Tout au long de son histoire, la Rome chrétienne fut caractérisée par une constante dichotomie, laquelle s’installa à l’époque de la décadence impériale et se transforma en paradigme idéal. D’une part, la ville connut de nombreux déclins économiques, politiques ou démographiques ; de l’autre, elle élabora son image mythique en reflétant les fastes et les grandeurs du passé. En ce qui concerne la personnification de Rome, chaque espoir de renaissance entraînait des changements iconographiques se matérialisant par une métamorphose physique de l’allégorie qui endossait une nouvelle jeunesse, signe d’une régénération de l’idée de Rome et de son mythe. La naissance de la déesse Rome était déjà strictement liée au culte de la ville et elle représentait la synthèse vivante de sa légende sacrée et de son histoire. Toutefois, à partir de l’Antiquité tardive, on assiste à la fusion d’une personnification vieillissante avec la divinité tutélaire qui symbolise l’éternité de la ville. L’allégorie de la Rome médiévale apparaît alors comme une projection nostalgique du mythe impérial. En elle cohabitent la mémoire de la splendeur passée, les traces de la décadence présente et son destin éternel et sacré. De la même manière que le mythe impérial suggère un retour aux origines, Rome rêve d’un retour à sa jeunesse pour restaurer l’âge d’or et, par là même, d’un retour à la divinité qui l’a engendrée. Mais la réalité historique est amère, et au cours du XIV^e siècle, mise à part la brève aventure de Cola di Rienzo, l’allégorie de Rome ressemble à une sorte de vestige d’un passé glorieux qui fait pendant aux ruines archéologiques. Alors que ces dernières évoquent la durée éphémère de l’Empire romain, la vieille impératrice, par les traces durables qui dégradent son corps, incarne l’inéluctabilité du devenir historique. Il s’agit d’une sorte de relique vivante destinée à rester éternelle et à vivre dans la nostalgie en rêvant d’une renovatio impossible dans la réalité. Dans ce paradoxe prospère la Rome médiévale.

Il lavoro di Juan Carlos D’Amico si propone di analizzare l’utilizzazione storica della personificazione di Roma, una delle rappresentazioni della città più frequenti nel Medioevo. L’autore concentra la sua attenzione sulle modifiche letterarie e iconografiche di tale immagine e sulle sue correlazioni con l’idea imperiale in quanto mito politico strettamente legato alla storia della città eterna. L’analisi prende in considerazione le raffigurazioni di Roma, create e modificate nel corso del tempo da un immaginario collettivo, ma anche da un’alterità diacronica che guarda la città dall’esterno rispettando, deformando, schematizzando o semplificando il modello. Nel corso della sua lunga storia, la Roma cristiana è caratterizzata da una costante dicotomia, che nasce all’epoca della decadenza imperiale e si trasforma in un paradigma ideale. Da un lato, la città conosce declini economici, politici e demografici ; dall’altro, essa elabora la sua immagine mitica riflettendo i fasti e gli splendori del passato. Ogni speranza di rinascita comportava dei cambiamenti iconografici che si concretizzavano in una metamorfosi fisica dell’allegoria che riacquistava una nuova gioventù, come segno di una rigenerazione dell’idea di Roma e del suo mito. Conferire un’apparenza umana a Roma equivaleva ad attribuire una carica affettiva ai discorsi razionali degli autori. Questo processo di rappresentazione era spesso accompagnato da un accomodamento dell’iconografia e della prosopopea alla realtà storica. Gli scrittori del XIV secolo aderivano quindi ad una tradizione iconografica e ad una continuità retorica già ben sperimentata. La forza sintetica della personificazione allegorica e l’eloquenza drammatica della sua prosopopea costituivano degli ottimi strumenti di propaganda per veicolare ogni sorta di messaggio politico. Sotto la sua parvenza si sono incarnate diacronicamente la Roma sacra e universale di Dante, la Roma rispettosa delle libertà comunali di Cola di Rienzo e di Petrarca o quella di Fazio degli Uberti, favorevole alla creazione di una nuova monarchia romana come possibile viatico per la pace e la stabilità nella penisola italiana.