Le projet de Maison de la Recherche en Sciences Humaines de Caen Basse-Normandie apparaît à l'occasion de l'élaboration au cours de l'été 1990 du Schéma Université 2000 pour la Basse-Normandie, puis quelques mois plus tard dans le Livre Blanc pour la Recherche en Basse-Normandie. Adopté à la fin de l'année 1991, le Schéma Université 2000 prévoit la construction avant 1995 d'une Maison des Sciences humaines, pour un budget initial de 25 millions de francs. La maîtrise d'ouvrage en est confiée au Conseil Régional, qui intervient au nom de l'ensemble des collectivités locales bas-normandes concernées.

Les premières études, celles en vue du Programme Technique de Construction ont commencé à l'automne 1991. Débutés en avril 1994, les travaux s'achèvent un an plus tard. Les équipes de recherche et les services de l'Université se sont installés à partir de mai 1995. Les statuts de la Maison de la Recherche en Sciences Humaines de Caen comme composante de l'Université de Caen Basse-Normandie ont été adoptés en octobre 1995 par le Conseil d'Administration de l'Université.