Colloque du 25 au 27 septembre 2008, CCIC Cerisy-la-Salle

350^e anniversaire de la naissance de l'abbé Castel de Saint-Pierre
(1658-1743)

(organisation : Carole Dornier, UCBN,  et Claudine Poulouin, Université de Rouen)

Le colloque « L'abbé de Saint Pierre, perspectives contemporaines », qui s'est déroulé au CCIC du 25 au 27 septembre 2008 a réuni une vingtaine d'intervenants, tous spécialistes des XVII^e et XVIII^e siècles français, venus des USA, d'Italie, de Tunisie, d'universités françaises, notamment normandes (Caen et Rouen) et de disciplines différentes (sciences politiques, philosophie, langue et littérature française, histoire, économie...). L'un des objectifs de ce colloque était de tester la validité d'un projet d'édition scientifique d'un corpus passionnant mais diffus, qui nécessite un patient travail d'inventaire, d'authentification, de classement chronologique et de comparaison entre des écrits plusieurs fois repris, complétés ou modifiés par l'auteur. Cet objectif a été pleinement atteint, voire dépassé. C'est à l'unanimité que les chercheurs présents, mais aussi le public, ont exprimé le vœu de voir rendre accessible auprès d'un large public des œuvres que les travaux récents invitent à lire autrement. Les communications entendues, neuves et d'un excellent niveau, ont clairement mis en évidence le noyau politique de projets informés et audacieux, trop longtemps tenus pour utopiques, voire chimériques. Des projets de réforme de l'orthographe, de l'éducation, de la fiscalité, à la proposition d'un nouveau mode de recrutement et de formation des élites, tout chez l'abbé de Saint-Pierre s'ordonne à l'idée forte d'une réforme en profondeur de l'appareil d'Etat absolutiste. Cela suppose, comme les intervenants à ce colloque l'ont montré, l'introduction de nouveaux concepts (tolérance, douceur, bienfaisance), la reconsidération des relations entre grandes puissances - notamment avec le monde musulman - dans la perspective d'un ambitieux projet de paix européenne, mais aussi la mise en place d'un contrôle social entièrement aux mains des élites politiques. On ne saurait condenser en si peu de lignes la richesse des apports de ce colloque : un chantier s'ouvre auquel plusieurs des intervenants ont souhaité participer. Dans l'atmosphère d'échange amicale et studieuse propre à Cerisy, c'est déjà une équipe internationale et pluridisciplinaire qui s'est mise en place autour d'un projet d'étude et d'édition enrichi appelant d'autres colloques que nous souhaitons ouvrir à un public de plus en plus large.

Ce colloque a, en outre, permis de faire apprécier aux chercheurs venus de divers pays étrangers et régions de France la Région du Cotentin et de mettre en valeur sa richesse patrimoniale. Les participants ont été accueillis par Mr et Mme de Blangy dans le château que les descendants de l'abbé Castel de Saint Pierre ont fait construire au XVIIIème siècle. C'est dans le salon principal d'une magnifique suite de pièces Louis XV, parfaitement en harmonie avec l'objet du colloque, qu'ils ont poursuivi leur travaux avant de se rendre à l'invitation des élus de la commune de Saint Pierre pour une visite du lieu et une réception très chaleureuse. L'hospitalité, la convivialité de nos hôtes - Mr et Mme de Blangy, Madame le Maire et le conseil municipal de Saint-Pierre-Eglise - ont été particulièrement appréciées, et ont fortement contribué à nous faire partager la passion qui les anime dans la mise en valeur du patrimoine historique et culturel  de cette magnifique région du Val de Saire. Les archives départementales de la Manche, dont le directeur a suivi une partie du colloque et avait aidé à sa préparation,  nous ont accueillis lors d'une session. Une exposition, présentant des autographes et des oeuvres originales de l'abbé de Saint-Pierre y avait été organisée, accompagnée d'un buffet frugal et sympathique. La tenue du colloque à Cerisy même, enfin, a contribué au charme de cette rencontre sur un auteur d'ancien Régime d'origine normande. Les usages du débat dans les colloques organisés au CCIC ont contribué, avec la sollicitude des responsables et du personnel du CCIC, sachant mettre à la disposition des participants leurs connaissances de la région, de son histoire et leurs relations avec nombre de partenaires locaux, à la réussite de cette rencontre.

Cette manifestation a été soutenu par : le CPER Basse-Normandie (Etat DDRT, Région Basse-Normandie), le Conseil Général de la Manche, les universités de Caen et de Rouen, la MRSH de Caen, les unités de recherches LASLAR et CEREDI, le Pôle Universitaire Normand.