Cette conférence a été enregistrée dans le cadre du séminaire annuel du pôle Sociétés et espaces ruraux de la MRSH, intitulé en 2009-2010 « Au cœur des recherches sur les sociétés et les espaces ruraux ».

Jean-Pierre Husson, professeur de géographie à l'Université de Nancy II nous présente la situation de la forêt française, tiraillée entre réalités économiques avec des visées à court terme et envies de biodiversité soumises à des objectifs à long terme. Il tente tout d'abord de définir la forêt malgré la difficulté à appréhender ce « bel objet (de recherche) ». Il la présente comme étant avant tout, un objet social construit et aménagé par l'homme et pour les hommes. La forêt est un système, un « sylvosystème ». Il précise que ces « sylvosystèmes et leurs phénomènes de rétroaction permettent une approche par l'histoire ». C'est un lieu d'histoire, avec la mémoire des sols qui ont pu être cultivés à une époque donnée en fonction de l'arabilité recherchée. La forêt est ensuite un lieu de vie pour l'eau qui est filtrée : forêt de Watwiller avec son eau minérale sans nitrates. C'est encore un habitat pour des espèces inféodées qui y prospèrent en fonction des arbres vivants ou morts (espèces xylophages), et de l'âge des arbres. Une partie des forêts est abandonnée (5 à 15 %). Le reste se partage entre les forêts productives, périurbaines, récréatives et les forêts sanctuarisées (images de la forêt, forêt artialisée).