Sous l’impulsion des ministres de l’intérieur du Directoire et du Consulat, FRANÇOIS DE NEUFCHATEAU et CHAPTAL, des « descriptions », « états statistiques », « mémoires » ont été rédigés par les services des préfets en réponse à une série d’enquêtes destinées à faire connaître au ministre et aux Consuls l’évolution de la situation dans les départements : population, prix des grains et problèmes de ravitaillement, état des routes, esprit public… Entre 1800 et 1803, trente-cinq mémoires furent imprimés aux frais de l’Etat par l’Imprimerie des Sourd Muets et constituent ce qu’il est convenu d’appeler « La Statistique des Préfets » . Cette collection constitue une source de première importance pour l’histoire de la statistique en France et pour celle du premier 19^ème siècle.

Edgar Leblanc,
Inspecteur général de l'Agriculture