15/05/2022 03:59 | France Monde | | Imprimer |
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Irlande: vers une possible réunification de l'île?
La victoire du parti nationaliste Sinn Fein en Irlande du Nord le 7 mai ouvre la voie à une réunification de l'île malgré un chemin semé d'embûches.

E n voilà une bonne nouvelle!, s'exclamait l'écrivain nord-irlandais Glenn Patterson dans une tribune publiée dans le quotidien Le Monde, quelques jours après l'annonce des résultats des élections. Avec 27 des 88 sièges déclarés, le parti nationaliste Sinn Fein, partisan d'une réunification de l'Irlande, a remporté samedi 7 mai 2022 une victoire historique en Irlande du Nord. Pour la première fois depuis sa création en 1921, la nation constitutive du Royaume-Uni (avec l'Écosse, le pays de Galles et l'Angleterre) sera dirigée par un gouvernement nationaliste et pro-républicain.

« Une fenêtre
de tir » vers
la réunification

« C'est un évènement historique », confirme Christophe Gillissen, professeur de civilisation britannique et irlandaise à l'Université de Caen Normandie. Jusque-là vice-première ministre, la cheffe du parti Michelle O'Neill a salué « un moment très important de changement » avec l'entrée dans « une nouvelle ère » et a promis de dépasser les divisions. Une promesse qui ne sera cependant pas facile à tenir alors que le Democratic Unionist Party (DUP), parti unioniste qui a dominé la scène politique nord-irlandaise et arrivé second, refuse de participer à la formation d'un gouvernement en raison des contrôles post-Brexit.
« Les deux premiers partis devront gouverner ensemble », comme le veut l'accord du Vendredi Saint - signé en 1998 et qui a mis fin à plusieurs décennies de conflit -, explique Christophe Gillissen. « Ils vont devoir trouver un terrain d'entente. »
Au coeur des tensions entre les deux formations politiques: le protocole nord-irlandais (Irish backstop), effectif depuis l'an dernier, qui introduit des contrôles sur les marchandises en provenance de Grande-Bretagne (Angleterre, pays de Galles et Écosse) depuis le Brexit et dénoncé par le DUP comme une menace pour la place de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.
Un filet de sécurité qui « marque le début d'une réunification économique avec la République d'Irlande », souligne l'enseignant, cette dernière faisant toujours partie de l'Union européenne. Alors que le Brexit a ravivé les craintes d'une frontière « dure » séparant l'île en deux, le Royaume-Uni et l'UE sont parvenus à une solution pour éviter le retour d'une frontière physique entre l'Irlande et l'Irlande du Nord tout en maintenant cette dernière dans le territoire douanier britannique. Les unionistes, qui voient dans cet accord un premier pas vers la réunification de l'île, imposent comme condition préalable à la formation d'un gouvernement avec Sinn Fein le renoncement à certains contrôles douaniers.
Si la victoire de Sinn Fein, vitrine politique du groupe paramilitaire Armée républicaine irlandaise (IRA), aujourd'hui disparu, ouvre une « fenêtre de tir » vers la réunification, le processus pourrait s'avérer compliqué. Michelle O'Neill, qui est appelée à diriger l'Irlande du Nord, devra avoir l'aval de Londres par organiser un référendum sur l'indépendance de la nation constitutive et son rattachement à la République d'Irlande. Une hypothèse fermement rejetée par Brandon Lewis, secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord, seul habilité à prendre cette décision, de même que le premier ministre Boris Jonhson. « Michelle O'Neill n'a pas voix au chapitre sur cette question », ajoute le spécialiste du Royaume-Uni.

Bouleversement
démographique?

Garant des accords de paix, le gouvernement britannique peut convoquer un référendum dès lors qu'il estime qu'une majorité d'électeurs seraient prêts à quitter le Royaume-Uni. Si cette majorité n'est pas encore acquise en Irlande du Nord, les choses pourraient cependant changer en prenant en compte le facteur démographique. Jusque-là majoritaires dans la population nord-irlandaise, les protestants sont en passe de devenir minoritaires face à l'accroissement du nombre de catholiques. Les résultats du prochain recensement, qui a lieu tous les dix, rendus publics au moins de juin éclaireront sur la nouvelle composition de la population.
Du côté de la République d'Irlande, les sondages sont sans équivoque: environ deux tiers des citoyens sont favorables à la réunification. Et le Sinn Fein, seul parti irlandais à être présent au nord et au sud, jouit d'une grande popularité. Tout dépendra donc de la volonté des futurs électeurs nord-irlandais, qui devront choisir entre rester dans le Royaume-Uni ou rejoindre l'Union européenne. « Il semble tout à fait possible que la réunification se fasse. Dans dix ou quinze ans », estime Christophe Gillissen.

à suivre> Une semaine après la victoire du Sinn Fein, l'Irlande du Nord est toujours plongée dans la paralysie politique. Le chef de file des unionistes du DUP, Jeffrey Donaldson, a confirmé le choix de son parti de bloquer le fonctionnement de l'institution. Le dirigeant unioniste, dont le parti est viscéralement attaché à l'union avec la Grande-Bretagne, a insisté sur la nécessité d'« envoyer un message clair » tant à l'Union européenne (UE) qu'au gouvernement britannique « que nous sommes très sérieux » sur la nécessité de résoudre la question du protocole nord-irlandais.
> Invoquant les tensions politiques dans la province et des perturbations dans les échanges commerciaux, le gouvernement britannique veut renégocier en profondeur le protocole signé au moment de sa sortie de l'UE, tandis que Bruxelles se dit seulement prêt à des aménagements. Il appelle néanmoins les partis nord-irlandais à former un exécutif pour offrir aux habitants de la province « le gouvernement stable qu'ils méritent ».
> Londres a menacé jeudi d'agir unilatéralement pour outrepasser le protocole, possiblement dès la semaine prochaine, une position inacceptable pour Bruxelles qui pourrait déclencher de sévères représailles commerciales.
> De son côté, le premier ministre irlandais Micheal Martin a fait part de « sa sérieuse inquiétude concernant des actions unilatérales (du Royaume-Uni), qui déstabiliseraient l'Irlande du Nord et éroderaient la confiance ».
> Selon le journal The Guardian, une délégation de membres du Congrès américain doit se rendre dans les prochains jours à Londres, Belfast, Bruxelles et Dublin pour rappeler l'attache- ment de la Maison Blanche à l'accord de paix et au protocole.

Guillaume Sergent
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