En Normandie, au cours de la seconde moitié du XIXème siècle et au début du XXème, de nombreux peintres et écrivains, originaires de la région ou venus pour y travailler, ont marqué l'histoire de l'Art et de la Littérature et acquis une notoriété mondiale. Il suffit d'évoquer les noms célèbres de Jean-François MILLET, Eugène BOUDIN, Claude MONET, Gustave FLAUBERT, Guy de MAUPASSANT et Marcel PROUST pour s'en convaincre.

Dans quelle mesure la Normandie, ses paysages littoraux et bocagers, sa lumière baignant les rivages et les estuaires, ses hommes, ses femmes avec leurs qualités et leurs défauts sont-ils responsables de ces créations de qualité ? La proximité de Paris et de Londres, leurs foyers d'innovation et de remise en cause de l'ordre établi et plus prosaïquement leur marché de l'art et leurs lecteurs de journaux littéraires quotidiens n'ont-ils pas exercé une plus grande influence sur cette création ?

Plus profondément, quelles places occupent ses œuvres artistiques et littéraires dans les grands courants qui traversent les cycles de la création ? Après des siècles d'académisme ne marquent-ils pas l'ouverture d'une ère nouvelle, celle des « Refusés » où le sentiment l'emportera sur la raison et le vécu sur l'enseigné ? A cet égard ne sont ils pas les témoins de leur temps, véritables représentants de la « modernité » qui couronne les plus « belles années » de la révolution industrielle.

Si tel est le cas leur mouvement ne saurait être isolé dans une Europe intellectuelle en profonde interrogation sur son système social et politique, où les empires se défont quand les nations s'affirment alors que les certitudes sur la pérennité de l'ordre établi se lézardent. De Vienne à Moscou, les Avant-gardes des années 1900 - 1920 ne doivent elles pas une part de leur inspiration aux artistes et aux auteurs qui se sont illustrés en Normandie quelques années auparavant ?

En tous cas, il est intéressant de les appeler à dialoguer avec eux au cours d'un séminaire universitaire avec un public largement constitué de jeunes et d'enseignants chercheurs venus principalement de Russie.

Un riche parcours d'application à travers la Normandie, dans les Musées et sur les sites qu'ils ont immortalisés, permettra de saisir les liens puissants qui unissent les artistes et les écrivains avec le Pays qui les a inspirés.