Des poussières couleur jaune avec des résidus radioactifs

Vous avez peut-être aperçu de fines couches jaunes à l'extérieur depuis la semaine dernière. Des poussières qui restent sur les pare-brises de voitures, ou encore les tables et chaises de jardin. Une phénomène qui n'est pas nouveau, avec les vagues d'air chaud en provenance de l'Afrique du nord. L'association pour le contrôle de la radioactivité dans l'Ouest (ACRO), installée à Hérouville-Saint-Clair, a analysé ces substances début février. 

Pierre Barbey, conseiller scientifique bénévole du laboratoire, a réalisé des prélèvements à La Chapelle-des-Bois dans le Haut-Doubs, où le phénomène était particulièrement spectaculaire, à l'occasion d'une sortie-raquettes.

Les essais nucléaires pointés du doigt

Le laboratoire a découvert un composant radioactif : le Césium 137. On peut également le trouver autour de la centrale de Fukushima au Japon par exemple, après la catastrophe nucléaire de 2011. Cette substance reste dans l'air, après une explosion atomique. Il s’agit d’un radioélément artificiel qui n’est pas présent naturellement dans le sable. 

Il faut remonter au tout début des années soixante pour comprendre son origine. À cette époque, plusieurs pays occidentaux réalisaient des essais nucléaires atmosphériques, surtout dans l'hémisphère nord. La France en a effectué notamment dans le Sahara algérien. D'importantes pollutions ont donc été dispersées dans l'air. 

C'est ce sable en question qui remontent sur l'Europe avec le vent. Toutefois, à la différence du Césium 137 que l'on trouve au Japon, la substance radioactive du Sahara a plus de 30 ans . "C'est la limite de sa période physique, explique Pierre Barbey, conseiller scientifique bénévole du laboratoire ACRO_. Cela veut dire qu'au bout de trente ans, il ne reste que la moitié de sa radioactivité. Et au delà on atteint les 1%. "_ Soixante ans plus tard, la substance nucléaire est donc quasi nulle (80 000 Becquerel au km2 ndlr). 

Pas d'effet sur la santé ? 

Quelques nuages de sable, comme ceux de ces derniers jours, ont peu d'effets sur la santé. Pour le laboratoire calvadosien ACRO, ces analyses permettent surtout de montrer, les dégâts encore visibles des essais nucléaires. "Les risques sont pour les gens sédentaires ou nomades de la région du Sahara. Eux, ils ont cet environnement, qui est constamment pollué depuis longtemps. Nous ce n'est qu'un passage", continue Pierre Barbey.