Cette conférence a été enregistrée dans le cadre du colloque intitulé « L'abbé de Saint Pierre, perspectives contemporaines », qui s'est déroulé au Centre Culturel International de Cerisy-la-Salle du 25 au 27 septembre 2008, sous la direction de Carole Dornier (Caen) et Claudine Poulouin (Rouen). Ce colloque a réuni une vingtaine d'intervenants, tous spécialistes des XVII^e et XVIII^e siècles français, venus des USA, d'Italie, de Tunisie, d'universités françaises, notamment normandes (Caen et Rouen) et de disciplines différentes (sciences politiques, philosophie, langue et littérature française, histoire, économie...). Cette manifestation a été soutenue par le CPER Basse-Normandie (Etat DDRT, Région Basse-Normandie), le Conseil Général de la Manche, les universités de Caen et de Rouen, la MRSH de Caen, les unités de recherche LASLAR et CEREDI, le Pôle Universitaire Normand.

Les actes de ce colloque seront prochainement publiés aux Presses Universitaires de Caen.

Carole Dornier est professeur de littérature française du XVIII^ème siècle à l'université de Caen. Elle a publié sur le discours moral dans le roman du XVIII^ème siècle (Le Discours de maîtrise du libertin, Paris, Klincksieck, 1994), sur l'écriture et l'esthétique du fragment (articles sur Vauvenargues, Montesquieu...), a fait paraître l'édition critique des Considérations sur les mœurs de Duclos (Paris, Champion Classiques, 2005) et dirige l'édition des Pensées dans le cadre des Œuvres complètes de Montesquieu à la Voltaire Foundation.

Résumé de la communication 

Plusieurs projets de Castel de Saint-Pierre sont consacrés aux œuvres de l'art et de l'esprit (livres, spectacles, sciences...). Cette communication se propose de souligner comment ces projets, visant l'utilité et le bonheur du plus grand nombre, s'inscrivent dans le sillage de la politique culturelle de l'absolutisme initiée en France au siècle précédent. On y étudiera à la fois la radicalisation qui en découle - la puissance de l'Etat devant soumettre les institutions et les œuvres de culture à la prospérité de tous -, et la liquidation envisagée de modèles propres à l'absolutisme culturel qui apparaît par contraste dans toute sa complexité.