L'équipe d'ESO-Caen fonctionne selon les logiques de deux grands systèmes d'organisation de la recherche : d'une part, la Maison de la Recherche en Sciences Humaines (MRSH) de l'université de Caen qui comprend des pôles de recherche thématiques et pluridisciplinaires, et d'autre part, l'Unité mixte de recherche multisite « Espaces et Sociétés » (ESO) CNRS.

Au sein de la MRSH, ESO-Caen participe à divers pôles de recherche : le « pôle sociétés et espaces ruraux », le « pôle ville », le « pôle données sociales » et le « pôle seconde moitié de XXème siècle ». Nous participons également à des programmes ACI du réseau national des MSH : le programme « Cuenca de la Plata » ou encore le programme « Témoignages ». L'équipe ESO-Caen s'inscrit également dans d'autres structures de recherche : l'Institut de Recherche pour le Développement -IRD et travaille en collaboration avec des laboratoires et universités étrangers (Universidade Federal do Rio de Janeiro, Brésil...). Ces divers rattachements sont complémentaires. Ils permettent de travailler en réseau sur des questions spécifiques à la géographie sociale par les liens constants avec les sites de l'UMR ESO à Angers, Le Mans, Nantes et Rennes. Parallèlement, l'insertion locale et nationale à travers la MRSH nous offre l'indispensable ouverture pluridisciplinaire. Enfin, l'organisation de rencontres scientifiques internationaux (Colloque international franco-iranien, en mai 2009 ; Rencontres franco-italiennes de géographie sociale, en mars 2010), participe à affirmer notre insertion dans des réseaux internationaux de plus en plus larges.

ESO-Caen est une équipe spécialisée en géographie sociale : elle propose une interprétation des sociétés à partir d'une lecture critique de l'organisation de l'espace géographique. L'originalité de l'équipe est de fournir des explications des changements socio-économiques par l'étude des transcriptions spatiales constamment renouvelées des sociétés. Le projet de l'équipe ESO-Caen s'insère pleinement dans le projet scientifique de l'UMR 6590 "Espaces et Sociétés" (cf. fichier pdf à télécharger). 

Pour cela, le projet scientifique est organisé selon une matrice qui croise :

• deux entrées horizontales qui correspondent aux dynamiques des espaces et des sociétés
• et trois entrées verticales: les processus et l'analyse des catégories spatiales et sociales, les actions (représentations, comportements, pratiques des espaces), les régulations (enjeux de pouvoir, aménagement, politiques territorialisées).

Les recherches s'insèrent dans quatre axes thématiques :

• De la dimension spatiale des sociétés: penser et faire
• Dynamique des sociétés et des espaces: quels espaces pour quels projets de sociétés?
• Représentations des espaces, pratiques des lieux, territorialités
• Espaces et territoires de la gouvernance.

Notre position est à la fois scientifique, impliquée et militante. Elle est scientifique par la recherche permanente d'une rigueur toujours plus grande tant dans les traitements statistiques et cartographiques que dans la solidité de l'argumentation ou encore dans la mesure des degrés de fiabilité de l'information. La recherche de progrès dans la qualité et la rigueur de l'analyse sont une constante. Elle est impliquée par nos recherches contractuelles avec des collectivités territoriales, divers organismes locaux et régionaux, des musées, etc. Elle est enfin militante dans la mesure où nous souhaitons, dans le prolongement des recherches antérieures, orienter nos thèmes de recherche vers des questions sociales d'actualité : la géographie électorale, l'insertion sociale, la question de l'immigration, le rôle des médias dans la construction des représentations socio-spatiales, les enjeux et conflits, etc. Il nous semble en effet de plus en plus important, en tant que chercheurs en sciences sociales, de renforcer nos efforts de valorisation de recherche pour mieux transmettre des connaissances objectives et distanciées à la société civile.