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La cérémonie du lectisterne, qui consistait à convier les dieux à un banquet solennel dans le but de les apaiser, est sans doute l'un des rites expiatoires les plus spectaculaires de la religion romaine. Apparu au début du IVe siècle, à l'instigation des décemvirs sacris faciundis, responsables à Rome des cultes étrangers, le lectisterne s'impose comme une pratique rituelle innovante, dont le caractère grec ne semble guère contestable : inspiré des rites de convivialité de la Grèce, le festin sacré réunit, au centre de l'Vrbs, des divinités anthropomorphes qui, exceptionnellement, se "donnent à voir" aux hommes. Image ou mise en scène d'une sacrifice grandiose, le lectisterne évoluera néanmoins au cours de sa brève existence pour devenir un rite d'expiation global et, de ce fait, presque infaillible. En conviant les douze grands dieux d'une religion hellénisée, Rome se conciliait, à travers eux, le panthéon tout entier.
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