Pierre Brunet naît à Paris en 1923. Agrégé de géographie, docteur ès lettres, sa thèse intitulée « Structure agraire et économie rurale des plateaux tertiaires entre la Seine et l'Oise » - publiée en 1960 - traite de la grande agriculture dans le centre du Bassin Parisien. D'abord assistant à l'Université de Lille, il devient professeur de géographie à l'Université de Caen en 1957 où il créera le Centre de recherches sur la Vie Rurale (CERVIR) en 1968. Sa carrière s'y poursuit jusqu'en 1992. Passionné et spécialiste des paysages ruraux et du monde agraire, il a notamment publié la carte des paysages ruraux de France (1962), la carte des mutations de l'espace rural français (1984), l'Atlas des paysages ruraux de France (1992), l'Inventaire régional des paysages de Basse-Normandie en collaboration avec Pierre Girardin (2003).

Discours prononcé à l'occasion du 1^er colloque de l'association AHSR (1994)

Parmi les orientations classiques de la géographie française, certaines ont connu un essor tout au long du 20e siècle comme les recherches sur les organisations agraires et les études de géographie historique. En géographie agricole c'est la recherche par thèmes qui l'a emporté. La coupure traditionnelle entre géographie rurale et géographie urbaine s'est affaiblie et, en dehors des auréoles péri-urbaines, les petites villes sont souvent intégrées aux campagnes. Dans les orientations classiques, la relation avec l'histoire demeure, même si elle prend souvent la forme d'une question posée aux historiens plus que d'une réponse du géographe. Alors que le scientisme de certains vocabulaires, la formalisation mathématique quantitative, le langage systémique ont suscité des discussions entre géographe ruralistes, le place de l'histoire dans leur discipline n'a pas divisé les chercheurs.

Pierre Brunet,
D'après Histoire et Sociétés Rurales, 3, 1er semestre 1995, p. 66-67