Les automates antiques : des machines pour démontrer et surprendre

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Les nocturnes du Plan de Rome

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Les Grecs et les Romains ont développé et décrit un grand nombre d’automates (vases distributeurs de liquides variés, réveille-matin, théâtres de figurines automatiques, robots…) utilisant des systèmes d’écoulement d’eau, la compressibilité de l’air, la force de la vapeur, des systèmes de contrepoids, le principe d’Archimède etc. Les traités de Philon de Byzance et d’Héron d’Alexandrie, intitulés Pneumatiques, contiennent les descriptions les plus connues. Ces automates ont pour but l’amusement et l’étonnement, même si le prétexte est la démonstration de principes physiques.

Dans le cadre de la thèse qu’il prépare dans l’équipe, Jérôme Nicolle expérimentera en direct devant le public une application informatique destinée à faire comprendre le fonctionnement des automates antiques et à reproduire l’étonnement qu’ils suscitaient. Equipé d’une combinaison de capture du mouvement, il se fera servir sur la scène de l’amphithéâtre une coupe de vin mêlé d’eau par un robot virtuel…