Le conférencier, spécialiste des politiques de croissance, constate le déclin relatif des pays européens en matière de recherche, d'innovation et de compétitivité sur la période 1995-2006 (par rapport aux Etats-Unis). A partir de l'analyse en terme d' « efficience innovatrice », qui permet de distinguer les « pays innovateurs » leaders ou suiveurs, suivant leur position par rapport à la frontière d'efficience, des pays en rattrapage, le conférencier définit des politiques de croissance adaptées aux différents stades. Aller plus loin que la frontière nécessite de faire de l'innovation de manière intensive en s'appuyant sur des dynamiques institutionnelles (rôle de la démocratie et de la confiance) et des dynamiques scientifiques et technologiques (importance de l'enseignement supérieur).