Depuis l’Antiquité, de nombreux savants traitent de zoologie, l’étude scientifique des animaux, à l’instar d’Aristote, de Théophraste, de Pline, d’Albert le Grand, de Belon, de Rondelet, de Gesner, de Linné ou de Buffon. Georges Cuvier (1769-1832), qui séjourne en Normandie entre 1788 et 1795, contribue à cette grande élaboration. La volonté de créer une nomenclature relative à l’ensemble des espèces vivantes apparaît au cours du XVIIIe siècle. On perçoit aisément la difficulté à créer une classification du règne animal et végétal, à répertorier des millions d’espèces : à atteindre l’objectif d’attribuer à chaque espèce un nom et une unique place dans une grande classification.
Naturaliste de renom, Georges Cuvier pose les bases de l’anatomie comparée et propose une nouvelle classification du règne animal après avoir examiné les espèces afin de savoir à quel genre elles appartiennent. Pendant son séjour en Normandie, il examine, dessine des oiseaux et élabore sa méthode scientifique.
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Conception et rédaction : Olivia Blum, ingénieure CNRS
Infographie MRSH - Université de Caen Normandie : Christelle Passera