérences, de compliments, de sacrifices ; et si l’on y prend garde, ce qu’il y a de mauvais dans les religions humaines ne vient que de ce que les superstitieux font Dieu semblable à l’homme imparfait. Ainsi tout fanatisme, toute superstition vient de la fausse idée de l’Être parfait.

S’ils avaient eu de Dieu une idée assez noble, assez élevée, ils auraient senti que les cérémonies et les longues prières ne pouvaient lui plaire qu’autant qu’elles pouvaient avoir d’efficacité pour leur faire acquérir l’habitude à observer la justice et la bienfaisance envers tout le monde. Or il n’y a personne qui ne voie que cette efficacité des longues prières et des diverses cérémonies est très petite en comparaison de la pratique même de ces deux vertus religieuses.

C’était cette erreur qui faisait le fond et la source de leur fanatisme et de leurs diverses superstitions qui, loin de les porter à l’observation de la justice et à la pratique de la bienfaisance, les portaient souvent à l’injustice ; témoin leurs persécutions contre les chrétiens qui avaient compris le peu d’efficacité dont étaient leurs sacrifices, leurs longues prières et leurs autres nombreuses cérémonies, en comparaison de la pratique de la charité, qui comprend la justice et la bienfaisance pour plaire à Dieu.

OBSERVATION XXIII
COLLÈGES COMPLETS

C’est proprement au sortir de la dernière classe commune à tous les écoliers que chacun s’applique uniquement aux connaissances plus particulières de la profession qu’il a choisie. Or j’appelle collège complet celui où sont non seulement les huit ou neuf classes communes pour commencer à donner des idées générales nécessaires dans toutes les professions, mais où l’on trouve encore des classes particulières pour les cinq professions particulières que nous connaissons85La formation des officiers de justice et d’administration, des médecins, des prédicateurs et des théologiens était assurée par les universités organisées autour des trois disciplines (droit, médecine et théologie), tandis que les humanités et la philosophie étaient enseignées dans les collèges de plein exercice : voir Laurence W. B. Brockliss, art. « Universités », in Dictionnaire de l’Ancien Régime, Lucien Bély (dir.), Paris, PUF, 1996 ; sur les collèges de plein exercice, voir plus haut, § 181 ; à partir de la fin du XVII^e siècle, une formation rénovée des prêtres est dispensée dans les séminaires diocésains : voir Boris Noguès, « La formation religieuse en France au XVIII^e siècle », HAL-SHS, 2011, en ligne..

Ceux qui sortiraient de la dernière classe commune des différents petits collèges non complets, ou de Paris ou des provinces, viendraient peupler les classes particulières que l’on entretiendrait dans les collèges complets.

1° La classe où l’on enseignerait la négociation, le commerce et les finances86Voir plus haut, § 354, note 68..

2° La classe de la magistrature où l’on enseignerait les lois de l’État et les règles de la jurisprudence.

3° La classe de la guerre de terre et de mer, où l’on enseignerait les fortifications, la navigation, les exercices militaires87Sur la formation des officiers, voir Minist. Aff. étr., § 320 ; § 416..

4° La classe du clergé pour apprendre ce que les ecclésiastiques doivent enseigner aux peuples de spéculation et de pratiques nécessaires pour le salut.

5° La classe de la médecine, anatomie, chirurgie, chimie, botanique.

Il faut dans ces classes particulières joindre toujours aux connaissances de la profession les pratiques, les maximes, les histoires, les exemples de l’injustice punie, et de la bienfaisance récompensée ; il faut y joindre des réflexions qui servent à perfectionner le discernement sur la bonne gloire, sur la gloire frivole. On n’a pas, jusqu’à présent, fait assez d’attention que le grand génie qui n’a point de droiture, c’est-à-dire qui ne va point à la justice, à la bienfaisance et à la plus grande utilité publique, fait beaucoup moins de bien à sa partie, que pareil génie, et même qu’un moindre génie, qui a plus de droiture. Souvent même ces grands génies, lorsqu’ils n’écoutent que leur intérêt particulier, causent de grands maux à leur patrie ; tels furent autrefois Catilina, César, Spartacus, tels ont été les hérésiarques dans l’Église.

Si je demande que ces classes de professions particulières se trouvent dans le même collège, c’est qu’il est dangereux que les écoliers qui en sortiront ne se débauchent et ne se puissent plus assujettir aux heures de travail et à la discipline du collège et qu’ils perdent ainsi, faute de répétitions suffisantes, ce qu’ils ont acquis d’habitudes sur les quatre points principaux de l’éducation.

OBSERVATION XXIV
FORMATION D’UN COLLÈGE

Si un prince voulait ériger un collège complet, il serait à propos que, quelques années auparavant, il composât un conseil, tant pour guider l’architecte que pour diriger les régents futurs et pour leur faire à tous disposer leur travail et leurs fonctions88Disposer, eu sens de « Arranger, mettre les choses dans un certain ordre » (Académie, 1718, art. « Disposer »). ; mais en attendant, chacun des collèges particuliers peuvent profiter de ces réflexions ; c’est ici proprement un canevas tout tracé, sur lequel gens plus habiles que je ne suis, dans les détails des collèges, peuvent travailler et perfectionner ainsi cet ouvrage par de nouvelles observations.

S’il y avait à Paris trois ou quatre collèges complets où l’on reçût trente ou quarante pauvres pensionnaires gratis aux dépens du roi et de l’État, mais d’un excellent esprit et d’un excellent naturel, que l’on choisirait dans chaque collège de cinq cents écoliers tour à tour à la pluralité des voix des régents, ce choix, ce gratis89Le terme gratis (« par pure grâce, sans qu’il en coûte rien ») est attesté comme substantif : voir Académie, 1718, art. « Gratis  ». mettrait dans les collèges de province une grande émulation parmi les écoliers pauvres, soit nobles, soit non nobles : cette méthode peuplerait les collèges complets, dans les hautes classes, d’excellents esprits, et beaucoup plus disciplinables.

J’appelle ici pauvre l’enfant qui ne peut pas espérer cinquante onces d’argent de revenu de patrimoine.

À l’égard de la dépense nécessaire pour perfectionner les collèges des grandes et des petites villes, chaque souverain peut permettre à chaque ville de lever un tribut sur l’entrée des boissons, des bestiaux, ce qui se pratique déjà pour les hôpitaux90Les octrois, droits prélevés au profit des hôpitaux à l’entrée des produits dans les villes, l’étaient principalement sur le vin et sur l’abattage des animaux : voir Jean-Pierre Poussou, art. « Octrois », in Dictionnaire de l’Ancien Régime, Lucien Bély (dir.), Paris, PUF, 1996..

Les collèges où la tête de la nation prend de fortes habitudes vertueuses et religieuses pour augmenter le bonheur de toute la nation mérite, ce me semble, du moins autant que les hôpitaux ; car enfin, que fait le gouvernement en permettant à toutes les villes de semblables octrois, sinon de leur permettre d’employer partie du revenu des habitants à l’ouvrage le plus important pour le bonheur de la nation ? Je propose encore d’autres moyens d’augmenter les revenus des collèges et des hôpitaux dans un mémoire séparé91Dans son Projet pour rendre les établissements des religieux plus parfaits, c’est-à-dire plus utiles au prochain, qui sera publié en 1733, l’abbé envisage de réunir les revenus des ordres religieux à des collèges, des séminaires et des hôpitaux : voir Établissements, § 14-25., mais la plupart ne sont praticables que dans les États catholiques romains, où l’Église et l’État peuvent conspirer et employer de concert leur autorité à faire employer aux œuvres les plus saintes, les plus pieuses, les plus édifiantes, aux œuvres les plus utiles aux fidèles morts et vivants, les revenus donnés par ces mêmes fidèles à l’Église, puisqu’ils n’ont jamais eu d’autre intention que de procurer en plus grand nombre les œuvres les plus utiles à eux et à l’Église, et les plus agréables à Dieu pour en obtenir de plus grandes récompenses, ad perfectiorem dei cultum, seu ad majorem totius ecclesiæ utilitatem92« Pour un culte plus parfait de Dieu, ou pour une plus grande utilité de toute l’Église » (nous traduisons)..

OBSERVATION XXV
ACCOUTUMER LES ÉCOLIERS À JUGER LES COUPABLES

Une des choses qui éloignera le plus les écoliers de commettre des fautes considérables contre la justice, c’est de les accoutumer à juger entre eux les délinquants en présence et sous la présidence du régent ; l’appareil sérieux du jugement, le choix de sept juges parmi les pairs ou pareils du coupable, le discours ou rapport du régent, tout cela leur donnera une nouvelle attention, et les éloignera davantage de pareilles fautes et leur fera faire beaucoup plus de réflexions sur leur propre conduite, ce qui augmentera en eux l’habitude à la prudence et à la justice.

OBSERVATION XXVI
PRÉSERVATIF CONTRE LES ILLUSIONS ET CONTRE LES MAXIMES CONTAGIEUSES DU MONDE CORROMPU

Ceux qui s’enivrent ou d’ambition pour les places élevées, ou de la sorte de considération que donne la dépense, ou des illusions de l’amour, ou des charmes de la table, ou du plaisir du jeu, tous ont des maximes qui leur sont propres ; ce sont des propositions où il y a un peu de vérité et beaucoup d’illusion. Or il est à propos, surtout dans les dernières classes, de développer aux écoliers ce qu’il y a de vrai et ce qu’il y a de faux, de réel, d’illusoire dans ces propositions dont ils font durant une partie de leur vie la base de leur conduite, afin que lorsqu’ils entreront dans le monde, ils puissent plus facilement voir en quoi se trompe chacune de ces personnes ivres qu’ils rencontrent et éviter ainsi les malheurs que produisent les mauvais exemples.

Les illusions de ces diverses passions sont d’autant plus séduisantes qu’elles sont accompagnées de quelque réalité ; l’homme est sujet à trois ou quatre différentes ivresses ; mais il a des intervalles de raison et c’est dans ces intervalles qu’il pourra faire usage des sages préceptes et des vérités salutaires dont il aura entendu parler dans les bons collèges durant son éducation.

En général, il faut prévenir l’écolier prêt à sortir du collège sur les mauvais exemples, sur les maximes fausses et séduisantes qu’il va trouver dans le monde corrompu ; il faut lui en faire des peintures dans les dernières classes et lui montrer ce qu’il y a d’illusoire sur la durée des plaisirs, et ce qu’il y a de réel sur les malheurs où précipitent ces sortes d’ivresses et ces fausses propositions. Tels doivent être les préservatifs contre l’air corrompu, contre les maladies contagieuses de l’âme.

OBSERVATION XXVII
SUR L’ATTENTION QUE L’ON DOIT AVOIR POUR LES ENFANTS AVANT QU’ILS ENTRENT AU COLLÈGE

La bonne éducation du collège détruira à la longue les mauvaises habitudes prises par les enfants avant l’âge de sept ans, et cela par la pratique des bonnes ; mais cependant il est vrai qu’ils feraient en moins de temps un plus grand progrès dans les bonnes, si dans la première enfance on ne leur en avait pas laissé prendre de mauvaises.

Voici donc quelques réflexions pour perfectionner l’éducation que l’on peut donner aux enfants avant l’âge de sept ans accomplis, qui est l’âge où ils ont communément assez de santé et de force pour soutenir la vie du collège.

Dès trois ou quatre ans, les enfants peuvent commencer à lire, à écrire, à bien prononcer ; et comme à cet âge ils commencent à juger et qu’ils se ressouviennent mieux de certains événements de l’âge de trois ou quatre ans, on peut penser que, lorsque cet âge est arrivé, il est temps de commencer à donner quelque culture et quelque exercice à leur raison naissante.

On a tort d’abandonner, comme l’on fait, ce premier âge à des femmes ignorantes ou à de simples domestiques ou à des maîtres à lire et à écrire qui ne savent rien de plus que leur métier.

Il faut surtout commencer à réprimer, à blâmer, à punir les premiers commencements des vices, et à louer devant eux les vertus et particulièrement l’obéissance qui doit être la vertu particulière de l’enfance.

Les princes et les grands seigneurs ont les moyens d’attacher à leurs enfants de quatre ans des précepteurs sages, habiles, raisonnables qui peuvent, pour ainsi dire, diriger les femmes et les domestiques qui environnent l’enfant, de manière que tous conspirent au même but et que les discours et les exemples des uns ne détruisent pas ce que les autres ont semé de bon dans l’esprit de l’enfant. Mais comme je parle pour le plus grand nombre qui n’ont pas assez de revenus pour bien payer un homme de mérite auprès d’un enfant de quatre ans, j’adresse mes réflexions aux pères et aux mères pour en instruire les domestiques qui auront soin de leurs enfants, sur quoi je ferai seulement trois remarques principales :

OBSERVATION XXVIII
DOMESTIQUES DU COLLÈGE

Je voudrais que les domestiques les plus importants des collèges qui sont gouvernés par des religieux fussent aussi religieux laïcs, en habit court et choisis entre les domestiques les plus laborieux, entre les plus patients, entre les plus attentifs, et surtout entre les plus silencieux pour le service des écoliers. Ils ne pourraient donner que de bons exemples et de bonnes maximes aux enfants, au lieu que les domestiques séculiers, qui ne songent qu’à sortir du collège, font souvent tout le contraire.

Les religieux qui renoncent à la richesse, et même à la propriété, qui sont accoutumés à vivre très sobrement, très frugalement, et à une très petite dépense, me paraissent, pour gouverner les collèges, préférables aux séculiers qui s’attachent moins au collège, parce qu’ils envisagent souvent de le quitter un jour, et négligent le bien public pénible pour ne songer qu’à leur bien particulier95Cf. Établissements, § 40.. Mais cependant il faut quelques collèges séculiers, et beaucoup plus des réguliers pour entretenir entre eux une émulation très avantageuse au public.

OBSERVATION XXIX
RÉGENTS NON ASSUJETTIS AU BRÉVIAIRE

Je suis du nombre de ceux qui approuvent fort les statuts des religieux de la Charité par lequel les supérieurs et les religieux peuvent n’être pas prêtres, et par conséquent ne sont pas assujettis à passer deux heures par jour à réciter le bréviaire96L’ordre laïc hospitalier des Frères de Saint-Jean-de-Dieu (plus couramment Frères de la charité sous l’Ancien Régime) a été fondé à Grenade (Espagne) en 1539 pour le soin des pauvres et des malades.. Il est certain que ces deux heures employées à consoler, à instruire, à soulager de pauvres malades, sont bien plus utilement employées que s’ils les employaient simplement à réciter le bréviaire ou à faire des prières pour obtenir de Dieu que ces pauvres malades fussent consolés et soulagés par d’autres97L’idée sera développée dans les Observations concernant le gouvernement intérieur de l’État ; l’abbé y recommande des religieux non prêtres pour les hôpitaux et les collèges (in OPM, Rotterdam, J. D. Beman, 1734, t. VII, p. 93-95)..

Je suis par conséquent de l’avis de ceux qui approuvent fort le statut des Jésuites, par lequel leurs régents et leurs préfets de chambre dans leurs collèges peuvent n’être point dans les ordres, ni par conséquent obligés à réciter les prières et lectures du bréviaire ; il n’y a personne qui ne voie que passer deux heures de plus par jour à former les jeunes gens à la vertu, en supposant degré de charité égal, est une action beaucoup plus méritoire et plus agréable à l’Être bienfaisant, que de passer ces deux heures à réciter comme par habitude de très longues prières. C’est qu’un pareil emploi de sept cent trente heures par an est incomparablement plus utile à l’Église, et à l’éducation des fidèles, que l’emploi du bréviaire. Or Dieu, cet Être souverainement bienfaisant, ne nous recommande-t-il pas toujours la plus grande utilité des fidèles, comme l’occupation la plus parfaite, et par conséquent comme la plus sainte ? Soyez parfaits, soyez bienfaisants comme le Père céleste est bienfaisant98Sur la redéfinition des missions de l’Église dans un souci d’utilité sociale, avec la fondation de certains ordres engagés auprès des pauvres et des malades et avec la remise de l’administration des collèges aux grandes congrégations (jésuites, oratoriens, doctrinaires), voir l’Introduction à Établissements, § 1-3..

OBSERVATION XXX
SUR LE PROJET DE TABLATURE

Ceux d’entre les esprits de la première classe qui voudront bien s’appliquer à former une tablature99Voir plus haut, § 303, note 58. entière d’un collège complet ne peuvent être que d’excellents citoyens, qui, dans un temps où il n’y a nulle récompense à espérer ou du moins nulle récompense promise, ne laisseront pas de donner leur loisir à cet important travail. On peut dire même que travailler pour procurer un grand bienfait à la société humaine dans la vue de plaire à l’Être qui est souverainement bienfaisant envers les hommes, et dans la vue de se distinguer entre les citoyens bienfaisants, est l’entreprise d’un grand homme et d’un grand saint.

Ces bons citoyens dans leur travail pour former la tablature d’un collège s’attacheront seulement aux exercices qui peuvent fortifier les quatre dernières habitudes de la justice et de la bienfaisance par rapport aux qualités de l’esprit.

C’est que ces quatre habitudes sont les quatre principales parties de la prudence chrétienne, et que la prudence conseille à l’écolier de devenir juste, bienfaisant, bon raisonneur, et d’enrichir sa mémoire de tout ce qu’il y a de plus important dans les arts et dans les sciences les plus utiles à la société.

La tempérance ou la modération dans les plaisirs de la table et du jeu se pratique assez au collège presque sans y penser.

Il faut dans les occasions leur répéter la maxime de prudence connue même par les anciens païens. La voici : Usez sans excès des plaisirs innocents du temps présent que vous procure l’auteur de la nature, de peur que les excès ne diminuent excessivement les plaisirs dont vous auriez pu jouir dans le temps à venir. Les Latins exprimaient ainsi cette maxime : Sic præsentibus voluptatibus utaris, ut futuris non noceas100« Jouis des plaisirs présents sans porter atteinte à ceux à venir » (nous traduisons)..

Les philosophes païens, qui n’avaient qu’une prudence bornée à cette vie, n’envisageaient que la perte de la santé que causent les excès du jeu, de la table et des autres plaisirs corporels ; ils n’avaient pour objet que la perte des plaisirs de cette vie passagère ; mais la prudence chrétienne va incomparablement plus loin : elle fait craindre encore qu’en perdant l’usage de la raison par les excès des plaisirs, elle ne perde la jouissance des plaisirs immenses de la vie future.

Plus nous avons présents les bons motifs de notre conduite, plus nous avons de prudence chrétienne. Ainsi les régents et les préfets de chambre ne sauraient trop souvent les mettre devant les yeux de l’écolier au commencement, au milieu et à la fin de leur journée, dans les exercices des quatre habitudes, en lui montrant et en lui faisant sentir la liaison de certains plaisirs défendus avec certains maux, avec certaines peines, avec certains malheurs, et la liaison qui est entre certains travaux, certaines peines, avec les plaisirs de la distinction, et surtout avec la possession éternelle du souverain bonheur.

Les enfants des basses classes doivent dormir plus longtemps que ceux des hautes classes : il faut pour le dormir, pour le manger, pour les jeux, etc., environ douze ou quatorze heures ; supposons qu’il en reste dix à employer en exercices pour les quatre habitudes, moitié en particulier dans la chambre commune sous les yeux du préfet ou répétiteur, moitié en public dans la classe sous les ordres du régent ; cela peut varier selon les saisons.

Communément l’exercice de la chambre comprend trois choses : 1° la répétition de ce qui a été enseigné dans la classe précédente, 2° la préparation pour répondre aux questions qu’on fera à l’écolier dans la classe, 3° l’étude de certaines sciences : arithmétique, calcul, géométrie, géographie, dessin, musique.

Ce qu’il est important de remarquer, c’est que le même morceau d’histoire lu dans la classe peut servir à exercer les quatre habitudes ; le régent y peut faire sentir : 1° l’injustice des uns, 2° la justice et la bienfaisance des autres, 3° les punitions, effets naturels du vice, 4° les récompenses, effets naturels de la vertu, 5° les faux raisonnements de l’injuste, les bons raisonnements des justes et des bienfaisants, 6° la composition de l’auteur, son éloquence, ses fautes contre l’éloquence, 7° exercice de la mémoire en faisant raconter le fait à deux ou trois écoliers, qui tâcheront à l’envi à le raconter avec moins de fautes, 8° fournir des réflexions au régent pour exciter davantage les sentiments de haine et d’aversion dans l’écolier pour l’injustice, 9° il peut en former quelques scènes et apprendre aux écoliers à les réciter avec l’action convenable et à les bien déclamer, et ce sera à qui déclamera le mieux, et avec plus de force.

Et à cette occasion je dirai qu’il ne faut jamais faire faire à l’écolier le rôle d’injuste et de méchant ; c’est au régent ou au préfet à faire ce rôle ; il faut que l’écolier puisse aimer à bien faire son rôle, et par conséquent il faut que son rôle soit aimable. Il faut empêcher que dans l’envie de réussir en jouant avec action, il ne s’affectionne aux maximes du méchant homme, du scélérat, du menteur, du fourbe.

Mais il faut toujours observer que les heures qui s’emploieront par ce trait d’histoire à faire entrer, dans l’esprit de l’écolier, les motifs et les sentiments de vertu qui tendent à rectifier les sentiments de son cœur soient en plus grand nombre que les heures qui seront employées à perfectionner les qualités de son esprit et à cultiver sa mémoire, et cela par la règle qu’il faut toujours que l’écolier donne plus de temps à acquérir les habitudes les plus importantes à son propre bonheur et au bonheur des autres, qu’à acquérir des habitudes beaucoup moins importantes.

Mais ce même trait d’histoire pourra faire la matière de quelques instructions sur la géographie, sur la chronologie, sur la jurisprudence, sur l’art militaire, etc., dont le régent aura occasion de parler, toutes choses qui serviront à imprimer davantage, et l’histoire, et les maximes de prudence, qui y seront démontrées.

Ce même endroit de l’histoire peut être conté d’une manière plus longue, avec plus de circonstances sensibles pour les basses classes ; car il faut secourir l’imagination des enfants par un plus grand nombre d’images sensibles et faire toujours parler les personnages ; il ne leur faut pas tant de réflexions générales qu’ils ne sont pas encore en état d’entendre.

Cela me fait penser que, pour inspirer aux enfants plus d’application aux sciences dont on veut leur donner les premières leçons, il faut y mêler autant qu’il sera possible quelque chose de la vie de ceux qui y sont devenus illustres, et leur en enseigner diverses parties à propos de divers traits d’histoires dont les sentiments et les mœurs soient l’objet principal.

De ce que je viens de dire, on peut comprendre que je penche à faire des principaux endroits de l’histoire le principal fonds de la tablature pour tout ce qu’il y a de spéculatif dans l’éducation.

Mais le point principal, c’est ce qu’il y a de pratique, c’est-à-dire l’exercice de la justice des écoliers entre eux, l’exercice de la politesse, de la patience et des autres parties de la bienfaisance dans leurs actions, dans leurs jeux, dans leurs discours ; et cela toujours bien lié, bien enchaîné avec les plus puissants motifs. Et de là on voit que le préfet de chambre, qui sera bon observateur de ce qu’ils feront de bien et de mal entre eux, peut leur être beaucoup plus utile dans la chambre que le régent même dans les exercices de sa classe.

Les enfants ont un grand plaisir à entendre des histoires où les méchants sont punis et les vertueux récompensés : il faut donc suivre cette indication de la nature et leur donner de pareilles histoires. Mais il y a un inconvénient, c’est que les vraies histoires nous fournissent peu d’exemples et souvent ils ne sont ni assez proportionnés aux écoliers ni assez embellis dans les originaux par les circonstances intéressantes ; et cela me fait penser qu’outre les vraies histoires, il faut encore nécessairement composer pour les enfants des romans vertueux et en faire pour toutes les classes.

Je crois de même qu’il serait à propos de leur faire jouer des scènes vertueuses et d’en composer exprès à la portée des plus basses classes ; il faut employer la fiction et la vérité pour faire aimer la vertu et pour faire haïr le vice101Voir plus haut, § 324, note 61., mais il faut avoir soin de donner aux enfants la fiction pour fiction, et la vérité pour vérité, c’est au bureau à faire bien payer ceux qui composeront les meilleurs romans vertueux pour les différentes classes.

OBSERVATION XXXI
ROMANS VERTUEUX

Au lieu de faire lire aux écoliers des préceptes, des listes sèches de vices et de vertus qu’ils liraient avec dégoût, il faut mettre en roman les actions vertueuses, les discours d’un jeune homme vertueux et cela en contraste avec les discours d’un écolier vicieux, qui fait toutes les fautes et qui a tous les défauts connus parmi les écoliers.

Peindre ces défauts d’un grand nombre de côtés et dans différents points de vue qui fourniront les situations que l’auteur du roman fera naître.

Peindre toujours ces défauts avec des couleurs qui les rendent odieux, méprisés et punis.

Peindre ces défauts pour la portée des deux plus basses classes.

Les peindre dans leur naissance avec toutes leurs mauvaises excuses.

Peindre ces mêmes défauts pour les autres classes supérieures, en peindre l’accroissement en choses plus importantes.

La liste des défauts, des actions vicieuses et des discours vicieux servira au romancier à ne rien omettre de ces peintures, à les ranger de manière que l’on voie comment les défauts naissent les uns des autres.

Peindre ces vices dans leurs excès hors du collège.

Peindre les actions et les discours de l’homme fautif et ses excuses, de manière qu’il soit impossible à l’écolier fautif de n’y pas reconnaître ses fautes, ses défauts, ses excuses, ses prétextes. Et il faut que ces peintures soient si naïves et tellement faites d’après nature que ce soit un bon miroir où chacun puisse facilement se reconnaître lui-même, tandis qu’il y reconnaît la plupart de ses camarades.

Observer la même méthode à l’égard des actions vertueuses et des discours vertueux et surtout leurs motifs, et exposer souvent les récompenses de ce monde et de la seconde vie.

Il faut souvent faire rencontrer le vertueux prudent avec le vicieux imprudent ; il faut souvent leur voir prendre des partis opposés dans pareilles conjonctures avec des raisons très opposées.

Je ne dis pas que de pareils romans soient faciles à bien faire, mais je soutiens qu’il sera facile de les perfectionner tous les cinq ans, si l’on donne le soin à un philosophe chrétien de composer le canevas des pensées, et si l’on charge un homme d’une imagination féconde et bon écrivain, de bien mettre en œuvre les observations du philosophe.

Pour faire un opéra, il faut ordinairement deux hommes qui s’entendent, un poète et un musicien : c’est qu’il est rare de trouver un excellent musicien dans un excellent poète, comme il est difficile de trouver un agréable romancier dans un philosophe profond.

Je demande plusieurs tomes pour une seule classe pour pouvoir en lire un chapitre tous les deux jours ; et un autre jour on lirait des traits historiques un peu embellis et accommodés au théâtre.

Voilà de ces livres classiques dont les auteurs doivent être récompensés de pensions par l’avis du conseil de l’éducation, à proportion de la grande utilité de leurs ouvrages102L’abbé définira ce que doivent être les romans dans son Discours sur les romans et les spectacles publié sous la forme d’une Observation pour rendre les romans et les spectacles plus utiles (in OPM, Rotterdam, J. D. Beman, 1734, t. VII, p. 1-15) et il envisagera de confier à l’Académie française, devenue l’Académie des bons écrivains, le soin d’inciter les auteurs à un travail d’écriture et de réécriture en faveur d’une morale univoque (Projet pour rendre l’Académie des bons écrivains plus utile à l’État, in OPM, Rotterdam – Paris, J. D. Beman – Briasson, 1733, t. IV, p. 165-195) : sur ses positions concernant le genre romanesque, voir Carole Dornier, La monarchie éclairée de l’abbé de Saint-Pierre. Une science politique des Modernes, Liverpool, Liverpool University Press (Oxford University Studies in the Enlightenment ; 11), 2020, p. 289-291..

OBSERVATION XXXII
HABIT UNIFORME

J’ai observé que dans certaines communautés religieuses, les filles pensionnaires et les écoliers pensionnaires ont des habits uniformes. Il faut compter pour beaucoup d’accoutumer les enfants à n’estimer que peu les distinctions extérieures qui viennent des richesses, de la grande dépense, de la magnificence et autres distinctions de pure vanité, et qui ne peuvent produire qu’une gloire vaine et frivole ; il faut les accoutumer au contraire à n’estimer que la considération et la distinction qui viennent des qualités distinguées ou de l’esprit ou du cœur. Or cette uniformité, cette simplicité dans les habits peut y contribuer. Je ne parle point ici des princes du sang royal, s’il y en avait dans le grand collège103Sur l’éducation collective des dauphins, voir plus haut, § 204. ; il est du bon ordre d’accoutumer les enfants au respect et à la soumission qui est nécessaire pour maintenir dans les monarchies l’autorité royale et par conséquent la tranquillité publique.

À l’égard des écoliers qui, pour les qualités distinguées du cœur ou de l’esprit, auraient mérité des distinctions, il suffirait que sur leur habit uniforme, ils portassent quelque marque extérieure qui les distinguât entre leurs pareils.

Cette observation paraîtra peut-être une minutie, mais à la considérer de près, elle ne mérite pas, ce me semble, d’être négligée. Tout ce qui peut diminuer dans les enfants leur goût pour la distinction frivole, et augmenter leur goût pour la gloire la plus précieuse est plus important qu’on ne s’imagine104Sur la nécessité de faire distinguer les glorioles de la vraie gloire, voir Distinction, § 8-9..

OBSERVATION XXXIII
TROIS CONSIDÉRATIONS PROPRES POUR INSPIRER LA PRATIQUE DE LA PATIENCE ET DE L’INDULGENCE

Le motif le plus élevé que l’on puisse avoir pour souffrir sans se plaindre les insultes, les injures des supérieurs, des pareils, des inférieurs, et les négligences des domestiques, est sans doute le motif d’imiter Dieu qui nous pardonne si souvent nos fautes ; mais il y a encore trois autres motifs humains qui ne sont pas à négliger :

1° Si vous cherchez à vous venger, en quoi serez-vous plus parfait que celui qui vous a offensé ? Or ne cherchez-vous pas à surpasser vos pareils en vertu comme en talents ? Ne vaut-il pas beaucoup mieux même les surpasser en vertus qu’en talents ? À quoi servent les talents sans vertu sinon à se faire plus haïr ?

Rien n’est si commun que le sentiment de vengeance ; il est si commun que si les brutes ont des sentiments, elles ont celui de la vengeance. Or vous, qui voulez-vous distinguer entre vos pareils encore plus du côté du cœur que du côté de l’esprit ? Voulez-vous n’avoir que des sentiments semblables aux sentiments des plus vils animaux et des hommes les plus méprisables ? Est-ce penser noblement que de penser comme les hommes les plus méprisables de la lie du peuple, qui n’ont eu aucune éducation ?

2° On ne nous offense presque jamais volontairement que nous n’ayons les premiers offensé. Au moins par imprudence, ou parce que les offenseurs ne connaissent pas nos bonnes intentions. Faites crédit à celui qui vous a offensé et qui est en quelque sorte votre débiteur, puisqu’il vous doit une réparation. Donnez-lui loisir de connaître vos bonnes intentions et combien vous êtes éloigné d’avoir voulu l’offenser. Il reviendra pour vous ; il sentira même de la reconnaissance de votre conduite douce, patiente et pleine d’indulgence ; il s’apercevra qu’il vous avait pris pour tout autre que vous n’êtes ; et en voyant que vous cherchez encore à lui faire plaisir, il sera très fâché de vous avoir offensé ; il cherchera à son tour à vous faire plaisir et sera le premier à chanter vos louanges et à estimer votre vertu. C’est ainsi que vous serez récompensé au double de lui avoir fait crédit et de lui avoir pardonné.

On conseillait un jour à Socrate, qui venait de recevoir une insulte, de se venger en lui disant qu’il lui serait facile de mortifier l’offenseur impunément, et c’est précisément par votre raison d’« impunité, répondit-il, que je n’ai garde de suivre votre conseil ».

Vous serez bien plus porté à pardonner quand vous songerez que le plus souvent l’offense que vous recevez n’est qu’une vengeance du déplaisir que vous avez causé par quelque parole imprudente, par quelque négligence, par quelque inattention que l’on aura interprétée comme un mépris. Quelquefois même, vous offensez par vos bons succès, par vos talents bien employés, qui vous attirent des louanges, qui blessent toujours les envieux ; car alors vous aurez beaucoup moins à pardonner quand vous verrez vous-même par vos réflexions que vous avez été, sans y penser et très innocemment, le premier offenseur.

3° Pourquoi êtes-vous en colère contre votre domestique ? C’est que vous attendiez trop de son esprit, de son attention et de son affection. Attendez-vous à moins, il ne vous fâchera plus dans ce qu’il fait de mal et vous surprendra souvent agréablement en lui voyant faire ce à quoi vous ne vous attendiez pas.

C’est d’un côté votre faute d’avoir pris une idée trop avantageuse de son intelligence et de son affection ; cette idée lui a nui dans votre esprit ; rabattez-en la moitié, vous vous attendrez à moins ; il ne fera alors presque plus de fautes que vous osiez lui imputer, comme vous n’imputez pas comme faute à votre chien de ne pas faire ce qui passe le chien105Passer au sens d’« être au dessus de la portée et de l’intelligence » (Académie, 1718, art. « Passer »).. Vous serez de même très content de votre domestique, vous lui épargnerez des reproches pleins d’aigreur, et vous vous épargnerez des mouvements de colère, quand vous n’attendrez de lui que ce que vous en devez attendre.

S’il a peu d’affection pour vous, c’est encore moins sa faute que la vôtre, puisque c’est votre faute si vous ne lui en inspirez pas davantage. L’affection est un sentiment agréable ; ainsi votre domestique ne demanderait pas mieux que d’en sentir, mais on ne s’en donne point, on la reçoit du maître. Ainsi , presque toujours, c’est votre faute quand vos domestiques n’en ont pas autant que vous le souhaiteriez.

Voilà comment, en faisant justice aux autres, et en prenant sur vous la part que vous devez prendre de la source des négligences de vos domestiques et de la cause des offenses que vous recevez quelquefois des autres hommes, vous diminuerez beaucoup leur tort, et par conséquent votre douleur, votre ressentiment, votre colère ; telles sont les trois considérations raisonnables qui tendent à rendre la société beaucoup moins désagréable ; tels sont les motifs qu’il sera facile d’inspirer peu à peu aux enfants de douze ou quinze ans par toutes les manières dont les sentiments s’inspirent aux hommes : lectures, réflexions, scènes vertueuses, exemples, exhortations, etc.

OBSERVATION XXXIV
OCCUPATION AU SORTIR DU COLLÈGE

Dans notre forme de gouvernement, il y a un grand défaut pour les jeunes gens de seize ou dix-sept ans qui, au sortir du collège, vont demeurer dans des maisons particulières sans discipline, sans exercices journaliers de la justice et de la bienfaisance que nous avons tant recommandées pour l’éducation de la jeunesse ; ce sont des jeunes gens destinés au clergé, à la magistrature, à la guerre, à la médecine, etc.106Voir plus haut, § 396, note 85.. Voilà pourquoi j’opine que la plupart demeurent toujours enfermés dans les collèges pour continuer les études de leurs professions particulières en continuant la même discipline, pour fortifier par la pratique, par les exemples et par les préceptes l’habitude à s’éloigner des vices et à la pratique des vertus.

Sans la continuation des exercices pour ces deux vertus, il est difficile qu’ils ne se débauchent et ne se corrompent les uns les autres et ne perdent en partie le principal fruit de leur éducation ; et c’est pour cela que je fais incomparablement plus de cas de l’éducation des écoliers pensionnaires que des écoliers externes. Je suis même persuadé que les exemples des externes mal disciplinés nuisent aux pensionnaires et affaiblissent peu à peu l’effet de la bonne discipline, mais c’est un mal nécessaire, et si les pensionnaires y perdent, les externes y gagnent.

Il est à souhaiter pour l’État que les écoliers qui au sortir du collège retournent habiter avec leurs familles soient en même temps employés chacun dans sa profession et mis en commerce avec des personnes plus âgées, de l’exemple et de l’expérience desquelles ils puissent commencer à profiter ; mais le point principal est de leur donner une occupation journalière au moins de quatre ou cinq heures par jour ; et je vois avec peine que notre police n’a pas encore assez pourvu à cette occupation, du moins pour certaines professions, par exemple pour le clergé et pour les gens de guerre.

Pour le bonheur de la vie, la plupart des hommes ont besoin d’une occupation de devoir durant quelques heures par jour. Voilà pourquoi j’approuve fort la méthode nouvellement inventée pour les jeunes magistrats de leur donner entrée dans les compagnies pour rapporter, pour écouter, pour dire leur avis, mais de différer de compter leur voix jusqu’à vingt-cinq ans.

Il est certain que si tous les collèges des garçons et des filles étaient établis sur ce modèle dans tous les États chrétiens, il se trouverait, après trois ou quatre générations, un très grand changement en bien dans le monde riche et bien élevé et peu à peu dans le peuple même qui emprunterait ses maximes de conduite des riches, qui auraient eu une éducation très sage et très vertueuse.

Ceux qui ont été élevés dans les collèges font plus de cent mille chefs de famille en France. Or quelle différence pour nos mœurs si, dans vingt ou trente ans, il y avait dans notre nation cent mille chefs du peuple tous fort accoutumés à la pratique journalière de la justice et de la bienfaisance !

Jusqu’à ce temps-là, il faut compter que les jeunes gens qui sortiront d’un pareil collège rencontreront dans le monde où ils entreront beaucoup de maximes injustes, imprudentes, déraisonnables et contraires à celles qu’on leur aura enseignées ; mais cette déraison diminuera de génération en génération, et ceux qui vivront dans cent cinquante ans auront l’avantage de vivre dans une société beaucoup plus raisonnable, plus juste, plus vertueuse, incomparablement plus tranquille, plus agréable, et plus remplie des hautes espérances d’une immortalité délicieuse.

Si l’on suit dans les États chrétiens la forme de gouvernement approuvée autrefois par le dauphin Bourgogne, père du roi, que j’ai éclaircie107Voir Gouvernement, « Observation générale sur le plan des Conseils que le Dauphin Bourgogne se proposait de suivre », § 594., et qui assurera aux citoyens des récompenses proportionnées à leurs talents, à leurs services, à leurs travaux, et à leurs vertus, les jeunes gens bien élevés au sortir du collège n’auront plus à combattre contre les mauvaises mœurs des personnes plus âgées qu’ils trouveront dans le monde, car il n’y aura plus de mauvaises mœurs que parmi des hommes sans talents, sans emploi public et sans aucune considération. Et comme ces jeunes gens verront les talents honorés et la vertu respectée même par le peuple, ils n’auront, s’ils veulent valoir quelque chose, nulle peine à suivre les traces des grands hommes, ou s’ils ne valent rien, ils tomberont avec les fainéants et la classe du bas peuple dans un honteux mépris.

OBJECTION I

Ces vues sont sages et judicieuses, mais nous n’avons point de bureau autorisé à les examiner, à les rectifier, à les augmenter et à former des statuts pour perfectionner nos collèges : les ministres, quelques bonnes intentions qu’ils aient ne peuvent, faute de loisir, former ces statuts sans le secours d’un bureau.

Je vois d’ailleurs que pour mieux instruire notre jeunesse, et en moins de temps, il faudrait dans chaque collège plus de dépense pour le nombre des régents et des répétiteurs ou préfets des chambres ; il faut différentes salles pour la même classe, il faut des régents de supplément, il faudrait des pensions pour les professeurs et pour les administrateurs qui se distingueraient entre leurs pareils. Or où prendre les revenus nécessaires, s’il n’y a pas un bureau qui, étant bien informé, ne marque pas ce qui manque de revenu à tel ou tel collège ?

Les collèges eux-mêmes sont des corps composés de professeurs et d’officiers principaux qui se contrarient souvent dans leurs opinions et qui n’ont aucune dépendance les uns des autres ; ils ne voudront jamais s’assujettir à rien changer à leur routine. Ainsi je ne vois pas que, ni par l’autorité de l’État, ni par la persuasion, vous puissiez espérer de perfectionner l’éducation de la jeunesse.

Les collèges sont même entre les mains des universités et de compagnies religieuses puissantes et jalouses les unes des autres. Ce que l’une adoptera, l’autre ne voudra pas l’adopter. Or qui règlera ces contestations avec une autorité suffisante, s’il n’y a un bureau établi pour régler les affaires des collèges ? Ainsi je vois que vos vues, quoique avantageuses pour la nation, et même pour toutes les nations rencontrant dans toute l’Europe pareils obstacles, demeureront entièrement infructueuses.

OBJECTION II

Je soutiens contre votre opinion qu’un bon régent peut suffire pour enseigner cent écoliers.

OBJECTION III

Je conviens que pour les deux plus hautes classes générales, il faut que ce soit toujours le même régent qui fasse la même classe et qui enseigne les mêmes matières parce qu’il apprendra mieux avec le temps ce qu’il faut ou ajouter ou diminuer à ses leçons pour perfectionner la méthode d’enseigner. Mais pour les basses classes, il semble qu’il serait plus utile aux écoliers que le même maître conduisît les mêmes écoliers durant les six premières années dans six classes différentes.

OBJECTION IV

Il faut des jours de relâche pour les écoliers, il leur faut des jours de congé.

OBJECTION V

La proposition d’un bureau perpétuel, tant pour former ce bel établissement que pour le soutenir et le perfectionner, me paraît un moyen général très sensé et très efficace. Je l’adopterais avec plaisir si j’étais ou roi ou ministre général ; mais les rois, les ministres, comme les autres hommes, pour avoir tout l’honneur d’un pareil établissement qu’ils ne sauraient former tous seuls, auront de la peine à établir un bureau pour faire la grosse besogne, et la plus difficile. Ainsi pour leur faire mieux goûter ce projet, je ne parlerais point du tout de former un pareil bureau.

OBJECTION VI

Cet ouvrage sent un peu trop la dévotion et la prédication ; il semble que l’auteur veuille faire de tous les écoliers autant de religieux, et cela ne convient pas à la société.

OBJECTION VII

Des religieux m’ont fait une objection toute opposée : ils m’ont dit qu’il n’y avait pas assez d’onction, assez d’air de dévotion dans mon ouvrage, et que toutes les sociétés protestantes peuvent adopter ce que je dis de la religion.

OBJECTION VIII

Il semble que vous n’estimez guère les instituts religieux qui n’ont pas pour but principal, ou de secourir les pauvres et les malades dans les hôpitaux, ou d’instruire la jeunesse et les ignorants dans les collèges, de la meilleure méthode pour éviter l’Enfer et pour obtenir le Paradis110Voir plus haut, § 214..

OBJECTION IX

Le premier but de votre projet sur l’éducation est de diriger l’amour-propre et la prudence de l’enfant pour lui former un discernement juste, pour le garantir de plus de maux, et pour lui procurer plus de biens. Or il me semble que le premier but de l’éducation devrait être de donner aux écoliers la connaissance de Dieu et de la religion.

OBJECTION X

Vous dites à la vérité qu’il faut former dans les enfants l’habitude à ne point faire d’injustice ni en actions ni en paroles, de peur de déplaire à Dieu et d’être condamné à l’Enfer, qu’il faut former en eux l’habitude aux actions de bienfaisance pour plaire à Dieu et pour obtenir le Paradis ; mais vous ne demandez point qu’on forme en eux l’habitude de l’amour de Dieu ni l’habitude de l’humilité chrétienne.

OBJECTION XI

Il est vrai qu’il serait à souhaiter que l’on s’attachât dans tous les collèges à augmenter tous les ans la partie de ce plan qui regarde les pratiques journalières des écoliers, pour fortifier en eux les habitudes à la justice et aux différentes vertus qui font partie de la bienfaisance, et surtout à la patience. Mais où trouver d’habiles gens qui veuillent se donner la peine d’inventer des pratiques conformes à un plan si utile, où en trouver même qui soient assez autorisés pour les mettre en exécution dans leurs collèges ? Il suffit de la contradiction de quelque régent opiniâtre pour arrêter toute leur exécution dans un collège. Or cependant, sans exécution, c’est un plan agréable à lire, mais très inutile pour la société.

OBJECTION XII

L’ouvrage est bon et solide, mais il y a beaucoup de négligences dans le style ; il serait à souhaiter qu’il fût écrit d’une manière vive et oratoire. On n’aime point ces primo et ces secundo, cela fait languir le style, et d’ailleurs vous entrez dans des minuties de collèges qui n’intéressent point le lecteur.

OBJECTION XIII

Les fonctions des régents et des préfets des chambres sont des fonctions très pénibles. Or vous ne songez pas assez à récompenser dans votre plan ces officiers du collège à proportion de leurs services distingués.

OBJECTION XIV

Il est vrai que vos préfets de chambre pourront suppléer quelquefois aux régents qui auront congé ou qui seront malades, mais qui suppléera à ces préfets qui ont eux-mêmes besoin de jours de congé ?

OBJECTION XV

Votre plan peut convenir aux enfants de quatorze ou quinze ans, mais il est trop élevé pour les enfants de sept ou huit ans.

OBJECTION XVI

Il paraît que vous bâtissez votre édifice de l’éducation sur l’ancienne distinction du cœur et de l’esprit. Je conviens avec vous que l’homme n’agit que par sentiment, ou de plaisir actuel pour le faire durer, ou de douleur actuelle pour la faire cesser, que l’espérance d’un plaisir futur, ou regardé comme futur, est elle-même un plaisir actuel, que la crainte d’une douleur future, ou regardée comme future, est elle-même une douleur actuelle. Je conviens que suivant votre distinction, ce qu’il y a de plus important à bien diriger dans les enfants, ce sont leurs sentiments, puisque de ces sentiments dépendent leur bonne ou mauvaise conduite, leurs bonnes ou mauvaises actions, leur bonheur et leur malheur.

Vous avez raison de dire que la prudence ou leur amour-propre bien dirigé les empêchera de décider trop promptement, leur fera quelquefois prendre conseil, les rendra justes et bienfaisants pour leur propre intérêt, que cette prudence les portera à suspendre leur jugement dans les choses qui ne sont pas évidentes, à raisonner juste, à cultiver leur mémoire, et à la remplir de faits et de démonstrations les plus utiles pour acquérir divers talents propres à se distinguer entre leurs pareils.

Tout cela est vrai, mais il me semble que vous auriez pu faire votre plan encore plus simple, en disant qu’il n’y a proprement à perfectionner dans les enfants que l’intelligence qui comprend la connaissance du bien et du mal. Je suis de l’avis de ceux qui disent omnis peccans est ignorans117« Tout pécheur est ignorant » (nous traduisons).. Si nous prenons de mauvais parties, c’est parce que nous ne voyons pas assez clairement qu’ils sont mauvais, et combien ils sont mauvais ; celui qui a dit video meliora proboque, deteriora sequor118« Je vois le bien, je l’approuve et c’est le mal qui m’entraîne » (Ovide, Métamorphoses, VII, 20, Georges Lafaye [éd., trad.], Paris, Les Belles Lettres, 1970) ; il s’agit de Médée parlant de sa passion pour Jason. ne voyait qu’obscurément tout le bon du parti qu’il ne prenait pas ; il ne faisait que soupçonner, il ne voyait que très imparfaitement tout le mauvais du parti qu’il prenait, autrement, il ne l’aurait jamais pris, c’était un imprudent, mais il n’était imprudent que faute de bien voir et de voir clairement tout le bien et tout le mal qui était à considérer dans chacun des deux parties, c’est-à-dire faute d’une intelligence assez étendue et assez éclairé. Et de là je conclus qu’il n’y a que l’intelligence, et surtout l’intelligence du bon et du mauvais, qui soit à perfectionner dans les enfants et que le cœur suivra toujours l’esprit, quand l’esprit sera suffisamment éclairé sur le bon et sur le mauvais des partis opposés.

OBJECTION XVII

Pour mettre bien en pratique toutes vos observations, pour imaginer les meilleurs moyens de les faire pratiquer journellement et facilement aux enfants, il faudrait des régents de classe et des préfets de chambre d’un esprit excellent, et nous n’avons presque personne de semblable.

OBJECTION XVIII

Si on suit votre plan, on enseignera partie de toutes les sciences, et partie de tous les arts dans toutes les classes ; savoir les parties les plus faciles dans les plus basses, et les parties les plus difficiles dans les plus hautes, afin qu’au sortir des classes communes, l’écolier, avant que d’entrer dans les classes de professions particulières, sache déjà un peu de tout ; et c’est proprement l’acquisition de la cinquième habitude que vous recommandez ; et comme vous recommandez quatre fois davantage l’acquisition et la pratique des quatre autres habitudes, il se trouvera que cet écolier sera d’autant moins exercé dans la cinquième sur les langues, sur les arts et sur les sciences, qu’il aura été plus exercé dans les quatre autres. Ainsi il saura moins de tout en suivant votre plan, et en sortant des classes communes, qu’il n’en sait présentement dans le plan de l’éducation d’aujourd’hui.

OBJECTION XIX

Il y a assez d’histoires instructives, sans qu’il soit besoin de donner aux enfants des romans vertueux.

OBJECTION XX

Si tous les jours vous répétez les mêmes histoires, les mêmes préceptes aux enfants et aux mêmes heures sur la prudence, sur la justice, sur la bienfaisance, sur la justesse du raisonnement, vous les ennuierez des préceptes mêmes de la vertu.

OBJECTION XXI

Pourquoi n’avez-vous pas suivi la division des philosophes anciens pour les vertus lorsqu’ils ont dit qu’il y avait quatre vertus cardinales : prudence, justice, force, et tempérance122Voir Platon, République, IV, 427e-433d ; id., Lois, I, 631c ; Aristote, Éthique à Nicomaque, III. ?

OBJECTION XXII

Dans l’article de l’habitude à la prudence, vous faites entrer l’habitude à l’examen du bon et du mauvais, du bon et du meilleur, du mauvais et du plus mauvais, comme partie de la prudence. Pourquoi n’y faites-vous par entrer l’examen du vrai et du faux, du certain et du vraisemblable, du plus ou du moins vraisemblable, du plus ou du moins douteux ?

OBJECTION XXIII

Sous quelle habitude placez-vous la probité, la compassion, l’indulgence, l’humanité, la discrétion ?

OBJECTION XXIV

Vous demandez que chaque jour de l’éducation, le cœur de l’écolier soit du moins aussi exercé par la crainte et par l’espérance que l’esprit par le raisonnement et par la mémoire ; nous savons déjà les méthodes pour exercer l’esprit, mais nous sommes peu instruits de la valeur et de l’efficacité des méthodes propres à inspirer de l’aversion pour le mal, et de l’inclination pour le bien, de l’aversion pour les injustices et l’inclination pour les œuvres de bienfaisance.

OBJECTION XXV

Il semble que l’auteur à l’égard du motif des entreprises louables voudrait que l’on adoptât pour formule au plus grand bien des hommes pour plaire à l’Être bienfaisant. Or pourquoi ne pas adopter une formule déjà connue à la plus grande gloire de Dieu ?

OBJECTION XXVI

Dans votre plan, il semble que plus les collèges sont peuplés d’écoliers, plus ils sont désirables à cause du plus grand nombre d’exemples de punition des vices, et de récompense des vertus et des talents. Mais il y a un inconvénient, c’est que le préfet principal du collège aura trop d’affaires pour donner ordre à toutes. Ainsi il arrivera dans un grand collège beaucoup plus de désordres que dans un petit, comme il arrive plus de désordres dans une grande ville que dans une petite.

OBJECTION XXVII

Il y a une tablature pour les collèges des Jésuites, imprimée à Anvers sous le titre de Ratio studiorum ; je vois bien que vous en demanderiez une semblable par rapport à votre plan, surtout par rapport aux habitudes de la justice et de la bienfaisance, mais n’attendez pas ce travail d’un particulier.

OBJECTION XXXVIII

Les princes seront mieux élevés dans la maison paternelle par des gouverneurs et par des précepteurs habiles et d’une grande réputation de vertu que dans les collèges127Sur l’éducation collective des dauphins, voir plus haut, § 204..

OBJECTION XXIX

Il paraît que vous n’estimez guère les avantages que l’on peut tirer du grec, du latin et des auteurs profanes qui ont écrit dans ces langues.

OBJECTION XXX

Vos principes sont bons, vos conséquences en sont bien tirées, mais vous en tirez trop. Vous ne laissez pas assez de quoi en tirer à vos lecteurs. Vous proposez promptement tout ce que l’on devrait faire pour avancer promptement vers la perfection ; cela fait que vous donnez prise aux esprits superficiels qui se choquent aisément de la nouveauté, quoique appuyée dans le fond de la raison ; il leur est aisé de jeter une apparence de ridicule sur des observations très sensées et très raisonnables.