Des siècles durant, le loup a cohabité avec l'homme. Sur un même territoire, Homme et loup se sont  longtemps affrontés dans une lutte sans merci. Dans l'histoire de l'Europe, le loup a été considéré comme le premier ennemi de l'homme et la peur de l'animal s'est ancrée dans notre patrimoine culturel. Contre lui la France, mais aussi l'Espagne, l'Italie, le Royaume-Uni et la plupart des États européens, se sont mobilisés. Parmi les raisons de cette hostilité et de la peur que le loup a suscitée, il faut mettre en premier les attaques du prédateur sur le bétail domestique, qui ont porté un préjudice à de nombreux secteurs de l'économie, au-delà même de l'agriculture, jusqu'au XIXe siècle. Mais il ne faut pas occulter pour autant les attaques du loup sur l'homme en personne, qui ne tiennent pas de la légende : leur réalité a longtemps été effective et toujours dramatique bien qu'inégale dans le temps comme dans l'espace.

Des siècles durant, le loup a cohabité avec l'homme. Sur un même territoire, Homme et loup se sont  longtemps affrontés dans une lutte sans merci. Dans l'histoire de l'Europe, le loup a été considéré comme le premier ennemi de l'homme et la peur de l'animal s'est ancrée dans notre patrimoine culturel. Contre lui la France, mais aussi l'Espagne, l'Italie, le Royaume-Uni et la plupart des États européens, se sont mobilisés. Parmi les raisons de cette hostilité et de la peur que le loup a suscitée, il faut mettre en premier les attaques du prédateur sur le bétail domestique, qui ont porté un préjudice à de nombreux secteurs de l'économie, au-delà même de l'agriculture, jusqu'au XIXe siècle. Mais il ne faut pas occulter pour autant les attaques du loup sur l'homme en personne, qui ne tiennent pas de la légende : leur réalité a longtemps été effective et toujours dramatique bien qu'inégale dans le temps comme dans l'espace.

En l'état de la recherche, ces faits-divers tragiques semblent avoir été nombreux dans l'espace français. Si leur portée statistique demeure faible malgré tout,  leur impact psychologique a été particulièrement fort. Ces aspects de la relation entre Homme et loup ont conduit à la mise en place de politiques spécifiques pour réduire les « nuisances », limiter les risques ou éradiquer tout simplement un concurrent jugé insupportable. Ainsi, notre représentation culturelle du loup est tributaire d'une histoire longue et complexe qui s'est ouverte récemment à des influences extérieures une fois le loup exterminé.

Le site Homme et loup : 2000 ans d'histoire vient apporter au public les résultats d'une enquête nationale lancée en 2002. Dans un premier temps, on a cherché à mesurer effectivement la dangerosité du loup du Moyen Âge au XXe siècle en recensant ses victimes humaines en France, dans ses frontières actuelles. Une dynamique scientifique ayant été mise en place pour produire des travaux universitaires, et les appels à la recherche étant relayés d'une région à l'autre, notamment parmi les historiens et les généalogistes, plusieurs milliers d'attaques ont été repérées. Pour plus de la moitié d'entre elles on a réussi à retrouver les victimes et à les situer dans leur contexte social et spatial.

En confrontant les données de toutes origines qui indiquent des attaques dans nos sources, on aboutit à un total provisoire de 9 031 cas au 15 mars 2014. L'ensemble constitue une base de données historiques sans équivalent dans le monde. Cette base de données comprend deux principaux types de victimes, soigneusement distinguées : celles de loups prédateurs (qui ont sélectionné occasionnellement des proies au sein de l'espèce humaine) et celles de loups enragés (qui ont agressé l'homme lors d'une perturbation de leur comportement au moment d'une crise rabique). Au départ on a constitué deux corpus distincts, qui regroupent des effectifs désormais comparables.

On fournit ici une grande partie du corpus établi au 15 octobre 2013. Il est appelé à évoluer et à se compléter selon les découvertes à venir. Pour chaque victime identifiée, le public trouvera plusieurs types d'informations complémentaires : nom, prénom, sexe et âge, localisation dans le temps (année, mois, jour et éventuellement moment dans la journée) et dans l'espace, identification  de l'agresseur, condition sociale, nature et référence des sources utilisées (état civil, correspondance, enquête administrative, procès-verbal judiciaire, rapport médical, chronique, acte notarié, article de presse, compte rendu, etc.). Examinés à plusieurs échelles, dans le temps comme dans l'espace, ces drames répétés éclairent les rapports entre l'homme et son environnement dans la gestion de son territoire. Un premier bilan a été proposé au public en juin 2007 : J.-M. Moriceau, Histoire du méchant loup. 3 000 attaques sur l'homme en France (XVe-XXe siècle), Fayard, 2007, 632 p. (rééd. complétée et corrigée : 2008, avec avant-propos). Le lecteur y trouvera les analyses et les développements particuliers qui ne sauraient apparaître ici : évolution chronologique, distribution spatiale, caractérisation des loups agresseurs, techniques de prédation, démographie et sociologie des victimes. Un second bilan a été présenté dans un travail collectif qui replace la question dans le cadre général des rapports hommes-loup : Repenser le sauvage grâce au retour du loup. Les sciences humaines interpellées, dir. J-M Moriceau et Ph. Madeline, 2010 (notamment p. 23-39, 41-74 et 75-89). Une troisième étape est fournie par une synthèse sur la longue durée, qui éclaire notamment l'évolution de la pression que l'homme a infligée à l'animal depuis l'Antiquité, en multipliant les moyens (pièges, poisons, primes, battues, etc.) et les agents de régulation (comme la louveterie, institution spécifique à la France) : J.-M. Moriceau, L'Homme contre le loup. Une guerre de deux mille ans, Fayard, 2011, 479 p. (rééd. 2013, Pluriel, 573 p., avec avant-propos). Enfin un dernier bilan vient d'être apporté par la réalisation d'un Atlas historique qui assure un tour des régions françaises avec un index des 2196 patronymes et des 1736 communes concernées en l'état de la recherche au 15 juin 2013 : J.-M. Moriceau, Sur les pas du loup. Tour de France historique et culturel du Moyen Âge à nos jours, Montbel, 2013, 350 p. À chacune de ces étapes, le positionnement scientifique de l'enquête par rapport aux enjeux de société a été précisé.

En complément au corpus mis pour la première fois à la disposition du public, ce site apporte plusieurs informations sur les sources et les méthodes utilisées pour le rassemblement et l'analyse de la documentation. Au-delà des attaques sur l'homme, d'autres projets sont portés par l'équipe de recherche et apparaîtront dans les mois à venir, notamment une base de données sur la chasse en France et en Europe.

Dans ce site Homme et loup : 2000 ans d'Histoire, voici donc pour l'heure le premier volet. Cette entreprise n'aurait pu arriver à son terme sans le concours den ombreux collègues, chercheurs, étudiants ou généalogistes dont on trouvera les noms dans la rubrique « Crédits ». Qu'il me soit permis néanmoins de citer ici les noms de Julien Alleau et Cyril Guesnon, tous deux jeunes historiens du loup de l'Université de Caen, qui m'ont successivement accompagné dans cette aventure et que je tiens à remercier vivement. Ce site est enfin une réalisation participative et, à ce titre ouverte à tous. Malgré notre vigilance, bien des erreurs factuelles - ne serait-ce que de transcription - nous ont échappé. N'hésitez pas à nous en faire part pour améliorer la qualité de notre service. Par ailleurs, au hasard des découvertes, bien des actes nouveaux seront rencontrés par les lecteurs : d'avance merci à tous ceux qui voudront bien nous les communiquer. Lors de prochaines mises à jour, nous pourrons ainsi offrir au public une base de données encore plus large et mieux informée.

Pour toute remarque, commentaire, correction ou complément d'information,

Contacter :  johann.vor@hotmail.fr - Jean-marc.moriceau@unicaen.fr -

 

Caen, octobre 2013-mars 2014, Jean-Marc Moriceau