S'il existe en France un certain nombre de travaux historiques sur le totalitarisme italien, peu de travaux systématiques ont été consacrés à cet aspect important de la culture italienne du XXe siècle qui sont les « discours » tenus par les intellectuels proches du Régime sur les traditions littéraires italiennes.
Le regard sur les « usages » qui furent faits de la littérature permet de cerner de plus près les spécificités de l'idéologie du fascisme. C'est pourquoi ce colloque portera d'une part sur les usages fascistes des classiques, et d'autre part sur quelques-unes des principales institutions culturelles (universités, centres nationaux, comités pour les centenaires, Encyclopédie italienne, etc.) qui s'employèrent à façonner une nouvelle culture de masse et à construire un nouvel ordre. On essaiera de cerner les spécificités de l'idéologie du Fascisme (mais aussi ses liens avec la culture de l'Italie post-unitaire et nationaliste), dans sa tentative d'« invention » d'une nouvelle histoire dont il était censé constituer, de façon téléologique, l'aboutissement.
Une session du colloque sera consacrée spécifiquement à une comparaison avec la situation d'autres pays européens qui connurent un régime totalitaire (Allemagne, Espagne, Russie entre autres) afin de saisir les spécificités du cas italien mais aussi les éléments communs aux autres expériences : le discours sur la littérature et la tradition littéraire eut-il un rôle aussi fondamental qu'en Italie pour façonner une nouvelle « culture de masse » et construire le «Nouvel Ordre» que les autres régimes voulaient imposer ?
